Joseph Jajati, een Syrisch-Amerikaanse Joodse zakenman bezoekt Damascus en uit zijn bezorgdheid over de toekomst van Joden en Joodse eigendommen

Joseph Jajati. Foto Ynet

Een groep Joodse bezoekers uit de Verenigde Staten arriveerde eerder deze week in Damascus, wat een belangrijke terugkeer betekende voor Syrische Joden te midden van een fragiel naoorlogs wederopbouwproces in het land, aldus Ynet.

De delegatie, bestaande uit vier Joodse personen die vanuit New York reisden met een tussenstop in Istanbul, maakte deel uit van een grotere groep die ook moslims omvatte. Een lid van de groep, Joseph (Joe) Jajati, een Syrisch-Amerikaanse Joodse zakenman, sprak met Ynet tijdens zijn verblijf in Syrië, vertelde over zijn ervaringen en reflecteerde op de kwetsbare situatie van de Syrische Joodse gemeenschap .

De reis is niet de eerste voor Jajati, die Syrië regelmatig bezoekt sinds 2018, toen Bashar al-Assad nog aan de macht was . Hij legde uit dat hij de reis elke twee tot drie maanden maakt en telkens zo'n twintig dagen blijft. "Voor mij is het belangrijk om de banden met mijn roots te behouden", zei Jajati. "Maar Syrië is een plek met veel veranderingen en de toekomst van de Joodse gemeenschap hier is onzeker."

Jajati's bezoek komt op een moment dat berichten wijzen op hernieuwde inspanningen om de banden tussen de Joodse gemeenschap in het buitenland en het nieuwe Syrische regime te versterken. Tijdens zijn verblijf in Damascus ontmoette Jajati verschillende lokale functionarissen en constateerde hij een zekere mate van verwarring binnen het regime over hoe om te gaan met de Joodse gemeenschap, met name degenen die het land hebben verlaten.

"Het nieuwe regime probeert de Joodse gemeenschap buiten Syrië te begrijpen", merkte Jajati op. "Maar niet alle Syrische Joden zijn het eens over wat er moet gebeuren. Er zijn verschillende facties, en elk heeft zijn eigen agenda."

Een kwestie die Jajati bijzonder bezighoudt, is de toekomst van Joodse eigendommen en erfgoedlocaties in Syrië. Nu zoveel Joden in de loop der jaren het land zijn ontvlucht, rijzen er vragen over wie deze locaties in de toekomst zal beheren. Jajati is er stellig van overtuigd dat de Joden die in Syrië achterblijven de sleutels van de synagogen en andere Joodse locaties in handen moeten hebben, niet degenen die het land hebben verlaten.

Een synagoge in Damascus. Foto Ynet

"Het is pijnlijk om te zien hoe mensen deze situatie proberen uit te buiten voor persoonlijk gewin", zei Jajati. "Degenen die zijn gebleven, zouden deze plekken moeten beschermen. Zij zouden de sleutels moeten hebben, zodat ze de deuren kunnen openen als er iemand op bezoek komt."

Tijdens zijn reis ontmoette Jajati verschillende Syrische functionarissen en zei dat hij positieve reacties had gehoord over de Joodse gemeenschap. "Ik heb alleen maar goede dingen gehoord", zei hij. "Ik hoop dat het oprecht is. Maar het regime lijkt in de war, vooral als het gaat om de Joodse gemeenschap buiten Syrië. Ze zien ons als aparte groepen met verschillende opvattingen."

Jajati ging ook in op het bredere beeld van de Joodse betrekkingen met Syrië en merkte op dat bezoeken weliswaar mogelijk waren tijdens het regime van Assad, maar dat de situatie de afgelopen maanden enigszins is veranderd. "Voor degenen onder ons die banden hebben met het zionisme is het nu misschien makkelijker om Syrië binnen te komen", zei hij. "Voor anderen is het grotendeels hetzelfde gebleven."

"Ik denk niet dat iemand oorlog wil," zei Jajati. "Mensen willen gewoon vreedzaam leven, waar ze ook zijn."

Het bezoek komt te midden van berichten dat andere leden van de Syrisch-Joodse gemeenschap voor korte bezoeken naar het land terugkeren. In februari keerden rabbijn Yosef Hamra en zijn zoon Henry , die in de jaren negentig vanuit Syrië naar de Verenigde Staten vertrokken, terug naar Damascus. Het paar was het eerste in decennia dat in een synagoge in het centrum van Damascus uit een Thorarol voorlas , wat een symbolische terugkeer naar de Joodse wortels van het land markeerde.

Rabbijn Yosef Hamra en zijn zoon Henry. Foto Ynet

Tijdens hun bezoek ontmoetten de Hamra's de Syrische viceminister van Buitenlandse Zaken, die hen verzekerde dat de regering zich inzet voor het behoud van het Joodse erfgoed in het land. Rabbijn Hamra en zijn gezin wonen nu in New York.

Syrië worstelt met interne en externe uitdagingen tijdens de wederopbouw na jaren van conflict. Het regime heeft beloofd alle lagen van de bevolking te verenigen, maar gewelddadige incidenten gericht tegen minderheidsgroepen, waaronder christenen en Koerden, blijven zorgen baren. Hoewel de regering elke betrokkenheid bij deze aanvallen ontkent, hebben sommige slachtoffers gemeld dat de aanvallers banden hebben met het nieuwe regime.

De betrekkingen tussen Israël en Syrië blijven gespannen, aangezien Israël sinds de val van het regime van Assad doorgaat met zijn operaties in de Syrische bufferzone. De afgelopen dagen heeft het Israëlische leger luchtaanvallen uitgevoerd in Syrië, met als argument dat het de Druzengemeenschap moet beschermen tegen gewapende groepen die nabij de grens opereren.

Jajati blijft van zijn kant hoopvol over een toekomst van vrede in de regio, een sentiment dat hij deelde met Israëlische burgers in zijn boodschap: "Genoeg met de oorlog. Mensen willen gewoon leven. Ze willen vrede."