N12News: Het Qatarese verleidingsmechanisme en zo werd de geldstroom tussen Jeruzalem, Doha en Gaza opgebouwd

In januari 2009 was de staat Israël midden in Operatie Cast Lead. In de Gazastrook probeerde het Israëlische leger de afschrikking tegen Hamas te herstellen, en op het internationale toneel kondigde het vorstendom Qatar een drastische stap aan: een volledige verbreking van de diplomatieke betrekkingen met Israël.

Diezelfde maand werd de toenmalige emir van Qatar gefotografeerd tijdens een ontmoeting met Khaled Meshaal, een foto die openlijk zijn steun betuigde aan de terroristische organisatie die twee jaar eerder de macht in de Gazastrook had gegrepen. Tegelijkertijd werd Benjamin Netanyahu tot premier gekozen en beloofde hij: "trouw te blijven aan de staat Israël en zijn wetten." Niemand had destijds kunnen vermoeden dat deze twee parallelle lijnen – Netanyahu's bewind en Qatarees geld – elkaar zouden kruisen in een gezamenlijke onderneming die anderhalf decennium zou duren.

Twee jaar later, in mei 2011, vond de gebeurtenis plaats die het begin van het mechanisme markeerde. Netanyahu arriveerde in het Élysée-paleis in Parijs, ogenschijnlijk voor een officiële ontmoeting met president Nicolas Sarkozy. In een aparte ruimte, buiten het zicht van het publiek, vond echter de eerste ontmoeting plaats tussen de Israëlische premier en de premier van Qatar. Het vorstendom, dat al enorme geldsommen overmaakte aan Ismail Haniyeh en Hamas ideologisch steunde, deed Netanyahu een aanbod dat hij niet kon weigeren: bemiddeling bij de vrijlating van de gevangengenomen soldaat Gilad Shalit. Hamad bin Jassim Al Thani, de toenmalige premier van Qatar, onthulde dat Netanyahu onmiddellijk het potentieel van deze relatie inzag.

Al Thani onthulde dat die bijeenkomst niet alleen de discussie over de vrijlating van de gevangengenomen soldaat Shalit op gang bracht, maar dat er tijdens deze bijeenkomst ook voor het eerst een deal werd gesloten: goederen in ruil voor stilzwijgen, wat tevens de aanzet gaf tot het tunnelproject van Hamas. "We bespraken met hem de mogelijkheid om bouwmaterialen vanuit Israël toe te laten. We zeiden tegen hem: 'We willen Gaza rehabiliteren, maar we hebben problemen met het importeren van bouwmaterialen, cement, ijzer en andere materialen'", legde Al Thani uit in een interview.

Ontmoeting tussen Netanyahu en Sarkozy. Foto Reuters

Anderhalve maand na de ontmoeting in Parijs bleef Netanyahu de Qatarese optie onderzoeken. Hij stuurde David Meydan, Israëls coördinator in de onderhandelingen over de vrijlating van Shalit, naar een ontmoeting in Londen met de Qatarese premier. Volgens bronnen binnen het defensieapparaat begreep Meydan op dat moment wat later een vaste methode zou worden: "de Qatarese methode" - geld, en heel veel geld, in ruil voor enorme invloed in elk centrum van de internationale macht. Hoewel de Shalit-deal uiteindelijk met Egyptische bemiddeling werd gesloten, slaagde Qatar erin de eerste stap in Jeruzalem te zetten.

Het koninklijk bezoek aan de Gazastrook en de route "Puli"-Al Amadi

In 2012 verhuisde de buitenlandse leiding van Hamas, onder leiding van Khaled Meshaal, naar Doha, en de relaties met Israël werden onder de oppervlakte geleidelijk aan hechter. In oktober 2012 werd een precedent geschapen: het eerste officiële bezoek met Israëlische goedkeuring van de emir van Qatar en zijn vrouw, Sheikha Moza, aan de Gazastrook. De emir werd verwelkomd als een reddingsboei die miljoenen zou vrijmaken voor de Palestijnen, en beloofde de hulp te verhogen tot 400 miljoen dollar. "We moeten de Israëliërs steunen, en dit is wat de weg heeft vrijgemaakt", zei de emir destijds tegen zijn gastheren bij Hamas. "Jullie schrijven een belangrijk hoofdstuk", complimenteerde hij de leiding van de organisatie.

Hamas-tunnels. Foto IDF

Na Operatie Protective Edge werd de Qatarese betrokkenheid geïnstitutionaliseerd. De Qatari's lanceerden een project om Gaza te herbouwen en kondigden de overdracht van een miljard dollar aan. Op dit punt werd de spil van het project onthuld: zakenman en vastgoedontwikkelaar Muhammad al-Amadi, de Qatarese gezant voor de Gazastrook, en de coördinator van de overheidsactiviteiten in het gebied destijds, generaal-majoor Yoav (Polly) Mordechai. De twee werden goede vrienden en Mordechai begon, op de dag van zijn pensionering na 36 jaar dienst, samen te werken met de Qatarese regering.

In die jaren begonnen de "dollarkoffers" in het grootste geheim de Gazastrook binnen te komen. Al-Amadi reisde de Gazastrook binnen met koffers vol geld, zonder enige vorm van toezicht. Voormalige Shin Bet-functionarissen onthullen dat er in 2017 inlichtingen werden verzameld over deze koffers. De dienstleden waren ervan overtuigd dat het ging om illegale smokkel van terroristisch geld en begonnen operationele plannen te ontwikkelen om de transporten te stoppen. Maar toen kwam Polly Mordechai erachter, nam contact op met minister van Defensie Avigdor Lieberman en gaf de Shin Bet opdracht om ermee te stoppen. "Toen beseften we dat het met toestemming en in het geheim gebeurde, met een paar partners," zegt een voormalig hooggeplaatst Shin Bet-functionaris. De bedragen waren enorm: duizenden dollars voor Hamas-militairen en tienduizenden voor hun burgerbestuur.

Avigdor Lieberman treedt af als minister van Defensie. Foto N12News

Het beton kwam uit Egypte en Israël. De Shin Bet onderzocht de herkomst en ontdekte dat het Egyptische beton, dat van mindere kwaliteit was, werd gebruikt voor de bouw van huizen, terwijl het Israëlische beton, dat van hogere kwaliteit was, werd gebruikt voor de aanleg van Hamas-tunnels.

Larnaca 2018: Het dilemma tussen uitroeiing en financiering

Maart 2018 markeerde een kookpunt. De Palestijnse Autoriteit stopte met het uitbetalen van salarissen aan functionarissen in Gaza, en Hamas begon met de gewelddadige "terugkeermarsen" langs het hek. Twee opties lagen op tafel in het kabinet: een "executieoperatie" tegen Hamas-leiders lanceren, of de dollarkoffers regelen als middel om vrede te bewerkstelligen. In juni 2018 landde al-Amadi op de luchthaven van Larnaca, Cyprus, en ontmoette daar in een aparte ruimte minister van Defensie Lieberman, die van mening was dat een operatie moest worden gelanceerd en niet geloofde in de methode van geld voor vrede. Lieberman liet zich niet overtuigen door de Qatarese voorstellen, maar Netanyahu besloot: de dollarkoffers regelen. Deze beslissing leidde uiteindelijk tot het aftreden van Lieberman uit de regering in november van dat jaar.

Hoge functionarissen die destijds in de vergaderzaal aanwezig waren, beschrijven het verhitte debat. Netanyahu gaf de voorkeur aan het alternatief van "het indammen van de escalatie door middel van niet-militaire middelen". Generaal-majoor Nadav Padan en generaal-majoor Kamil Abu Rukun, de opvolger van Mordechai, schreven twee dringende brieven aan Netanyahu en stafchef Gadi Eisenkot. Hun aanbeveling was duidelijk: het geld moest via de Palestijnse Autoriteit lopen en in sjekels in plaats van dollars worden overgemaakt, om het Hamas moeilijker te maken wapens te kopen. Netanyahu verwierp de verzoeken en keurde een directe overdracht van dollars aan Hamas goed. Eisenkot en het toenmalige hoofd van de Shin Bet, Nadav Argaman, verzetten zich tegen de koffers met geld en probeerden de schade te beperken, maar werden door de premier gedwarsboomd.

Voormalig stafchef Herzi Levy, destijds commandant van het Zuidelijk Commando, waarschuwde ook in een besloten gesprek: "We adviseerden om het geld via Ramallah te laten lopen, maar ons advies werd niet geaccepteerd."

Er kwamen al snel steeds meer aanwijzingen dat het geld terrorisme financierde. In 2018 werd ontdekt dat Qatar geld overmaakte naar de Iraanse Quds-strijdkrachten, die het vervolgens doorsluisden naar Hamas en Hezbollah. Het werd ook duidelijk dat Hamas op cynische wijze gebruik maakte van goederen die met Israëlische goedkeuring het land binnenkwamen: een enorme hoeveelheid zout kwam de Gazastrook binnen – vier keer het wereldwijde gemiddelde per persoon. Uit het onderzoek bleek dat Hamas raketten produceerde van dit zout via een chemisch proces.

Generaal-majoor Yoav (Polly) Mordechai. Foto IDF

De waarschuwing van 40 procent en het jacht in Abu Dhabi

In 2019 presenteerde Shin Bet-chef Nadav Argaman schokkende inlichtingen aan Netanyahu: minstens 40 procent van het Qatarese geld stroomde rechtstreeks naar de militaire vleugel van Hamas. Netanyahu gaf dit zelf toe in een interview met Time Magazine, waarin hij zei dat Hamas al het geld gebruikt om tunnels te bouwen en een terreurmachine op te zetten, maar in de praktijk bleef hij de geldovermakingen goedkeuren. Ronen Bar zei onlangs in een besloten gesprek dat de Shin Bet herhaaldelijk had aanbevolen de geldovermakingen te stoppen en de invloed van Qatar te beperken, onder meer door het Al-Jazeera-netwerk te sluiten, maar Netanyahu verzette zich hier vreemd genoeg tegen.

Begin 2020, toen de Qatari's de financiering wilden stopzetten, onderzocht Netanyahu alternatieven met de steun van het leger. Hij stuurde Mossad-chef Yossi Cohen op een wanhopige missie om een ​​andere financier te vinden. Cohen nam deel aan een driegesprek 's nachts op een jacht midden op zee bij Abu Dhabi, met de Saoedische kroonprins Mohammed bin Salman en de heerser van Abu Dhabi, Mohammed bin Zayed. De twee weigerden resoluut: "We willen ons niet met Hamas bemoeien", zeiden ze tegen Cohen. Na dit mislukte plan stuurde Netanyahu een delegatie naar Qatar om de heersers daar te smeken de geldstromen voort te zetten. Een maand later presenteerde inlichtingenchef Tamir Heyman Netanyahu het feit dat er maandelijks minstens 4 miljoen Qatari dollar naar de militaire vleugel werd gesluisd.

In die jaren werd Muhammad al-Amadi een bekende naam in Israël. Hij verbleef elke maand een week in een vaste suite in het Waldorf Astoria Hotel in Jeruzalem, had een Israëlisch telefoonnummer en onderhield regelmatig ontmoetingen met de commandanten van het Zuidelijk Commando, Eliezer Toledano en Herzi Halevi. Al-Amadi werd een schakel in de communicatie van Hamas. In september 2020 had hij zelfs een ontmoeting met president Reuven Rivlin, die hem bedankte voor zijn "meerdere inspanningen om de escalatie te stoppen". De Shin Bet vermoedde dat al-Amadi geld smokkelde in zijn privéauto, maar Netanyahu verbood de agenten de auto te doorzoeken om "hem niet in verlegenheid te brengen".

Operatie Bewaker van de Muren en het Geschenksysteem

Terwijl Netanyahu en zijn stafchef Aviv Kochavi in ​​mei 2021 de overwinning in "Guardian of the Walls" vierden, stelde de Shin Bet vast dat de operatie een keerpunt was voor Hamas in de voorbereidingen op de vernietiging van Israël. Ismail Haniyeh ontmoette in Doha de emir van Qatar en kwam overeen om hem discreet extra financiële steun te verlenen. Haniyeh werd zelfs gevraagd een brief aan de emir te schrijven en de "overwinning" in de operatie aan hem op te dragen. "Tot nu toe is er 11 miljoen dollar van de emir ontvangen", pochte Hamas.

Na de vorming van de regering-Bennett-Lapid in juni 2021 probeerde Naftali Bennett een andere weg te vinden, nadat de Qatarese steun na de operatie "Guardian of the Walls" was stopgezet. Hij wendde zich tot de Verenigde Arabische Emiraten met het verzoek de Qatari's te vervangen, maar zij antwoordden: "Hamas is een terroristische organisatie, we kunnen dit niet doen zonder dat het ons later schaadt.

Naftali Bennett als premier. Foto Haim Tzach / GPO

Het zal ons duur komen te staan." De nieuwe chef van de Mossad, Dedi Barnea, presenteerde Bennett gegevens waaruit bleek dat het Qatarese geld werd gebruikt voor wapens en adviseerde om de steun onmiddellijk stop te zetten. Bennett besloot het mechanisme voort te zetten onder het mom van "brandstof in plaats van geld", dat in juli 2021 in het Waldorf Astoria werd ondertekend. Barnea waarschuwde dat de brandstof erger was dan de koffers, omdat Hamas de prijs ervan verhoogt en er netto winst mee maakt, maar zijn standpunt werd verworpen door minister van Defensie Benny Gantz en stafchef Kochavi.

In maart 2022 kwam een ​​ander aspect van het Qatarese systeem aan het licht: diplomatieke omkoping. Stafchef Kochavi ontmoette zijn Qatarese ambtgenoot in de Sinaï en Bahrein. Deze ontmoetingen gingen gepaard met waardevolle geschenken. Het hoofd van de onderzoeksafdeling van de militaire inlichtingendienst, brigadegeneraal Amit Sa'ar, ontving van de Qatarese stafchef een stropdas, parfum en drie horloges ter waarde van 31.306 shekels. In augustus 2022 ontving brigadegeneraal Efi Dufferin (de huidige woordvoerder van de IDF) een pen, stropdas, parfum en twee horloges ter waarde van 23.545 shekels. "Dit is het Qatarese systeem," zo bleek uit gesprekken met hoge functionarissen, die blijkbaar nog veel duurdere geschenken ter waarde van honderdduizenden shekels gaven. Een hooggeplaatst lid van de defensie zei: "Dit is hun systeem: ze overladen je met cadeaus, en als je je daar vervolgens tegen verzet, is het onaangenaam. De Mossad heeft de geschenken verscheurd. We wisten dat er geen gratis geschenken van hen waren."

Ook hoge functionarissen van de Nationale Veiligheidsraad en de Mossad ontvingen dure geschenken, en binnen de Mossad werden ze zelfs gedwongen kostbare horloges te verscheuren om ze niet te hoeven gebruiken. Hamas-leider Sinwar schrijft aan het hoofd van het politieke bureau, Haniyeh: "We moeten onmiddellijk beginnen met het organiseren van de campagne - Hamas Verdedigers van Jeruzalem. De Qatarese diplomatie moet een leidende rol spelen en het de bezetting moeilijk maken om adem te halen en een breuk met de internationale strijdkrachten te bewerkstelligen."

Aftellen: 7 oktober

Netanyahu keerde eind 2022 terug aan de macht en de geldstroom ging onverminderd door, ondanks de aarzelingen van de Qatari's. Netanyahu zette de Mossad onder druk en ze gaven opnieuw toe. Een maand voor het bloedbad organiseerde Hamas ernstige rellen langs de grens. Op 15 september 2023, drie weken voor de Zwarte Sabbat, vond de laatste ontmoeting plaats tussen al-Emadi en de coördinator van de operaties in de gebieden, Rasan Alian. Het doel: stilte in ruil voor economische voordelen. Al-Emadi gaf Alian een parfum ter waarde van 400 shekels cadeau. Een week voor het bloedbad stuurde Netanyahu Dedi Barnea halsoverkop naar Qatar om hen te overtuigen het bedrag voor Hamas te verhogen om stilte af te dwingen, terwijl hij tegelijkertijd de overeenkomst met Saoedi-Arabië promootte.

Enkele dagen voor 7 oktober werd een werkplan voor de komende maand opgesteld. Op 26 oktober zou een Qatarese medische delegatie onder leiding van Al-Amadi's plaatsvervanger de Gazastrook bezoeken om de projecten in de ziekenhuizen te inspecteren. Yahya Sinwar, die wist dat dit plan nooit zou worden uitgevoerd, bleef tot het laatste moment de contacten met de Israëliërs en de Qatari's onderhouden.

Het concept dat in vijftien jaar tijd was opgebouwd met koffers vol dollars, luxe horloges en vredesbeloftes, spatte op een bloedige ochtend uiteen, waardoor de staat Israël voor de moeilijke vraag kwam te staan: hoe zijn we de financiers geworden van onze bitterste vijanden?