Een multi-etnische Sharaka-delegatie in Auschwitz. Foto met dank aan Sharaka via ISRAEL21c
Fatema Al Harbi, medewerker van het Bahreinse Ministerie van Onderwijs, kreeg een onverwacht voorstel kort nadat haar land en de Verenigde Arabische Emiraten in september 2020 de betrekkingen met Israël hadden genormaliseerd.
"Iedereen vierde vrede, en een vriend belde me en zei: 'Wil je het Israël bezoeken?' Het was nog steeds tijdens Covid en ik dacht niet dat we konden reizen – maar ik wilde wel”, zegt Al Harbi, 31 tegen ISRAEL21c.
"Ik wil de dingen altijd met mijn eigen ogen zien en niet door de ogen van de media of iemand anders, want dat is de enige manier om de realiteit te zien", vertelt ze aan ISRAEL21c.
Twee maanden later voegden Al Harbi en haar vriendin zich bij een delegatie van de Emiraten die Israëlische joden en Arabische moslims, christenen en druzen bezochten onder auspiciën van een nieuwe organisatie, Sharaka ("partnerschap" in het Arabisch).
Sharaka is opgericht door jonge leiders uit Israël en de Golf om de visie van vrede tussen mensen te verwezenlijken. En het begint met het doorbreken van mythes.
“We horen altijd dat joodse mensen moslims haten, dat ze daar geen Arabieren willen. Maar ze waren zo gastvrij”, zegt Al Harbi.
“Het was een andere realiteit dan ik had verwacht. Volslagen vreemden nodigden me uit voor een sjabbatmaaltijd. De gastvrijheid van Israëlische Joden was ongelooflijk.”
Geïnspireerd door die ervaring zei Al Harbi haar baan op en werd directeur Gulf Affairs voor Sharaka. Nu leidt ze ook het pas geopende filiaal in Manama.
Een Israëlisch-Arabische leiderschapsdelegatie bezoekt Bahrein. Foto met dank aan Sharaka via ISRAEL21c
“Ik had het gevoel dat ik mijn doel had gevonden door voor vrede te pleiten. Ik wil deel uitmaken van de verandering, want als we niet bij onszelf beginnen, gebeurt er niets”, zegt Al Harbi.
“Als je het Midden-Oosten noemt, denken mensen aan oorlog en conflicten, maar dat is niet de dagelijkse realiteit. Ik wil dat wij, en onze toekomstige kleinkinderen, leven in een tijd waarin je 'Midden-Oosten' zegt en mensen niet denken aan een gevaarlijke zoneoorlog, maar aan de mooie plekken die ze daar kunnen bezoeken.”
"De Abraham-akkoorden openden de deur naar een nieuw tijdperk van samenwerking en vriendschap", zegt Sharaka uitvoerend directeur Dan Feferman, een auteur, spreker, onderzoeker en medeoprichter van het Gulf-Israel Policy Forum tegen ISRAEL21c.
“Sharaka is opgericht door sociale ondernemers uit Israël en de Golf omdat vredesakkoorden een menselijke en publieke diplomatie-dimensie nodig hadden. We wilden dat mensen elkaar leerden kennen buiten de geopolitieke of zakelijke aspecten.”
Sharaka heeft een tiental reizen geleid voor influencers, journalisten, leiders van het maatschappelijk middenveld en zakenmensen van de Arabische en moslimwereld naar Israël en vice versa (waaronder Marokko, dat in december 2020 de diplomatieke banden met Israël herstelde) en voor Amerikanen van Midden-Oosterse afkomst om het Midden-Oosten te verkennen. De organisatie heeft ook internationale spreekbeurten en gezamenlijke Arabisch-Israëlische delegaties naar Europa georganiseerd voor March of Living.
Sharaka-delegatieleden uit Israël en de VAE. Foto met dank aan Sharaka via ISRAEL21c
"In de Arabische wereld weten ze weinig over Israël, behalve stereotypen rond het conflict, een verdraaide versie verteld door Arabische media," voegde Amit Deri, Sharaka's mede-oprichter en een Israëlische sociaal ondernemer, toe. "Ze zijn verrast te horen dat 20 procent van de Israëlische burgers Arabieren zijn."
De reizen, die gezamenlijk worden beheerd door Israëlische Joden en Arabieren, bevatten sprekers met verschillende standpunten en bieden ervaringen uit de eerste hand om een meer genuanceerd begrip van de samenleving over te brengen.
Dr. Dalia Fadila, lid van de adviesraad van Sharaka, met Farah Matar, directeur Cultuur en Kunst van Bahrein bij de Autoriteit voor Cultuur en Oudheden. Foto met dank aan Sharaka via ISRAEL21c
Tussen reizen door organiseert Sharaka online gezamenlijke initiatieven, lopende projecten en dialogen.
"Het gaat erom dat mensen mensen ontmoeten", zegt Feferman. "Als we vrede en begrip willen, moeten we veel van de stereotypen overwinnen die in de loop der jaren zijn opgebouwd."
"Het meest verrassende zijn altijd de mensen", beaamt Al Harbi. "Als Israëli's naar Bahrein en de VAE komen, zijn ze altijd verrast dat de mensen zo gastvrij en vriendelijk zijn."
Extremisme aanpakken
Deri zegt dat hij en zijn Sharaka-collega's zagen dat er internationaal veel meer werk aan de winkel was om de Abraham-akkoorden te promoten en extremisme, antisemitisme en islamofobie te bestrijden.
“Er zijn veel misvattingen in de regio en over de hele wereld – en vooral in de VS, waar de akkoorden verkeerd worden begrepen en gebagatelliseerd. We proberen begrip en steun op te bouwen voor wat moet worden beschouwd als een enorm succesverhaal dat het paradigma van het Midden-Oosten aan het veranderen is.”
Sharaka begon sprekers te sturen naar Amerikaanse joodse en islamitische geloofsgemeenschappen, universiteiten, gekozen functionarissen en openbare beleidsfora en ontving delegaties van verschillende etnische gemeenschapsleiders in Israël, de VAE, Bahrein en Marokko.
Extremisme aanpakken
Deri zegt dat hij en zijn Sharaka-collega's zagen dat er internationaal veel meer werk aan de winkel was om de Abraham-akkoorden te promoten en extremisme, antisemitisme en islamofobie te bestrijden.
“Er zijn veel misvattingen in de regio en over de hele wereld – en vooral in de VS, waar de akkoorden verkeerd worden begrepen en gebagatelliseerd. We proberen begrip en steun op te bouwen voor wat moet worden beschouwd als een enorm succesverhaal dat het paradigma van het Midden-Oosten aan het veranderen is.”
Sharaka begon sprekers te sturen naar Amerikaanse joodse en islamitische geloofsgemeenschappen, universiteiten, gekozen functionarissen en openbare beleidsfora en ontving delegaties van verschillende etnische gemeenschapsleiders in Israël, de VAE, Bahrein en Marokko.
Een Sharaka-groep in een Marokkaanse synagoge. Foto met dank aan Sharaka via ISRAEL21c
Zo ontvingen Sharaka en het Joods Instituut voor Liberale Waarden in mei een groep van Afro-Amerikaanse, Aziatisch-Amerikaanse, Hindoe-Amerikaanse, Latino-Amerikaanse, Moslim-Amerikaanse en Joods-Amerikaanse opinieleiders met als doel een multi-etnische leiderschapscoalitie op te bouwen voor de Abraham-akkoorden.
De route varieerde van gesprekken met publieke intellectuelen en met studenten aan de Ein Prat leiderschapsacademie tot een rondleiding door het Yad Vashem Holocaust Museum.
Fatema Al Harbi bij het spoor dat naar Auschwitz leidt. Foto met dank aan Sharaka via ISRAEL21c
"Het afgelopen jaar hebben we gewerkt aan voorlichting over de Holocaust omdat het een belemmering voor vrede is dat veel mensen niet weten hoe de Holocaust de Israëlische samenleving van dag tot dag blijft beïnvloeden", legt Feferman uit.
Al Harbi ging op twee Sharaka-reizen naar de plek van het vernietigingskamp Auschwitz in Polen. Ze neemt ook deel aan spreekreizen naar de Verenigde Staten.
"We komen daarheen om meer mensen bewust te maken en te ondersteunen van het nieuwe verhaal dat zich in het Midden-Oosten afspeelt", zegt ze.
“In de Verenigde Staten zijn mensen vaak geschokt dat de realiteit niet is wat ze veronderstellen: dat vrouwen geen rechten of kansen hebben, dat we voortdurend conflicten hebben. Als ze ons horen, horen ze een ander verhaal en stellen ze veel vragen. Aan het eind hebben ze een ander inzicht en gaan hun ogen open.”
Klik hier voor meer informatie.
