Screenshot YouTube
In het steeds evoluerende landschap van de biotechnologie heeft het Israëlische bedrijf Pluri zich op een nieuw terrein gewaagd: de ontwikkeling van in het laboratorium gekweekte koffie.
De impuls om zich in de koffiesector te begeven vloeide voort uit alarmerende prognoses die wezen op een potentieel verlies van 50 procent aan bouwland dat geschikt is voor de teelt van koffiebonen als gevolg van de negatieve gevolgen van de klimaatverandering .
Gecultiveerde koffie maakt deel uit van de nieuwe PluriAgtech- tak van het bedrijf, die zich toelegt op innovatieve voedseltechnologie.
Het traject van het bedrijf op het gebied van cellulaire landbouw gaat ruim twintig jaar terug en is voornamelijk geworteld in het inzetten van placentacellen voor een groot aantal gezondheids- en therapeutische doeleinden.
Maar zoals CEO en president Yaky Yanay opmerkt, drong het besef door dat de reikwijdte van Pluri's potentieel de grenzen van de farmaceutische sector overstijgt.
“Alles op deze planeet is opgebouwd uit cellen. We zijn opgebouwd uit cellen, onze dieren, onze planten – alles is opgebouwd uit cellen”, zei hij. “We begrepen dat we met dezelfde technologie en methoden die we hebben, onze propositie daadwerkelijk aanzienlijk kunnen vergroten.”
Dit fundamentele inzicht zette Pluri ertoe aan nieuwe wegen te verkennen, culminerend in strategische partnerschappen binnen de vleessector .
“We begrepen dat cellulaire landbouw, zoals wij voorstellen, waarschijnlijk een van de meest veelbelovende oplossingen voor dat probleem kan zijn”, merkt Yanay op in gesprek met ISRAEL21c.
Duurzame koffieproductie
Met een resolute focus op duurzaamheid omvat Pluri's innovatieve benadering van de koffieproductie het benutten van bioreactortechnologie om koffiecellen te cultiveren met minimale gevolgen voor het milieu.
Het groeiproces begint met het extraheren van koffiecellen uit de bonen en bladeren van de plant. Deze cellen worden in bioreactoren geplaatst om te groeien wat Michal Ogolnik, hoofd van Pluri's koffieverticaal, koffie “splinters” noemt.
“De bioreactor simuleert reële omstandigheden. Het geeft de plant de biomassa die hij nodig heeft
behoeften, voornamelijk water en glucose, en handhaaft de temperatuur en andere dingen die het nodig heeft om te groeien”, legt ze uit.
Een belangrijk voordeel voor moeder natuur is dat, terwijl koffieplanten slechts een paar keer per jaar fruit opleveren, bioreactoren het hele jaar door koffiereepjes kunnen produceren.
Zodra deze reepjes zijn gedroogd en geroosterd – op een manier die geheel verschilt van de methoden die voor traditionele koffiebonen worden gebruikt – kunnen de reepjes worden gemalen en tot ieders favoriete bonensap-pick-up worden gebrouwen .
De koffiecellen van Pluri worden gecultiveerd, gedroogd en geroosterd voordat ze het koffiedik worden dat we allemaal kennen en waar we van houden. Foto door Michael Brikman via ISRAEL21c
Water- en koffiesoorten besparen
De technologie van Pluri beschikt over een opmerkelijke waterefficiëntie, waarbij slechts 2% van het water nodig is dat doorgaans wordt verbruikt in de traditionele koffieteelt – een essentieel kenmerk bij het beperken van de escalerende uitdagingen die de klimaatverandering met zich meebrengt.
Bovendien maakt het beginnen op cellulair niveau het behoud en genot van bedreigde koffiesoorten mogelijk.
“In de koffie-industrie verdwijnen veel soorten door het weer”, zegt Ogolnik. “Wij kunnen ze behouden en onderhouden.”
Een rij bioreactoren van Pluri die worden gebruikt voor de kweek van koffiecellen. Foto door Michael Brikman via ISRAEL21c
Daarnaast wijst Yanay erop dat het potentieel biedt voor smaakprofielen die op cellulair niveau zijn aangepast om aan de veranderende consumentenvoorkeuren te voldoen.
“Het opent een nieuwe wereld die we kunnen aanpassen”, zegt hij.
“Wij kunnen nieuwe soorten koffie aanbieden die je nog niet kent, omdat we op cellulair niveau werken. We kunnen bijvoorbeeld de zuurgraad onder controle houden op een manier die onmogelijk zou zijn met het huidige reguliere koffieteeltproces.”
Veel verder dan Java
Yanay voorziet een toekomst waarin cellulaire landbouw in een groot aantal landbouwbehoeften zal voorzien.
“Begin dit jaar zijn we gestart met onze verticale landbouwtechnologie, die verantwoordelijk zal zijn voor de ontwikkeling van unieke landbouwproducten uit cellen. We zijn zeer gedisciplineerd in onze strategie en werken samen met partners om problemen te identificeren en op te lossen”, vertelt Yanay aan ISRAEL21c.
“Koffie heeft veel belangstelling gekregen van grote spelers, maar er zijn nog veel meer toepassingen die we in de loop van de tijd hopen te onthullen. We kunnen nu niet alles onthullen, maar we zien een nieuwe manier om gewassen te ondersteunen, waarbij we ons richten op soorten en specifieke industrieën die te maken hebben met uitdagingen zoals klimaatverandering en voedselzekerheid.”
Cellulaire landbouw stelt landen zonder geschikt klimaat voor gewassen als koffie in staat nieuwe mogelijkheden te verkennen.
“We kunnen reactoren gebruiken om heel veel dingen te verbouwen: vlees, vis, koffie en meer”, voegt Yanay toe. “Het is een geheel nieuwe wereld, en als je je eigen voedsel wilt verbouwen, is dat iets om serieus over na te denken.”
