Foto door David Gabrić op Unsplash
Kan cannabis borstkanker genezen? Nog niet, helaas. Maar volgens de in Herzliya gevestigde startup Cannabotech, kan cannabis, in combinatie met medicinale paddenstoelen, op een dag de hoeveelheid chemotherapie die patiënten moeten nemen, verminderen.
"We weten dat patiënten een minimale hoeveelheid chemo nodig hebben, maar veel mensen kunnen dit niet overleven vanwege bijwerkingen, dus stoppen ze met de behandeling", legt Elchanan Shaked, CEO van Cannabotech, aan ISRAEL21C uit.
Het nemen van een Cannabotech-supplement zou de balans kunnen verschuiven, stelt het bedrijf.
De behandeling van Cannabotech, die tot nu toe in cel modellen is bestudeerd, kan niet alleen het aantal benodigde chemobehandelingen verminderen, maar lijkt ook tot zes keer effectiever te zijn in het doden van kankercellen wanneer het naast standaardchemotherapie wordt gebruikt - ongeacht de dosering - in vergelijking met de bestaande behandeling, beweert Shaked.
In het laboratorium verhoogde het de mortaliteit van kankercellen van 10 naar 60 procent.
Cannabotech richt zich op vijf kankers om te beginnen. Naast borstkanker bestudeert het bedrijf hoe de behandeling ervan zal werken bij pancreas-, colon-, long- en prostaatkanker.
Het borstkankerproduct, CannaboBreast, is het verst verwijderd. Het werd getest op verschillende bekende subtypes van borstkanker, met specifieke behandelingen aangepast aan elk subtype.
De vroege - maar potentieel baanbrekende - studie van Cannabotech werd uitgevoerd onder leiding van prof. Tami Peretz, senior oncoloog bij Hadassah Medical Center en voormalig directeur van het Center for Maligne Breast Diseases in het ziekenhuis; en Dr. Isaac Angel, een Israëlische farmacoloog die gespecialiseerd is in de ontwikkeling van geneesmiddelen.
In combinatie met chemo
Medicinale cannabis wordt al regelmatig voorgeschreven aan kankerpatiënten om pijn en misselijkheid te verminderen (in Israël hebben 120.000 patiënten een vergunning voor medicinale cannabis).
Maar de dosering kan lastig zijn: te veel THC, het psychoactieve bestanddeel van de plant, kan ervoor zorgen dat patiënten een groot deel van de dag high en niet-functioneel worden.
Elchanan Shaked, CEO van Cannabotech. Foto met dank aan Cannabotech
"De meeste oplossingen voor pijn hebben 20% tot 25% THC", zegt Shaked. “We leveren minder dan 2%.” De Cannabotech-formulering bevat ook specifieke terpenen, een vaak over het hoofd gezien chemisch bestanddeel van de cannabisplant.
Ongeveer de helft van de borstkankerpatiënten krijgt naast chemo een integratieve behandeling – voornamelijk kruidenproducten, waaronder cannabis.
"Een aanzienlijk deel van de actieve kankerpatiënten wordt momenteel behandeld met cannabis naast de conventionele behandeling", merkt Peretz op.
“De door Cannabotech ontwikkelde integratieproducten zijn uniek omdat ze zijn ontwikkeld volgens normen die vergelijkbaar zijn met die van de farmaceutische industrie en verschillende actieve stoffen combineren. De producten van het bedrijf hebben een indrukwekkende en veelbelovende activiteit laten zien in in het laboratorium geteste celculturen. Op basis van deze experimenten is er ruimte om de mogelijkheid te gaan verkennen om de producten ook in de behandeling van borstkankerpatiënten te integreren.”
Angel voegt eraan toe dat hij werd aangemoedigd door de resultaten en dat het team "zal blijven werken om patiënten te genezen."
Champignons in de mix
Ondanks de met cannabis doordrenkte bedrijfsnaam, is Cannabotech optimistisch over de rol van medicinale paddenstoelen.
Dit zijn geen psychoactieve "paddo's ". Dit zijn eerder medicinale paddenstoelen die al lang in Azië worden gebruikt om het immuunsysteem te versterken.
Shaked was in 2015 op zakenreis in Nepal toen hij hoorde over de kracht van paddenstoelen.
"Een lokale ondernemer verzamelde paddenstoelen van de lokale bevolking en verkocht ze aan de Indiase alternatieve farmaceutische industrie", vertelt Shaked aan ISRAEL21c. "Hij wilde de effectiviteit van die paddenstoelen onderzoeken."
Shaked was geïntrigeerd. Terug thuis in Israël sloot hij zich aan bij Prof. Solomon Wasser, hoofd van het International Center for Biotechnology and Biodiversity of Fungi aan het Institute of Evolution aan de Universiteit van Haifa; en Prof. Fuad Fares, oprichter en directeur van de moleculaire genetica-eenheid van het Carmel Medical Center en een universitair hoofddocent menselijke biologie aan de Universiteit van Haifa. Wasser had al 16 complexen van medicinale paddenstoelen gepatenteerd.
Shakeds eigen professionele achtergrond paste bij de alternatieve benadering die paddenstoelen presenteerden - hij kwam bij Cannabotech nadat hij CEO was van Perrigo Pharmaceuticals Group, dat gespecialiseerd is in vrij verkrijgbare medicijnen en wellness producten.
Gepersonaliseerde geneeskunde
Niet alle kankerbehandelingen zijn hetzelfde. Daarom ontwikkelt Cannabotech een personalisatiekit die medio 2022 wordt uitgebracht.
Het specifieke geval van een patiënt zou worden geanalyseerd, samen met genetische en metabole tests om te bepalen welke van de 11 formuleringen van Cannabotech zullen passen in het voorgeschreven chemotherapieregime op basis van welk subtype van kanker een patiënt heeft.
De personalisatiekit, die rechtstreeks aan artsen wordt verkocht, wordt ontwikkeld in samenwerking met Canformatics, een in San Francisco gevestigd cannabisbeoordelingsbureau. Het bedrijf wordt geleid door een Israëlische expat, Dr. Itzhak Kurek.
In Israël haalt Cannabotech zijn planten van Medocann, een toonaangevende indoor cannabiskwekerij.
Cannabotech's kankerbehandeling heeft geen FDA- of CE-goedkeuring nodig als een staat of land cannabis al heeft gelegaliseerd voor consumentengebruik. En paddenstoelen - nou ja, het zijn gewoon schimmels, een voedingsproduct dat niets te reguleren is.
Hoe nemen patiënten hun cannabis-paddenstoelenmix? Shaked zegt dat het pillen voor de paddenstoelen zal combineren "plus een mondslijmvliesspray voor de cannabis om de biologische beschikbaarheid te maximaliseren."
Wellness al in de aanbieding
Foto met dank aan Cannabotech
In november 2021 opende Cannabotech een website in het VK om een apart product te verkopen gericht op de wellness markt. Het combineert medicinale paddenstoelen met CBD, het niet-psychoactieve bestanddeel van de cannabisplant.
CBD is nog niet legaal in Israël, maar in een groot deel van de wereld wordt het op de markt gebracht als een aanvullende oplossing voor de gezondheidszorg, die overal zijn weg vindt, van tincturen onder de tong tot kalmerende koekjes.
De vrij verkrijgbare wellness producten van Cannabotech worden verkocht onder het merk "M2CBD" (de "M" staat voor paddenstoelen). Er zijn aparte cannabis-/paddenstoelenformules voor het verbeteren van de slaap, het verminderen van stress, het versterken van de immuniteit, het aanpakken van spier- en gewrichtsvermoeidheid en het bevorderen van de gezondheid van de huid.
Cannabotech zegt dat zo'n zes miljoen volwassenen in het VK al CBD hebben gebruikt om "wellness routines voor verschillende indicaties te verbeteren".
Openbaar en groeiend
Cannabotech heeft $ 13,4 miljoen opgehaald en is openbaar op de Tel Aviv Stock Exchange. Cannabotech, opgericht in 2019, heeft 12 mensen in dienst in Israël en nog eens 10 in het VK. Het adviesteam bestaat uit Peretz en Angel samen met Dr. Alex Weisman, een voormalig R&D-manager bij Perrigo.
Heeft Covid-19 het bedrijf beïnvloed - ten goede of ten kwade? Elchanan zegt dat het meer van het eerste is, omdat de pandemie de belangstelling van het publiek heeft vergroot voor alles wat het immuunsysteem kan versterken.
Om aan die interesse tegemoet te komen, is een nieuw consumentenproduct in ontwikkeling om te helpen bij ademhalingsproblemen, zegt Shaked.
"Ik weet zeker dat we veel patiënten met virale problemen kunnen beschermen, waaronder Covid."
Klik hier voor meer over cannabis en paddenstoelen.
