Screenshot YouTube
Een nieuwe studie van de Universiteit van Tel Aviv onthult dat de aanwezigheid van parasieten in de natuur niet noodzakelijkerwijs negatief is, en soms zelfs dieren helpt te overleven.
Het team van onderzoekers legt uit: "Denken aan parasieten roept meestal een negatieve connotatie op, zoals 'doen ze hun gastheer kwaad'? Of hoe schadelijk zijn ze voor degenen die ze dragen? In ons onderzoek hebben we aangetoond dat parasieten in feite kunnen hebben een positief effect hebben op de structuur van een ecosysteem, en dat ze een sleutelrol kunnen spelen bij het ontwerp van de habitat en bij het in stand houden van de biologische diversiteit".
Het onderzoek werd uitgevoerd onder leiding van prof. Frida Ben-Ami en dr. Sigal Orlansky van de School of Zoology en het Steinhardt Museum of Natural History, Universiteit van Tel Aviv. De studie werd gepubliceerd in het tijdschrift Frontiers in Microbiology.
De onderzoekers leggen uit dat er in een gezond ecosysteem meestal een grote verscheidenheid aan soorten naast elkaar leeft. Verwante soorten kunnen in dezelfde habitat bestaan, op voorwaarde dat ze natuurlijke hulpbronnen en predatoren op een andere manier beïnvloeden en erdoor worden beïnvloed. Zonder de juiste scheiding en balans tussen die soorten kunnen ze niet naast elkaar bestaan - de ene soort zal door de andere tot uitsterven worden gedreven. Dit principe wordt het ‘competitieve uitsluitingsprincipe’ genoemd, ook wel bekend als de wet van Gause.
Dr. Sigal Orlansky voegt eraan toe: "Parasieten en ziekteverwekkers vormen een integraal onderdeel van elk ecosysteem. Ondanks hun slechte reputatie spelen parasieten een sleutelrol bij het vormgeven van de populatiedynamiek, gemeenschapsstructuur en biodiversiteit, dankzij hun invloed op het evenwicht tussen de soorten in dat ecosysteem."
Het onderzoek is uitgevoerd op kleine Daphnia-watervlooien, die in Israël vooral in wintervijvers te vinden zijn. Daphnia-vlooien zijn ongeveer drie millimeter lang, voeden zich met eencellige algen en bacteriën en dienen zelf als voedsel voor vissen. Aangezien winterzwembaden gesloten habitats zijn, is de concurrentie tussen verschillende soorten bijzonder significant wat betreft het effect op de biologische diversiteit in het zwembad. Aquatische soorten die in de wintervijvers leven, kunnen niet zelfstandig vertrekken of elders migreren, dus de resultaten van de competitie zijn cruciaal voor hun voortbestaan. Zoals de meeste dieren zijn deze soorten ook gastheren of dragers van parasieten en het is zeldzaam om een soort te vinden die bijna volledig resistent is tegen parasieten.
Volgens prof. Ben-Ami: "In de populatie watervlooien in Israël vonden we één soort genaamd Daphnia similis, wiens bijnaam in het laboratorium "Super Daphnia" is vanwege zijn bijna volledige weerstand tegen parasieten. Niettemin is deze "Super Daphnia" wordt niet de dominante Daphnia-soort in vijvers. De meest voorkomende soort is eigenlijk Daphnia magna, die zeer kwetsbaar is voor een grote verscheidenheid aan parasieten."
Om te begrijpen waarom immunologische immuniteit geen springplank vormt voor brede verspreiding in de vijver, hebben de onderzoekers een biologische microkosmos opgezet in het laboratorium, waarin de twee soorten dezelfde habitat deelden, al dan niet met parasieten. De resultaten toonden aan dat in een parasietvrije habitat de parasietgevoelige soort, de meest voorkomende Daphnia-soort in het wild, degene is die de wedstrijd heeft gewonnen, waardoor zelfs de parasietresistente "Super Daphnia" is verdwenen. In habitats met parasieten nam de overleving van de parasietgevoelige Daphnia echter drastisch af en vestigde de "Super Daphnia" -populatie zich, wat een omgeving aantoont waarin coëxistentie tussen de twee soorten mogelijk is via de bemiddeling van parasieten.
Dr. Sigal Orlansky: "De resultaten van deze experimenten benadrukken de belangrijke rol van parasieten bij het vormgeven van de biodiversiteit, aangezien de parasieten de concurrentie tussen Daphnia-soorten kunnen bemiddelen. Deze competitie maakt het naast elkaar bestaan mogelijk van een soort die inderdaad resistent is tegen parasieten, maar zijn vermogen om concurrentie ontbreekt en zonder parasieten zou het waarschijnlijk uitsterven als het dezelfde habitat deelt met de Daphnia-soort die het meest voorkomt in Israël, de Daphnia magna, die weliswaar gevoelig is voor parasieten, maar verder sterk competitief is.Ons onderzoek toont aan dat het naast elkaar bestaan van deze twee Daphnia-soorten alleen mogelijk door tussenkomst van een parasiet."
Prof. Ben Ami benadrukt dat de resultaten van deze experimenten belangrijke implicaties hebben voor het verkrijgen van een beter begrip van systemen waarin zowel gevoelig voor parasieten als minder gevoelige soorten voor parasieten naast elkaar bestaan. Deze resultaten kunnen helpen bij het aanpakken van biologische invasies en zelfs helpen de bedreiging voor bedreigde diersoorten te verminderen.
