Leiders en vrijwilligers van ReGrow Israel. Foto met dank aan ReGrow Israël via ISRAEL21c
Op de beruchte ochtend van 7 oktober voerden Hamas-indringers een ontvoerings- en moordactie uit in kibboets Nahal Oz, vlakbij de grens met Gaza.
Maar dat is niet alles. De terroristen namen de tijd en moeite om elk onderdeel van de landbouwinfrastructuur van de kibboets te vernietigen of te stelen.
“Het onvertelde verhaal is dat de aanval op 7 oktober ook een methodische en strategische aanval was op de landbouw van de westelijke Negev-regio”, zegt Danielle Abraham, uitvoerend directeur van Volcani International Partnerships (VIP) en leider van de nieuwe filantropische organisatie ReGrow Israel project.
Elk van de veertig irrigatie controleboxen op de Nahal Oz-velden werd vernield en de op maat gemaakte computerchips erin gestolen. Elk landbouwvoertuig werd verbrand of naar Gaza gebracht.
Deze tractor op kibboets Nahal Oz werd vernietigd door terroristen. Foto met dank aan ReGrow Israël via ISRAEL21c
Hoofd van de landbouw in Nahal Oz, Moran Freibach, die ook persoonlijke verliezen leed, liet zich niet door de verwoesting verslaan.
In een open veld tussen de kibboets en de Gazastrook gingen Freibach en zijn bemanning met een tank op pad voor bescherming en plantten tarwe, niet afgeschrikt door de nabijgelegen oorlogsdreigingen.
“Hij zei dat Hamas het belang van de landbouw hier begreep, van de verbinding van mensen met het land en van de nationale droom om de woestijn te laten bloeien”, zegt Abraham tegen ISRAEL21c.
'Als Hamas gaat proberen onze verbinding met het land te vernietigen', zei hij tegen mij, 'zullen we het opnieuw beplanten en het groter en beter doen.'
E.H.B.O.
Het bereiken van dit nobele doel zal niet goedkoop of gemakkelijk zijn.
ReGrow Israel is opgericht om dit mogelijk te maken voor de collectieve en particuliere boeren in de getroffen regio.
Ofer Lieberman, een boer uit kibboets Nir Am nabij de Gazastrook. Foto door Chen Schimmel via ISRAEL21c
Ten eerste zijn de leiders van dit filantropische initiatief van plan 25 miljoen dollar op te halen om alle beschadigde landbouwmachines te vervangen. Compensatie door de overheid zal traag tot stand komen en slechts een fractie van de kosten dekken.
“Er is een cashflowprobleem; ze moeten onmiddellijk apparatuur kopen om door te kunnen gaan met boeren. En er is een kapitaalprobleem. We willen niet dat ze nog verder in de schulden komen”, zegt Abraham. “Wij zijn niet op zoek naar vervanging van de overheid, maar naar een aanvulling op wat de overheid te bieden heeft.”
Dat is het “eerste hulp”-gedeelte van het mandaat van ReGrow Israel.
De volgende stap is het herstel van de getroffen 40.000 hectare landbouwgrond in de westelijke Negev – die vroeger 70 procent van de Israëlische verse producten leverde – op een geheel nieuw niveau van economische veerkracht en ecologische duurzaamheid.
De gouden driehoek
“Wat er op 7 oktober gebeurde is een ongekende landbouwcrisis in Israël”, zegt Abraham.
“Andere organisaties reageerden op een ongelooflijke manier en concentreerden zich vooral op het redden van de oogst en het verlichten van de handenarbeidcrisis. Beide zijn van cruciaal belang, maar het is geen langetermijnstrategie.”
Uniek is dat ReGrow zich richt op de middellange tot lange termijn, samen met de boeren en de experts.
Ten eerste zijn de leiders van dit filantropische initiatief van plan 25 miljoen dollar op te halen om alle beschadigde landbouwmachines te vervangen. Compensatie door de overheid zal traag tot stand komen en slechts een fractie van de kosten dekken.
“Er is een cashflowprobleem; ze moeten onmiddellijk apparatuur kopen om door te kunnen gaan met boeren. En er is een kapitaalprobleem. We willen niet dat ze nog verder in de schulden komen”, zegt Abraham. “Wij zijn niet op zoek naar vervanging van de overheid, maar naar een aanvulling op wat de overheid te bieden heeft.”
Dat is het “eerste hulp”-gedeelte van het mandaat van ReGrow Israel.
De volgende stap is het herstel van de getroffen 40.000 hectare landbouwgrond in de westelijke Negev – die vroeger 70 procent van de Israëlische verse producten leverde – op een geheel nieuw niveau van economische veerkracht en ecologische duurzaamheid.
Innovatie-experts van ReGrow Israel bezoeken Yacham, Israëls grootste producent van wortelgroenten, een coöperatief bedrijf van kibboetsen en moshavims in het zuiden. Foto door Moshe Filberg via ISRAEL21c
“We zien dat we de 'gouden driehoek' nodig hebben, een landbouwecosysteem dat in de begintijd van Israël werd ontworpen”, zegt Abraham tegen ISRAEL21c.
“Het plaatst de boer in het centrum, omringd door wetenschappers op het ene punt, agronomen op het tweede punt, en de particuliere sector op het derde punt. Het doel is om alle uitdagingen waarmee boeren worden geconfronteerd op te lossen.”
Iedereen zei ja
VIP is een onafhankelijke non-profitorganisatie die nauw samenwerkt met de Israëlische nationale landbouwonderzoeksorganisatie, het Volcani Center .
VIP lanceerde ReGrow Israel binnen enkele dagen na de aanval, op verzoek van de lokale boerengemeenschappen.
“We hebben een nationale commissie van innovatie-experts samengesteld, bestaande uit topwetenschappers, landbouwkundigen en economen uit heel Israël, onder leiding van prof. Itamar Glazer, onderzoeksdirecteur bij Volcani”, zegt Abraham.
Het leiderschapsteam van ReGrow wordt geleid door prof. Yoram Kapulnik, voormalig directeur van het Volcani Center en huidige uitvoerend directeur van BARD , het Amerikaans-Israël Binational Agricultural Research and Development Fund.
“We hebben ook vooraanstaande experts van de Ben-Gurion Universiteit van de Negev , het MIGAL Galilee Onderzoeksinstituut , het Ministerie van Landbouw en anderen”, vertelt Abraham aan ISRAEL21c.
ReGrow denkt aan zowel noodprojecten als strategische projecten. Op basis van uitgebreide informatieverzameling zullen de strategische projecten drie prioriteitsgebieden voor de westelijke Negev aanpakken: economische veerkracht, duurzaamheid en innovatie/onderwijs.
Economische veerkracht
ReGrow Israel schat dat de aanslagen van 7 oktober resulteerden in ongeveer 500 miljoen dollar aan verloren landbouwinkomsten, bovenop de verliezen aan apparatuur.
Bovendien heeft de moord en ontvoering van buitenlandse arbeiders, die anderen ertoe brachten Israël te verlaten, geleid tot een tekort van ongeveer 10.000 landarbeiders.
“Om de winstgevendheid van de landbouw te vergroten, is de belangrijkste expertise die we als filantropie kunnen inbrengen het introduceren van automatisering ”, zegt Abraham.
“Hoe meer je de zuivelfabriek, de kassen, de boomgaarden en de pakhuizen kunt automatiseren, hoe meer je de afhankelijkheid van buitenlandse arbeidskrachten verkleint – wat niet alleen duur is, maar boeren ook blootstelt aan grote kwetsbaarheid”, zegt ze.
Innovatie-experts van ReGrow Israel toeren door de zuivelfabriek in Kibbutz Tze'elim. Foto door Moshe Filberg via ISRAEL21c
“Een andere strategie is het diversifiëren van gewassen. In veel gebieden worden veldgewassen verbouwd, die niet zo winstgevend zijn als fruitgewassen. Veldgewassen zijn een belangrijk onderdeel van het garanderen van de voedselzekerheid, dus we pleiten niet voor het terugdringen ervan, maar eerder voor het introduceren van extra gewassen of het uitbreiden van bepaalde gewassen, zoals avocado, die zeer winstgevend zijn."
Duurzaamheid van het milieu
“Om de landbouw sterker te laten worden dan voorheen, moeten we rekening houden met het milieu”, zegt Abraham.
“Dit gebied van 40.000 hectare in de westelijke Negev ligt aan de rand van de woestijn, het is semi-aride. Er zijn grote problemen met water en ook met de bodem. Hoe kun je duurzame landbouw bedrijven in een klimaatgevoelige omgeving?”
ReGrow Israel wil boeren helpen twee grote milieuproblemen aan te pakken: plastic en organisch afval uit kassen; en de verwijdering van vast afval en intensief watergebruik bij het beheer na de oogst .
“Er is meer plastic kasdek in de westelijke Negev dan waar dan ook in Israël. Het plastic wordt ongeveer elke tweeënhalf jaar vervangen. Dit is een enorme kostenpost voor de boer en het plastic belandt op stortplaatsen, wat enorm vervuilend is”, zegt Abraham.
“Er ligt hier een strategische kans om de economische veerkracht van de boeren te vergroten en duurzaamheid te garanderen door middel van een duurzamere afvalverwerking.”
Foto ISRAEL21c
Nog een urgent milieuprobleem: afgezien van de kwaadwillige schade die Hamas heeft toegebracht, liep ongeveer een tiende van de westelijke Negev-landbouwgronden ernstige bodemschade op onder het loopvlak van zware IDF-voertuigen.
“De tanks laten verontreinigende stoffen en olie achter en verdichten de bodem, wat de vruchtbaarheid schaadt. De bodem moet worden hersteld”, zegt Abraham.
"We kijken naar de rol van filantropie om ervoor te zorgen dat ze de juiste organische stof kunnen binnenbrengen en de bodem op de juiste manier kunnen herstellen."
Innovatie en onderwijs
“Israël heeft zoveel agritech, maar niet alles wordt op onze boerderijen geïmplementeerd”, zegt Abraham.
ReGrow Israel overweegt innovatieprojecten zoals het verstrekken van bruikbare gegevens aan boeren op hoog niveau, misschien inclusief regionale drone-monitoring van ongedierte. Een ander idee is het creëren van ‘kassen van de toekomst’ waar boeren bewezen technologieën en nieuwe technologieën die door startups worden ontwikkeld, kunnen testen.
ReGrow Israel's innovatie-experts komen bijeen in het Netter Center in Mikve Israel. Foto met dank aan ReGrow Israël via ISRAEL21c
“We onderzoeken het idee van een terugvorderbaar subsidiefonds, dat voor dit doel subsidies aan boeren zou geven. Als ze wat winst zien, kunnen ze een deel van de subsidie terugbetalen en het geld vervolgens recyclen”, zegt Abraham.
“Ze hebben ook hulp nodig om te weten welke technologieën voor hen zullen werken. Als ze bijvoorbeeld de melkveestal willen automatiseren, financieren we pilots met topexperts om technologieën te testen en de beste te vinden om op te schalen.”
ReGrow Israel-innovatie-experts bij Kibbutz Magen nabij de grens met Gaza. Foto door Moshe Filberg via ISRAEL21c
“De onderwijsuitdaging is dat boeren vergrijzen en dat we de volgende generatie in de landbouw moeten aantrekken”, zegt Abraham.
“Als we de economische levensvatbaarheid en winstgevendheid van de landbouw versterken, als we ervoor zorgen dat deze duurzamer en hightech is, hebben we een grote kans om de volgende generatie binnen te halen.”
