Kapitein Yael Segre, IDF waarneemster over waarschuwingssignalen, oorlog en verlies, maar ook voor het recht om je plicht te doen en erkenning te krijgen

Yael Segre viert de afronding van haar academische opleiding ter voorbereiding op haar militaire carrière en haar benoeming tot kapitein in het Israëlische leger. Foto Jerusalem Post

We kunnen nooit echt deel uitmaken van een realiteit die niet de onze is. Vrienden keren terug uit Gaza, Libanon en Syrië, elk met verhalen die van buitenaf onbegrijpelijk lijken. Je luistert, je knikt, maar er blijft altijd een kloof, een onoverbrugbare afstand tussen wat zij hebben meegemaakt en wat jij je kunt voorstellen, zei ze tijdens het interview met The Jerusalem Post.

Toch bestaat er een morele verplichting om te proberen, te luisteren en te erkennen dat hun verhalen bestaan; hier moet ik mijn eigen tekortkoming toegeven, net zoals de commandostructuur van het IDF ruim twee jaar geleden faalde: ik heb nooit echt geprobeerd de wereld van vrouwelijke waarnemers te begrijpen.

Ik ving flarden op, terloopse vermeldingen, maar niets dat echt diep in me doordrong. Als hun stemmen serieus waren genomen, zouden veel van de gruwelen die zich boven en onder de grond afspeelden, wellicht nooit hebben plaatsgevonden.

Kapitein Yael Segre, 26, spreekt over Nahal Oz zoals mensen spreken over plekken die hen gevormd hebben. Ze begon haar dienst daar in 2018 en koos bewust voor het grensgebied met Gaza.

"Daar wilde ik zijn," zegt ze. "Ik begreep al vroeg hoe belangrijk dat was. Het [observator zijn] was niet onze eerste keus, maar toen we eenmaal doorhadden wat de baan inhield, accepteerden we het en groeiden we erin."

Kibboets Nahal Oz. Foto JP

Haar verbondenheid met de basis was meer geworteld in het dagelijkse ritme dan in een formele beschrijving van haar taken. "We kunnen nooit echt een realiteit bewonen die niet de onze is. Vrienden keren terug uit Gaza, Libanon en Syrië, elk met verhalen die van buitenaf onmogelijk te bevatten lijken. Je luistert, je knikt, maar er is altijd een kloof, een onoverbrugbare afstand tussen wat zij hebben meegemaakt en wat jij je kunt voorstellen."

Toch bestaat er een morele verplichting om te proberen, te luisteren en te erkennen dat hun verhalen bestaan; hier moet ik mijn eigen tekortkoming toegeven, net zoals de commandostructuur van het IDF ruim twee jaar geleden faalde: ik heb nooit echt geprobeerd de wereld van vrouwelijke waarnemers te begrijpen.

Ik ving flarden op, terloopse vermeldingen, maar niets dat echt diep in me doordrong. Als hun stemmen serieus waren genomen, zouden veel van de gruwelen die zich boven en onder de grond afspeelden, wellicht nooit hebben plaatsgevonden.

Kapitein Yael Segre, 26, spreekt over Nahal Oz zoals mensen spreken over plekken die hen gevormd hebben. Ze begon haar dienst daar in 2018 en koos bewust voor het grensgebied met Gaza.

"Daar wilde ik zijn," zegt ze. "Ik begreep al vroeg hoe belangrijk dat was. Het [observator zijn] was niet onze eerste keus, maar toen we eenmaal doorhadden wat de baan inhield, accepteerden we het en groeiden we erin."

Haar verbondenheid met de basis was meer geworteld in het dagelijkse ritme dan in een formele taakomschrijving. "We kenden de gemeenschap. De kibboets was niet zomaar iets waar we van een afstand naar keken. We maakten er deel van uit."

“We zagen de families elke dag en voelden ons op een heel directe manier verantwoordelijk voor hen.” Ze dramatiseert dit niet. Ze zegt het gewoon. “Op 7 oktober verloren we mensen die we persoonlijk kenden. Dat is de waarheid.”

Ze beschrijft het leven daar in praktische termen. De mengeling van geluiden aan de andere kant van de grens met Gaza. De stemmen van de kinderen uit de kibboets. De constante druk van de observatieschermen. "Er was altijd wel iets gaande langs het hek. Dat waren erg actieve jaren. Je had geen rustige diensten. Er was altijd wel iets dat onze onverdeelde aandacht nodig had."

Opgegroeien in het hart van Jeruzalem hielp haar zich aan te passen. "Mensen elders zeggen dat Jeruzalem een ​​emotioneel zware plek is om op te groeien, maar als je er opgroeit, leef je gewoon je leven. Dus Nahal Oz voelde zich nooit geïntimideerd. Wat telde, was een doel hebben en dat elke dag voelen."

In de observatieruimtes vormden de soldaten hun eigen innerlijke wereld. "We brachten zoveel tijd samen door en maakten zoveel mee dat we gewoon een familie van tientallen zussen werden. Die hechte band kies je niet; die ontstaat doordat het werk je dwingt op elkaar te vertrouwen."

Na verloop van tijd voelde Yael de behoefte om meer verantwoordelijkheid te nemen. "Ik wilde commandant worden. Ik wilde meer begrijpen, meer bijdragen." Ze volgde de cursussen, keerde terug naar de Nahal Oz als commandant en ging uiteindelijk naar de officiersopleiding.

Toen ze terugkeerde, inmiddels officier, was ze verantwoordelijk voor maar liefst zestig soldaten en zo'n zestien kilometer aan vijandig grensgebied. "Het klinkt als veel als je het zo zegt, maar als je het daadwerkelijk doet, is het gewoon wat er moet gebeuren."

Haar toon verandert niet wanneer ze over de druk praat. Ze maakt er geen drama van. "Ik functioneer goed onder stress. Velen van ons kunnen dat. Misschien komt het doordat we onszelf willen bewijzen. Misschien komt het door de aard van het werk. Hoe dan ook, ik had het gevoel dat ik precies was waar ik moest zijn. Er is geen beter gevoel."

Later begon ze aan een opleiding via het leger om verder carrière te maken binnen het korps. Segre maakte een korte reis naar Thailand voordat het academisch jaar begon. Toen brak de oorlog uit.

'Ik was in shock', zegt ze openhartig, terwijl ze haar best doet om haar gevoelens niet te zwaar te laten wegen. 'We hadden melding gemaakt van de toename in Hamas-trainingen. De waarnemers hadden het opgemerkt en we hebben de informatie doorgegeven aan de hogere commandostructuren.'

Wat er daarna met die rapporten is gebeurd, weet ik niet.” Ze pauzeert even. “Maar niemand had gedacht dat Hamas zoiets zou kunnen doen. Niet de commandanten, niet de generaals, en ook niet wij.”

Ze legt de technische kant zonder opsmuk uit. "Er zijn back-ups voor de camera's. Er zijn verschillende beveiligingslagen."

“De aanname binnen het systeem was dat er, zelfs als er iets mis zou gaan, genoeg soldaten zouden zijn om elke infiltratie te stoppen. Maar de waarheid is simpel en duidelijk voor iedereen die aan de grens gestationeerd was: we hadden niet het aantal manschappen dat nodig was om te voorkomen wat er die ochtend gebeurde.”

Ze vloog onmiddellijk terug vanuit Thailand. Haar partner keerde terug naar zijn eenheid bij het pantserkorps; zij keerde terug naar de hare.

“Ik ben meteen naar het hoofdkwartier van de Gaza-divisie gegaan. De taak was om te achterhalen wat er was ingestort, wat nog functioneerde en wat herbouwd moest worden. We zijn sindsdien niet meer teruggegaan naar onze buitenpost in Nahal Oz.”

De stemming binnen de divisie was een mengeling van fysieke inspanning en emotionele verdoving. "Iedereen werkte onafgebroken, maar probeerde tegelijkertijd te verwerken wat er was gebeurd. Het duurde lang voordat we de omvang ervan echt konden bevatten."

Ze noemt de mensen met wie ze samenwerkte. "Zonder hen had ik het niet gered. We steunden elkaar, zelfs te midden van alle onzekerheid."

Israëlische soldaten in kibboets Nahal Oz, 20 oktober 2023. Foto IDF

Ze kiest haar woorden zorgvuldig wanneer het gesprek over de mislukkingen gaat. "Ik kan niet precies beschrijven wat er die dag in Nahal Oz is gebeurd. En het klopt niet om te zeggen dat er niet naar de waarnemers is geluisterd. De rapporten werden doorgegeven. Maar men was van mening dat Hamas daar niet toe in staat was. Eerlijk gezegd denk ik niet dat iemand van ons had kunnen bedenken dat ze zoiets op dat niveau zouden kunnen uitvoeren."

De maanden na de aanval veranderden de publieke perceptie van de rol van de waarnemers. "Mensen begrijpen de functie nu anders. Voorheen zagen sommigen het als een simpele en routinematige taak. Na 7 oktober is er een omslagpunt gekomen. Iedereen realiseerde zich hoe essentieel de waarnemers zijn voor de verdediging van de grens en de mensen die erachter staan."

Ze zegt dat de nieuwere rekruten met een ander bewustzijn binnenkomen dan degenen die in rustigere tijden hebben gediend. "Ze begrijpen de verantwoordelijkheid vanaf de eerste dag. Ze weten wat er op het spel staat en wie ze moeten beschermen."

Ondanks het verstrijken van de tijd en de geleidelijke de-escalatie in de Gazastrook, gaat het werk met dezelfde intensiteit door. "De oorlog is niet voorbij, niet voor de waarnemers. We blijven monitoren, blijven vroegtijdige waarschuwingen geven en blijven dezelfde verantwoordelijkheden dragen. De krantenkoppen mogen dan veranderen, maar ons werk niet."

Op de vraag naar een laatste boodschap antwoordt ze iets dat even eenvoudig als waar is: "In moeilijke en in goede tijden moeten we elkaar gewoon steunen. Dat is echt de enige manier waarop het hier werkt. Als we samen staan, overwinnen we dingen waarvan we nooit hadden gedacht dat we ze zouden kunnen overwinnen."