Er valt veel te leren uit vloeibare biopsie van bloed en andere lichaamsvloeistoffen. Foto door Maksim Goncharenok/Pexels via ISRAEL21c
In het oude Griekenland waren medische wonderkinderen als Hippocrates en Alcmaeon van Croton ervan overtuigd dat bloed, slijm, gele gal en zwarte gal – de zogenaamde ‘humoren’ van het lichaam – de sleutels waren tot een goede gezondheid en een lang leven.
Hoewel de humoristische theorie inmiddels uit de medische mode is geraakt, is één van de kernideeën ervan nog steeds actueel: er valt veel te leren van een nadere blik op de sappen in ons lichaam.
Die sappen hebben zoveel potentieel dat medtech- experts over de hele wereld, en met name in Israël, de afgelopen maanden een baanbrekende techniek hebben ontwikkeld: ‘vloeibare biopsie’, die het onderzoek van lichaamsvloeistoffen nog nuttiger maakt.
Cool, vies, wat is het?
Kort gezegd is een vloeibare biopsie een niet-invasieve diagnostische procedure waarbij stoffen zoals bloed, urine of hersenvocht worden geanalyseerd om verschillende medische aandoeningen, met name kanker, op te sporen en te monitoren.
In tegenstelling tot traditionele biopsieën waarbij het weefsel operatief wordt verwijderd, vormen vloeibare biopsieën een minder invasief alternatief. Ze verminderen het ongemak voor de patiënt en elimineren de bijbehorende risico's.
Bovendien is vloeibare biopsie beter geschikt voor herhaalde monsterafname in de loop van de tijd, waardoor het bijzonder waardevol is in situaties zoals het monitoren van de progressie van kanker, het beoordelen van de effectiviteit van behandelingen en het detecteren van vroege tekenen van terugkeer.
Vloeibare biopsieën in de kankerdiagnostiek zijn vooral gericht op het detecteren van specifieke biomarkers die vanuit tumoren in de lichaamsvloeistoffen terechtkomen.
Omdat vloeistoffen door het hele lichaam stromen, bestrijken ze een veel groter gebied en kunnen ze meer van deze biomarkers oppikken dan vaste, statische tumoren. Dit betekent dat er mogelijk veel meer inzicht kan worden verkregen in de progressie van de kanker en de behandelingsopties door een vloeibare biopsie te inspecteren.
Als het zo nuttig is, waarom komt het dan nu pas op? Het antwoord zal je (waarschijnlijk niet) shockeren: kunstmatige intelligentie .
Hoewel het idee van vloeibare biopsie al een tijdje bestaat en de afgelopen jaren in verschillende toepassingen is gebruikt , is de ontwikkeling van AI en machine learning-tools cruciaal geweest voor de ontwikkeling van vloeibare biopsie. Het analyseren van de relevante vloeistoffen is namelijk complex en vereist geavanceerde wiskundige tools om zinvolle patronen te identificeren.
AI en machine learning zijn in deze context essentieel, omdat ze enorme hoeveelheden data kunnen verwerken. Hierbij worden klinische kenmerken, beeldvorming en laboratoriumresultaten meegenomen om signalen te detecteren die voorspellen hoe patiënten op behandelingen reageren.
Israëls interesse in vloeibare biopsie
In Israël heeft deze nieuwe medische techniek een enorme toename in adoptie en innovatie gezien. De industrie is zo sterk gegroeid dat de BioMed-conferentie van vorige maand in Tel Aviv een speciaal traject had waarin de vooruitgang op dit gebied werd belicht.
Dr. Ofer Sharon, de arts die OncoHost leidt , een startup voor precisie-oncologie die de technologie voor vloeibare biopsieën verder ontwikkelt, was betrokken bij het modereren van de sessie over vloeibare biopsie en diagnostiek bij BioMed.
Sharon gaf een interview aan ISRAEL21c om de groeiende potentie van de techniek in Israël uit te leggen.
Dr. Ofer Sharon, CEO van OncoHost. Foto met dank aan OncoHost via ISRAEL21
“Israël was traditioneel gezien altijd erg sterk op het gebied van medische hulpmiddelen , en de reden daarvoor is heel eenvoudig: een relatief korte ontwikkelingstijd, een heel duidelijk pad naar goedkeuring en als het op commercialisering aankwam, werkte je meestal samen met een partner in je doelland”, legt hij uit.
De opkomst van digitale gezondheidszorg en op AI gebaseerde hulpmiddelen heeft de Israëlische expertise op het gebied van medische apparatuur op natuurlijke wijze uitgebreid naar precisiegeneeskunde.
"De industrie richt zich nu niet alleen op medische apparaten, maar begint ook te kijken naar de volgende generatie medische apparaten, en dat zijn machine learning of AI-gebaseerde medische hulpmiddelen. Ik denk dat het volkomen logisch is als je naar de industrie kijkt, en dit is waarom je zoveel van deze bedrijven uit Israël ziet komen", zegt Sharon.
Hij voorziet dat Israëlische bedrijven volwassen worden doordat ze inzicht krijgen in de klinische bruikbaarheid en de behoeften van de markt. Ook zorgt hij ervoor dat technologische vooruitgang wordt omgezet in praktische, nuttige klinische toepassingen.
OncoHost werd opgericht in 2018 en heeft 50 werknemers, verdeeld over Israël en North Carolina. Er zijn plannen om uit te breiden naar Europa.
Op maat gemaakte kankerbehandeling
Volgens Sharon zullen vloeibare biopsieën en geavanceerde AI-hulpmiddelen een enorme verandering teweegbrengen in de traditionele, orgaanspecifieke benaderingen van kankerbehandeling.
“In de oncologie zijn we gewend om na te denken over tumoren in relatie tot organen: longkanker, darmkanker, hersenkanker, huidkanker,” legt hij uit. “Gepersonaliseerde geneeskunde op basis van vloeibare biopsie hanteert een andere benadering.”
Vloeibare biopsie maakt het mogelijk om verder te denken dan de locatie van een tumor. Foto door Anna Shvets/Pexels via ISRAEL21
Hij pleit voor een patiëntgerichte benadering, waarbij behandelingen worden afgestemd op individuele biologische profielen in plaats van alleen op de locatie van de tumor. Vloeibare biopsie is bij uitstek geschikt om dat mogelijk te maken.
De economische aspecten van gezondheidszorg zijn een andere drijvende kracht achter de noodzaak om kankerbehandelingen te ontwikkelen. Sharon merkt op dat de duurzaamheid van zorgsystemen onder druk staat vanwege de hoge kosten van kankerbehandelingen.
“Iedereen wil zijn handen op het tumorweefsel leggen om tests uit te voeren; om de pathologie te begrijpen,” zegt hij. “Dit is een zeer dure bron, het is niet altijd toegankelijk en het geeft ons niet het volledige verhaal.”
Precisiegeneeskunde, ondersteund door vloeibare biopsieën, kan mogelijk kosten besparen door gerichtere en effectievere behandelingen.
Het probleem stopt niet bij kanker
Zoals Sharon duidelijk maakt, heeft vloeibare biopsie het potentieel om de oncologie te revolutioneren. Maar het potentieel beperkt zich niet tot de behandeling van kanker.
Vloeibare biopsieën kennen brede toepassingen in diverse medische vakgebieden, zoals prenatale screening, beheer van infectieziekten en hart- en vaatziekten.
In Israël ontwikkelen bedrijven als MetaSight en Senseera screeningtechnologie die een breed scala aan ziektes kan detecteren met één bloedtest. Het werk van Nevia Bio in het gebruik van vloeibare biopsie op vaginale vloeistof voor vroege detectie van ziektes is een nog specifiekere toepassing.
Nu de industrie rondom deze nieuwe innovatie blijft groeien, moet je je afvragen of andere oude Griekse innovaties zoals humorisme potentieel hebben voor toekomstige technologische revoluties. Oproep aan alle fem-tech startups: heb je gehoord van Hippocrates' "dwalende baarmoeder"-theorie?
Interessant die Israëlische research op gebied van gezondheid , echte voorlopers .