De beschreven Pithos van de Ophel uit de 10e eeuw vChr. Foto door Daniel Vainstub via ISRAEL21C
Oké, we kunnen niet met zekerheid zeggen of de legendarische romance tussen de Bijbelse koning Salomo en de koningin van Sheba – als ze al bestond – echt heeft plaatsgevonden.
Maar we weten wel dat een spreker van Sheba's Sabaanse taal in Jeruzalem was tijdens de regering van Salomo, die het oude Israël regeerde van 970 tot 931 v.Chr. en de Eerste Tempel in Jeruzalem bouwde. Het land van Sheba lag in het gebied dat nu Jemen is.
In een nieuwe studie gepubliceerd in het Jerusalem Journal of Archaeology van de Hebreeuwse Universiteit, ontcijferde Daniel Vainstub een gedeeltelijk bewaard gebleven inscriptie gevonden op de nek van een grote pot uit de tijd van koning Salomo.
De pot werd oorspronkelijk ontdekt met de overblijfselen van zes andere grote potten tijdens opgravingen in 2012 in het Ophel-gebied ten zuiden van de Tempelberg onder leiding van wijlen Eilat Mazar van het Instituut voor Archeologie van de Hebreeuwse Universiteit van Jeruzalem.
Van de oorspronkelijke inscriptie zijn slechts zeven brieven bewaard gebleven en onderzoekers konden het niet eens worden over wat er mogelijk stond en in welk Kanaänitisch schrift het was geschreven.
Vainstub stelde vast dat het schrift oud Zuid-Arabisch is, gebruikt in het deel van het Arabische schiereiland waar het koninkrijk Sheba op dat moment dominant was.
Volgens zijn interpretatie verwijst de inscriptie op de kruik naar een van de vier ingrediënten die in de Bijbel worden genoemd (Exodus 30:34) zoals vereist voor het wierookmengsel van de tempel.
Het lijkt erop dat de aardewerken kruik rond Jeruzalem werd geproduceerd en de inscriptie werd gegraveerd voordat deze werd verzonden voor het bakken door een spreker van Sabaean die betrokken was bij het leveren van de wierookkruiden.
Trans-Arabische handelsroutes naar de Middellandse Zee. Foto met dank aan de Hebreeuwse Universiteit via ISRAEL21C
Tijdens de 10e eeuw v.Chr. ontwikkelde het koninkrijk Sheba geavanceerde irrigatiemethoden voor de velden waar de planten werden gekweekt die werden gebruikt om parfums en wierook te maken.
Koning Salomo wordt in de Bijbel beschreven als de controleur van de handelsroutes in de Negev, waar Sabaanse kamelenkaravanen met parfums en wierookplanten doorheen trokken op weg naar mediterrane havens voor export.
"Het ontcijferen van de inscriptie op deze kruik leert ons niet alleen over de aanwezigheid van een spreker van het Sabaeanin Israël in de tijd van koning Salomo, maar ook over geopolitieke relaties in onze regio in die tijd - vooral in het licht van de plaats waar de kruik werd ontdekt, een gebied dat bekend staat als het administratieve centrum tijdens de dagen van koning Salomo, " Vainstub zei.
"Dit is een ander bewijs van de uitgebreide handels- en culturele banden die bestonden tussen Israël onder koning Salomo en het koninkrijk Sheba."
