Keren Schem, moeder van voormalig gijzelaar Mia Schem: 'Ik werd geconfronteerd met de grootste angst die een moeder kan ervaren'

Mia en Keren Schem op de "People of the State"-conferentie. Foto: Yariv Katz / Ynet

Zelfs in de grootste duisternis mag je niet opgeven, want wonderen gebeuren elke dag, schrijft Keren Schem, moeder van voormalig gijzelaar Mia Schem, in een speciale column voor het project 'We Came to Embrace Darkness', van Ynet.

Zaterdag 7 oktober. 8:00 uur. Mijn telefoon gaat. Na een lange avond Netflix ben ik nog steeds aan het slapen. Ik begrijp niet wie mijn slaap verstoort en ik neem niet op. Ik blijf slapen, maar de telefoon blijft rinkelen. De zesde of zevende keer neem ik op.

Mijn moeder is aan de andere kant van de lijn, helemaal overstuur. "Zet de tv nu aan," zegt ze. "Kijk wat er in het zuiden gebeurt." Mijn moeder weet dat Mia de avond ervoor, om 23:00 uur, naar een feestje in het zuiden is geweest.

Ik zet de televisie aan. Nieuwsberichten. Sirenes. Raketten. Terroristen. Infiltraties in de kibboetsen bij de grens met Gaza. Mensen die live op televisie vanuit hun schuilkamers om hulp schreeuwen. Vanaf het moment dat ik wakker word, begin ik Mia te bellen. Haar telefoon gaat maar over, en ze neemt niet op. Dat is niet normaal. Het is nog nooit voorgekomen dat ze de deur uitgaat en niet opneemt als ik bel.

Ik weet dat ze met Elia Toledano, haar beste vriend, naar het feest is geweest. Naar een feest in het zuiden. Maar ik weet niet precies waar. Ik bel Elia. Zijn telefoon staat uit.

Ik zit voor de tv en roep Mia steeds weer. Ze neemt niet op. Naarmate de ochtend vordert, wordt de omvang van de gebeurtenis duidelijk. Drie uur lang verkeer ik in een staat van stress, zorgen en angst.

Chaos.

Verwarring.

Rapport na rapport. Gebeurtenis na gebeurtenis. Mijn zus belt en vertelt me ​​dat Mia naar het Nova-feest is geweest en dat zij eigenlijk ook mee zou gaan. Plotseling beginnen ze te praten over terroristen die Nova hebben bereikt. Er zijn mogelijk gijzelaars.

Ik stop met ademen.

Ik zak in elkaar op de grond voor het tv-scherm.

Met één hand op mijn borst en de andere hand om mijn hoofd grijp ik hardop: "Ze hebben mijn dochter ontvoerd. Ze hebben mijn dochter ontvoerd ." Op dat moment verdwijnt al het achtergrondgeluid. Ik voel me volkomen alleen, in stilte, in een bubbel, terwijl daarbuiten een hevige en dodelijke storm woedt, een storm die mijn dochter heeft meegesleurd.

Helaas ben ik gewend om in overlevingsmodus te leven en dagelijks extreme situaties mee te maken. Maar niets ter wereld kan je hierop voorbereiden. Ik bevond me oog in oog met de grootste angst die een moeder kan ervaren: een dodelijke terreuraanval. Duizenden gewapende terroristen die vrij rondliepen in Israël. Verkrachtingen, moorden, ontvoeringen.

En mijn prachtige dochter raakte verstrikt in deze ramp.

Binnen die bubbel van stilte voel ik een immense pijn in elk deel van mijn lichaam. Een gevoel van angst en hulpeloosheid. Ik smeek God om mijn dochter te beschermen, om ons te beschermen. Hij heeft dat altijd gedaan. We hebben jarenlang in donkere tijden gezeten, maar Hij heeft ons altijd beschermd. Ik ben ervan overtuigd dat Hij ons nu ook zal beschermen.

Ik neem de hond en mijn twee jongste kinderen mee, stap in de auto en rijd naar mijn zus, die in een nabijgelegen moshav woont. Zonder het zelfs maar te beseffen, richtten we daar een noodopvang in. Familie en vrienden kwamen samen en we begonnen naar Mia te zoeken.

251 gijzelaars. Een heel land in totale chaos. Niemand functioneerde meer. Niet de politie.

Niet de regering. Het leger was in shock. Het duurde drie weken voordat ze zich herstelden.

Het was me duidelijk dat als ik niet alles zou doen om mijn dochter te redden, niemand het voor me zou doen. En dus handel ik, zonder achtergrondgeluiden, vanuit mijn eigen bubbel van stilte. Omringd door een fantastische groep mensen die handelen volgens mijn stem en intuïtie. Ik houd me geen moment bezig met de vraag "waarom is mij dit overkomen?". Ik houd me niet bezig met politiek, en niet met schuld. Dat is op dit moment volkomen irrelevant. Iedereen om me heen die zich daarmee bezighoudt, staat me alleen maar in de weg, en die schuif ik dan aan de kant.

Mia werd een hele week als vermist opgegeven. Maar vanbinnen wist ik dat ze nog leefde. Ik voelde dat ze leefde. Ik wist precies met welke gereedschapskist ze was ontvoerd, en ik wist dat God haar beschermde.

Omdat ze de Franse nationaliteit heeft, begreep ik vanaf het allereerste moment dat alleen de Fransen mij konden helpen. Acht mensen met de Franse nationaliteit werden ontvoerd. Tientallen werden vermoord. Ik gaf interviews, hield vergaderingen, deed onderzoek en sprak onophoudelijk in het openbaar.

Keren Schem en haar familie tijdens een persconferentie ten tijde van de crisis. Foto: Motti Kimchi

Het hoogtepunt was mijn vlucht naar Frankrijk op 6 november 2023, samen met mijn goede vriend en rechterhand, Lior Avnon Pettigrew, voor twee dagen. Daar hadden we zeer belangrijke ontmoetingen, waarvan de belangrijkste met voormalig president Nicolas Sarkozy was. Ik benaderde hem omdat ik wist dat hij een zakenman is die samenwerkt met Qatarese zakenlieden. Direct na de ontmoeting belde hij de emir van Qatar en vroeg om de vrijlating van Mia. Ik had mijn doel bereikt: gerichte en persoonlijke druk uitoefenen op de Qatari's. Ik ben zo ver gegaan als ik kon.

Toen ik terugkeerde naar Israël, bleef ik interviews geven en overal waar mogelijk aandacht vragen voor de gijzelaars. Maar ik wist dat het vanaf dat moment niet meer in mijn handen lag. Het enige wat me restte, was vasthouden aan hoop en geloof.

Toen de eerste deal van start ging en er elke dag een lijst met vrijgelaten gijzelaars werd gepubliceerd, zette ik iedereen die ik in Frankrijk kende onder druk om er alles aan te doen zodat Mia ook op die lijst zou komen te staan. Op het allerlaatste moment gebeurde het. Mia werd vrijgelaten op de laatste dag, vlak voor Chanoeka, het feest van de wonderen. Op 30 november 2023.

Dankzij de steunende omgeving die me 24/7 omringde, familie en vrienden. Dankzij alle wonderen die mij en Mia in die twee maanden zijn overkomen. Dankzij iedereen die ik heb ontmoet tijdens deze waanzinnige reis. En bovenal, omdat ik heb geleerd hulp te accepteren. Ik had het niet alleen gekund. Ik heb geen moment mijn geloof en hoop opgegeven.

Zelfs in de grootste duisternis mag je niet opgeven of je handen opheffen, want wonderen gebeuren elke dag.