Joodse veiligheidsdiensten pakken tekortkomingen in Washington D.C. aan: 'Hij had nooit in dat gebouw mogen komen en de twee jonge mensen vermoorde'

Screenshot

Woensdagavond hielden drie gewapende veiligheidsagenten de wacht bij de jaarlijkse bijeenkomst van de Jewish Community Relations Council of Greater Washington in de hoofdstad van het land. Op de agenda: discussies over de verschillende manieren waarop antisemitische retoriek tot geweld kan leidenThe Jerusalem Post.

Uren later, zei Ron Halber, CEO van JCRC, hoorde hij van de dodelijke schietpartij waarbij twee Israëlische ambassademedewerkers in het Capital Jewish Museum waren neergeschoten. Het was een nachtmerrie die werkelijkheid werd.

"Het is gewoon verschrikkelijk. Er is geen andere manier om het te beschrijven. Het was een gruwelijke, antisemitische, anti-Israëlische, gewelddadige aanval", vertelde Halber donderdag aan de Jewish Telegraphic Agency. "Jarenlang heb ik in Washington gezegd dat we geluk hebben gehad dat er nog nooit zoiets als deze omvang is gebeurd dat de Joodse gemeenschap aanviel. Aan dat record kwam gisteravond een einde."

Na de aanslag richten professionals uit de Joodse gemeenschap, waaronder Halber, zich opnieuw op de vraag hoe ze hun instellingen tegen bedreigingen kunnen beschermen. De schietpartij roept ook dringende vragen op: wat is er misgegaan? En wat moet er veranderen?

"Waarom ze vanavond faalden, moeten we uiteraard uitzoeken", zei Eric Fingerhut, CEO van de Jewish Federations of North America, in een interview met JTA enkele uren na de schietpartij, over de beveiliging.

Hij voegde er later aan toe: "De risico's zijn blijven toenemen naarmate het antisemitisme en het anti-Israëlische gedrag in Amerika toenemen, en onze veiligheidsteams hebben er hard aan gewerkt om dat bij te benen. Het is ze vanavond duidelijk niet gelukt, maar we zullen niet stoppen totdat we de veiligheid van onze gemeenschap hebben gegarandeerd."

De tijdlijn van de aanval is relatief duidelijk en, voor veiligheidsanalisten, verontrustend: volgens berichten schoot de aanvaller zijn slachtoffers, het echtpaar Yaron Lischinsky en Sarah Milgrim , neer op straat buiten het museum, terwijl het evenement, georganiseerd door het American Jewish Committee, ten einde liep.

De vermoorde Yaron Lischinsky en Sarah Milgrim

Hij liep vervolgens het museum binnen, waar een ooggetuige zei dat de organisatoren hem water aanboden en dat hij ongeveer 10 minuten bleef totdat de politie arriveerde en hij de schietpartij bekende. Beide aspecten van het incident – ​​dat de aanvaller zijn slachtoffers buiten het evenement kon bereiken en vervolgens geruime tijd naar binnen kon gaan – wijzen op misstappen, aldus beveiligingsprofessionals.

"Wat mij als ervaren wetshandhaver zorgen baarde, is dat zijn gedrag, ondanks al het werk en de inspanningen die we steken in het trainen van burgers, bijna letterlijk schreeuwde dat er iets aan de hand was", aldus Paul Goldenberg, voormalig hoofd van het Secure Community Network, dat de beveiliging van Joodse instellingen in het hele land coördineert. Goldenberg zei dat in een wijdverspreide video van de verdachte die het gebouw binnenkwam, hij er nerveus en onverzorgd uitzag, met schokkerige bewegingen.

Goldenberg zegt dat in de toekomst de gewone bezoekers op deze signalen moeten letten en actie moeten ondernemen door iemand te waarschuwen.

"Zodra hij na de schietpartij binnenkwam, had er een plan moeten zijn", voegde Goldenberg eraan toe, die nu hoofd beleidsadviseur en hoofd van de afdeling internationale politiezorg is bij het Miller Center on Policing van Rutgers University. "Als we weten dat hij buiten mensen heeft neergeschoten, ongeacht de beveiliging, had hij dat gebouw nooit binnen mogen komen."

Noch de AJC, noch het museum reageerden direct op vragen van de JTA over wie woensdagavond verantwoordelijk was voor de beveiliging. Maar donderdagmiddag kwamen vijf van de belangrijkste Joodse organisaties die zich richten op beveiliging met een reeks beveiligingsaanbevelingen voor toekomstige evenementen.

De aanbevelingen richten zich voornamelijk op het uitbreiden van de beveiligingszone van evenementen, het achterhouden van details over evenementen en het screenen van aanwezigen, en het samenwerken met wetshandhaving of het inhuren van beveiligers.

De AJC had in ieder geval een deel van dat gedaan: in de uitnodiging stond dat de locatie ‘bij registratie zou worden gedeeld’.

"De Joodse gemeenschap is al een van de meest geharde doelwitten in het land", vertelde Oren Segal, hoofd van het Centrum voor Extremisme van de ADL , aan JTA voordat de aanbevelingen werden gepubliceerd. "Kogelvrij glas en metaaldetectoren zijn de norm. En de vraag is: hoe breed moet de perimeter zijn zodat de Joden zich veilig voelen?"

In de aanloop naar de schietpartij was het museum zich breed bewust van de dreigingen. De dag voor de schietpartij had het een nieuwe beveiligingssubsidie ​​van de lokale overheid van Washington D.C. aangekondigd – een subsidie ​​die volgens Halber mede tot stand was gekomen dankzij de JCRC – in verband met een nieuwe tentoonstelling over LGBTQ-joden.

De subsidie ​​van $ 30.000 was bedoeld om het museum te helpen de kosten te dekken van beveiligers, zowel bij de receptie als in het museum, "om ervoor te zorgen dat iedereen veilig is en dat we voorbereid zijn in geval van nood", vertelde directeur Beatrice Gurwitz destijds aan het lokale nieuws. Ze voegde eraan toe dat de subsidie ​​"ons personeel ook helpt zich voor te bereiden".

Na de schietpartij lieten Gurwitz en de directie van het museum in een verklaring weten "met gebroken hart door de moorden" te zijn en beloofden ze de komende dagen weer open te gaan "met alle noodzakelijke veiligheidsmaatregelen".

Naast de museumsubsidie ​​heeft Halber ook geholpen bij het regelen van subsidies voor Joodse veiligheid op staats- en lokaal niveau in Maryland en Virginia. Hij dringt nu aan op meer financiering voor de beveiliging van Joodse instellingen – financiering die de afgelopen jaren al enorm is gestegen na 9/11, de massaschietpartij in een synagoge in Pittsburgh en andere antisemitische aanslagen – en dringt er bij de federale overheid op aan om "miljarden" aan extra beveiligingsgeld vrij te maken voor dergelijke centra.

Hij is van mening dat dat geld niet besteed moet worden aan grote kapitaalinvesteringen, zoals de installatie van geavanceerde controlesystemen. In plaats daarvan is hij ervan overtuigd dat Joodse instellingen vooral behoefte hebben aan financiering van de dagelijkse operationele kosten, zoals het betalen van beveiligers en andere basisbehoeften.

Halber voegde eraan toe dat hij de AJC, waarvan hij de leidinggevenden persoonlijk kent, niet de schuld gaf van eventuele tekortkomingen. Hij erkende ook dat het onmogelijk is om jezelf volledig te beschermen tegen alle bedreigingen, terwijl hij opmerkte dat het feit dat de slachtoffers buiten de locatie werden neergeschoten, suggereerde dat een gepaste aanpak zou kunnen zijn om "de perimeter rond onze instellingen uit te breiden".

"De middelen zijn eindig," zei Halber. "Ik weet dat ze alles hebben gedaan wat mogelijk was. AJC is hier niet verantwoordelijk voor. Maar hoe ver kun je de perimeter uitbreiden? Eén blok, twee blokken?"

Andere leiders van de Joodse gemeenschap met expertise op het gebied van veiligheid vertelden JTA dat fysieke veiligheidsmaatregelen weliswaar cruciaal blijven, maar dat ze niet elke aanval kunnen stoppen.

"We moeten weten dat deze dingen mogelijk zijn – niet waarschijnlijk, maar mogelijk", vertelde rabbijn Charlie Cytron-Walker, die in 2022 ontsnapte aan een gijzelnemer in zijn voormalige synagoge in Colleyville, Texas, donderdag aan JTA. Cytron-Walker zegt dat zijn eigen beveiligingstraining hem en zijn gemeenteleden heeft gered.

Cytron-Walker, rabbijn bij Temple Emanuel in Winston-Salem, North Carolina, zei dat Joden ervan uit mogen gaan dat hun gemeenschapsleiders "er alles aan doen om ervoor te zorgen dat mensen zich niet alleen veilig voelen, maar dat er ook daadwerkelijk veiligheidsprotocollen zijn die onze veiligheid vergroten."

Toch zei hij: "We moeten ook erkennen en begrijpen dat er in geen enkele situatie een manier is om 110% veilig te zijn."

Cytron-Walker gaf zijn aanvaller ook thee toen hij de synagoge binnenkwam – iets wat de rabbijn zei dat hij opnieuw zou doen als uiting van de Joodse waarde van het verwelkomen van gasten. Gevraagd naar de tien minuten die de aanvaller woensdag in het museum doorbracht na het doden van twee mensen, zei Cytron-Walker dat hij "geen specifieke parallel" zag tussen de twee scenario's.

"Deze man wilde blijkbaar Joden vermoorden", zei hij. "De schutter in mijn geval wilde een veroordeelde terrorist laten ontsnappen. Ik ben dankbaar dat hij in onze situatie niet zomaar de synagoge is binnengelopen en Joden wilde vermoorden. Het gaf ons de kans om 11 uur later te ontsnappen."

In plaats van de nadruk te leggen op fysieke veiligheid, zeiden sommige Joodse leiders dat er meer aandacht zou moeten worden besteed aan wat zij als de echte bedreiging voor de veiligheid beschouwen: virulente anti-Israël-sentimenten, online en binnen protestnetwerken, die in de maanden sinds 7 oktober 2023 en de oorlog tussen Israël en Hamas in Gaza zijn toegenomen.

"Ik kan niet anders dan denken dat de aanhoudende demonisering van Israëliërs en Joden, samen met de constante verheerlijking van terroristische groeperingen bij verschillende evenementen en protesten sinds 7 oktober, een omgeving heeft gecreëerd die deze tragedie waarschijnlijker maakt", zei Segal. "Deze retoriek en verhalen hebben gevolgen."

De ADL voert uitgebreid dreigingsonderzoek uit, maar Segal zei dat ze de identiteit van de schutter vóór de aanval niet kenden. "Hij stond niet bij de top 10 om in de gaten te houden voor ons", zei hij. "We kunnen geen duizend punten scoren."

Maar, zei hij, de ADL heeft groepen gevolgd "waarmee deze persoon banden heeft", waaronder de ANSWER Coalitie en de Partij voor Socialisme en Bevrijding. In een verklaring over X zei laatstgenoemde groep dat ze sinds 2017 "geen contact" meer hadden met de schutter en voegde eraan toe: "Wij hebben niets met deze schietpartij te maken en steunen deze niet."

Goldenberg erkende ook: "Ik denk niet dat iemand in deze branche ooit een heter klimaat heeft meegemaakt dan wat we nu zien." En in zo'n klimaat, zei hij, moet iedereen, zelfs vaste bezoekers van een evenement, alert blijven.

"Iedereen heeft een eigen plek als het gaat om zijn of haar eigen veiligheid en die van de mensen om hem of haar heen", zei hij. "Ik zeg niet dat deze mensen agenten moeten zijn of zich moeten gedragen als agenten of specialisten in terrorismebestrijding."

Maar hij voegde toe: "Wat mensen in deze omgeving niet kunnen doen, is ook maar een seconde aarzelen als ze iets verdachts zien."