Israelische startup komt met de veelzijdige ziekenhuismedewerker die zich NOOIT ziek meldt

Screenshot YouTube

Gary werkt in een ziekenhuis. Hij haalt en draagt ​​veel. Hij maakt schoon en ontsmet. Hij praat ook met patiënten, fungeert als vertaler en neemt doktersconsulten op en transcribeert ze. En hij leert toiletten schoonmaken.

Hij werkt elke beschikbare dienst, meldt zich nooit ziek en stopt niet voor een kop koffie, een sigaret of een toiletpauze. Maar hij heeft wel tijd nodig om zijn batterijen op te laden – letterlijk.

Gary is een robot, ontworpen en gebouwd door de in Israël gevestigde startup Unlimited Robotics. 

Sinds begin dit jaar werken er een tiental Gary's in twee van de grootste ziekenhuizen van Israël: het Rabin Medisch Centrum in Petah Tikva en het Shamir Medisch Centrum in Be'er Ya'akov.

Guy Altagar, de CEO van het bedrijf, zegt tegen ISRAEL21c dat dit nog maar het begin is en dat er nog veel, veel meer Garys zullen volgen.

Het bedrijf heeft een overeenkomst getekend met het Israëlische ministerie van Volksgezondheid om robots te leveren voor openbare ziekenhuizen.

En 10 Garys begonnen in juli te werken in een ziekenhuis in Philadelphia. De VS is een enorme doelmarkt voor het bedrijf.

Niet genoeg personeel

Gary is een antwoord op een wereldwijde wervingscrisis in zorginstellingen, zegt Altagar. Er zijn simpelweg niet genoeg mensen bereid om in een ziekenhuis te werken als ze voor hetzelfde geld een baan bij Starbucks, Dunkin Donuts of McDonald's kunnen krijgen.

Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) zal het probleem in 2030 zo ernstig zijn dat er wereldwijd een tekort van 18 miljoen gezondheidswerkers zal zijn.

Gary kost ongeveer $ 30.000 om te kopen (plus een maandelijkse vergoeding), wat minder is dan een jaarsalaris voor een typische Amerikaanse ziekenhuismedewerker ($ 35.000 tot $ 42.000), zegt Altagar. Daarnaast heeft Gary een 140-urige werkweek zonder vakanties.

Unlimited Robotics, opgericht in 2020, heeft haar oorspronkelijke focus vernauwd van robots voor ‘algemene doeleinden’ die thuis of op de werkplek kunnen worden gebruikt – in fabrieken, hotels of op luchthavens – naar robots die specifiek geschikt zijn voor ziekenhuizen.

“Focus is onderdeel van onze volwassenheid als startupbedrijf,” vertelt Altagar aan ISRAEL21c. “Je leert dat je, om de wereld te veroveren, met kleine stapjes moet beginnen die heel zorgvuldig worden afgemeten.”

Met andere woorden: er zijn veel kansen voor Gary, maar Unlimited Robotics moet zich op één kans tegelijk concentreren.

Dus waarom gezondheidszorg? "Eerlijk gezegd zag ik het niet als een primaire sector, maar het koos ons", zegt Altagar. "De vraag die we krijgen van organisaties in Israël en de VS is enorm."

Autonoom, aanpasbaar

Gary is een autonome robot, wat betekent dat hij zelf het initiatief neemt in plaats van dat hij afhankelijk is van instructies die hem elke minuut worden voorgelegd.

Hij heeft bovendien twee armen, terwijl de meeste robots er maar één hebben, omdat de coördinatie van twee armen tegelijkertijd buitengewoon ingewikkeld is.

Gary-robots hebben twee armen en kunnen veel soorten taken aan. Foto met dank aan Unlimited Robotics via ISRAEL21c

En hij is aanpasbaar. De meeste robots zijn ontworpen voor één taak, maar Gary kan snel nieuwe vaardigheden opdoen dankzij een open-sourceplatform waarmee softwareontwikkelaars zonder eerdere ervaring met robotica applicaties kunnen bouwen.

"Ons besturingssysteem stelt ons in staat om steeds meer mogelijkheden toe te voegen in een relatief korte ontwikkelingstijd", zegt Altagar.

Ik vroeg me af hoe patiënten Gary ervaren. Patiënten hebben weliswaar baat bij de aanwezigheid van de robot, maar de robot is er in de eerste plaats voor de medewerkers.

“Het grootste probleem is een ernstig tekort aan personeel, niet alleen aan verpleegkundigen en artsen, maar ook aan de teams om hen heen die hen helpen om beter te presteren”, aldus Altagar.

"Tegelijkertijd is er een stijgende vraag naar gezondheidszorgdiensten, mensen leven langer, worden vaker opgenomen in het ziekenhuis en de druk op zorgsystemen neemt toe. Gary is ontworpen om de medische teams te helpen."

Wat hij kan doen

Gary levert diverse diensten aan zorginstellingen. Zo voldoet hij bijvoorbeeld aan de constante vraag naar beddengoed, water, medische hulpmiddelen en andere artikelen, zodat medisch personeel meer tijd kan besteden aan de behandeling van patiënten.

Gary betrekt ook geselecteerde geriatrische patiënten bij gesprekken om hun cognitieve vermogens te behouden of te verbeteren. Hij herkent ze en (met behulp van AI ) personaliseert elk gesprek. Acht van de tien patiënten zeggen dat ze graag met een robot praten, zegt Altagar.

Gary-robots worden zelfs getraind om toiletten schoon te maken. Foto met dank aan Unlimited Robotics via ISRAEL21c

Gary fungeert ook als tolk en notulist. In Israël spreken veel patiënten geen Hebreeuws, dus Gary verzorgt realtime vertalingen tussen hen en de medische professionals.

Ook neemt hij gesprekken met patiënten op, schrijft ze uit en voegt ze toe aan hun medisch dossier. Zo hoeft de arts niet van elk gesprek aantekeningen te maken.

"Het lijkt een kleine taak, zeg drie tot vijf minuten per patiënt, maar het tikt aan", zegt Altagar.

En Gary maakt schoon. Hij kan de vloer dweilen en oppervlakken ontsmetten, en begin volgend jaar kan hij toiletten en urinoirs schoonmaken.

Hij houdt ook een oogje in het zeil voor verloren eigendommen, kapotte ramen en alles wat vreemd is en menselijke tussenkomst vereist.

"Het komt erop neer dat we proberen de hoeveelheid tijd die medische teams in patiënten investeren te vergroten in plaats van in logistiek, administratie en simpele taken die ze niet zouden moeten doen", aldus Altagar.

Leren op de werkvloer

Medewerkers kunnen via een smartphone-app zien waar de Garys zich in hun ziekenhuis bevinden. In theorie kunnen ze er een oproepen – zoals een Gett of een Uber – maar in de praktijk gaan verzoeken voor een Gary doorgaans via een beheerder.

Er is onvermijdelijk wat trial and error. Gary neemt soms de verkeerde lift, of stapt op de verkeerde verdieping uit.

“De technologie is nog jong en er bestaat geen handboek over hoe je een robot voor ziekenhuizen bouwt”, zegt Altagar.

“Maar wat mij opviel, is dat ziekenhuizen heel geduldig zijn en bereid zijn om die fouten te accepteren.”

Hij erkent echter dat er bij sommige ziekenhuizen weerstand zal zijn tegen het idee van robotassistenten.

“Gary is niet zo slim als een mens,” zegt Altagar. “Maar Gary vervangt mensen niet, hij assisteert ze.”

Unlimited Robotics, gevestigd in Petah Tikva in centraal Israël, heeft $ 10 miljoen aan financiering aangetrokken van grote namen in de startupwereld, waaronder Avishai Abrahami, CEO van Wix ; en Micha Kaufman, CEO van Fiverr . Het bedrijf heeft 30 werknemers en kantoren in Boston (VS) en Bogota (Colombia).

Voor meer informatie, klik hier.