Onderzoek constateert drastische toename van antisemitisme op Europese universiteiten sinds 7 oktober 2023

Screenshot video.

B'nai B'rith onderzoekt scholen in negen landen, waaronder Nederland, en adviseert hen de veiligheid te versterken, taskforces aan te stellen, de IHRA-definitie van antisemitisme over te nemen en protestregels te handhaven, meldt Times of Israel.

Bestuurders van universiteiten in Europa moeten meer doen om antisemitisme op campussen in het hele continent aan te pakken. Dat betekent onder andere dat de beveiliging moet worden verbeterd, lesmateriaal moet worden gecontroleerd, docenten moeten worden opgeleid en juridische stappen moeten worden ondernomen. Dat stellen twee Joodse groepen en een Duitse waakhond dinsdag in een rapport .

Uit het onderzoek, dat zich richtte op problemen waarmee Joodse leerlingen op scholen in acht Europese landen, waaronder Nederland en het Verenigd Koninkrijk, sinds 7 oktober 2023 te maken hebben, bleek dat antisemitische verhalen en houdingen regelmatig werden genormaliseerd, met name in de context van anti-Israëlische protestactiviteiten. Ook bleek dat universiteitshoofden vrijwel altijd aarzelden om het probleem rechtstreeks aan te pakken.

"Veel universiteitsbesturen zijn er niet in geslaagd een krachtig standpunt in te nemen tegen antisemitische incidenten, waardoor een sfeer van intimidatie en vijandigheid jegens Joodse studenten kan blijven bestaan ​​onder het mom van politiek activisme", schreven de auteurs van het rapport, dat werd samengesteld door B'nai B'rith International, de Europese Unie van Joodse Studenten en democ, een in Berlijn gevestigde groep academici en mediaprofessionals die betrokken zijn bij het documenteren en analyseren van antidemocratische bewegingen.

"De impact op Joodse studenten als gevolg van de vijandige omgevingen die in de nationale inzendingen naar voren komen, is aanzienlijk. Joodse studenten melden gevoelens van angst, isolatie en ontrechting binnen academische ruimtes die anders zouden moeten dienen als omgevingen van wederzijds respect en open discussie", voegden ze eraan toe.

In het rapport werd gekeken naar scholen in Oostenrijk, België, Groot-Brittannië, Frankrijk, Duitsland, Italië, Nederland, Spanje en Zweden. Er werd documentatie aangetroffen van aanvallen op Joodse leerlingen, gevallen van intimidatie of gevoelens van ongemak rond anti-Israëlische demonstraties, naast onderzoeken of anekdotisch bewijs dat een toename van antisemitische incidenten of retoriek aantoont.

Pro-Palestijnse aanhangers houden spandoeken omhoog en zwaaien met vlaggen op Downing Street in het centrum van Londen. Foto ToI

Studenten van de Universiteit van Wenen gaven getuigenissen van studenten die aangaven dat ze zich niet langer op hun gemak voelden op de campus, omdat studenten die herkenbaar Joods waren, het doelwit waren van anti-Israël-demonstranten.

"Het zorgt ervoor dat je twee keer nadenkt over de vraag of je er echt heen moet gaan, naar de campus, of dat je er gewoon niet heen moet gaan en jezelf niet in een situatie moet brengen waarin antisemitische leuzen worden geroepen en antisemitische ideeën gewoon worden verspreid", werd een student geciteerd.

Uit het rapport blijkt ook dat verschillende studentengroepen hebben samengewerkt met organisaties die banden hebben met verboden groepen, zoals het Volksfront voor de Bevrijding van Palestina (PFLP), dat door de EU als terroristische organisatie wordt aangemerkt.

In Oostenrijk, Duitsland en Spanje, aldus het rapport, worden protesten gesteund door organisaties die "banden hebben met terroristische activiteiten", waaronder Samidoun – het Palestijnse Gevangenen Solidariteitsnetwerk. Ondertussen werken studenten in Oostenrijk samen met organisaties zoals Dar al Janub, dat "directe gedocumenteerde banden met Hamas" heeft, aldus het rapport.

In sommige gevallen hebben universiteitsstudenten zich schuldig gemaakt aan verdraaiing en instrumentalisering van het beeld van de Holocaust om een ​​‘valse vergelijking’ te trekken met de oorlog in Gaza, aldus het rapport, dat dit gedrag ‘bijzonder schadelijk’ noemt.

Studenten schreeuwen leuzen en tonen een spandoek met de tekst "Leve de studentenintifada" terwijl ze deelnemen aan een anti-Israël-demonstratie aan de Sorbonne-universiteit in Parijs. Foto Ynet

Voorbeelden hiervan zijn protestleuzen als ‘Zionisten zijn allemaal hetzelfde, nazi’s maar dan anders’, die te horen waren aan de Universiteit van Wageningen in Nederland, en een besluit van de Hogeschool Utrecht om een ​​lezingenreeks over de Holocaust en antisemitisme te annuleren.

Antisemitisch vandalisme kwam voor op veel universiteiten die in het rapport aan bod komen.

In het bijzonder werden 17 gevallen van antisemitische of haatdragende “beschadiging en ontheiliging” opgemerkt aan Britse universiteiten in Nottingham, Birmingham, Leeds, Kent, Norwich, Londen, Sussex, Oxford, Sheffield, Brighton en Canterbury in het academische jaar 2023-2024, een stijging ten opzichte van slechts vier gevallen een jaar eerder.

De ervaringen leken overeen te komen met die van Joodse studenten in de Verenigde Staten, met name tijdens het academisch jaar 2023-2024, toen op veel campussen grootschalige protestkampen werden opgezet die volgens critici soms ontaardden in antisemitische activiteiten. Veel scholen in de VS hebben dergelijke activiteiten hard aangepakt, vooral na de verkiezing van president Donald Trump. Zijn regering heeft honderden miljoenen aan financiering ingetrokken van scholen waarvan wordt aangenomen dat ze het probleem onvoldoende hebben aangepakt, waaronder de universiteiten Harvard en Columbia.

Het rapport erkent de stappen die politieke leiders in Frankrijk, Duitsland, het Verenigd Koninkrijk, Zweden en Oostenrijk hebben genomen om de activiteit aan te pakken, waaronder in sommige gevallen het opruimen van protestkampen. De auteurs beweerden echter dat de universiteiten grotendeels "aarzelend op de protesten hadden gereageerd, soms met stilzwijgende goedkeuring of met een beroep op de vrijheid van meningsuiting – in sommige gevallen werden antisemitische actoren niet gestraft."

In het rapport werd opgeroepen dat scholen duidelijke richtlijnen en disciplinaire regels voor protesten moesten opstellen, de beveiliging moesten opvoeren, nauwer moesten samenwerken met de wetshandhaving en externe groepen moesten weren van de campus om demonstraties te organiseren. Daarnaast moesten er meldmechanismen voor slachtoffers worden opgezet en moesten er contactpersonen of taskforces worden aangesteld die het voortouw moesten nemen bij de aanpak van antisemitisme.

“Er is daadkrachtig optreden en waar nodig vervolging nodig om verdere vergiftiging van de openbare ruimte te voorkomen”, schreef Katharina von Schnurbein, coördinator van de Europese Commissie voor de bestrijding van antisemitisme en de bevordering van het Joodse leven, in een voorwoord bij het rapport.

Ook werd van de universiteitsbestuurders verwacht dat ze bruggen zouden bouwen met Joodse studenten en groepen, en dat ze via campusactiviteiten meer bekendheid zouden geven aan de Joodse geschiedenis en ervaring.

Betogers houden borden vast en zwaaien met vlaggen tijdens een pro-Palestijnse, anti-Israëlische manifestatie in Brussel. Foto Geert Vanden Wijngaert / ToI

In het rapport worden universiteiten opgeroepen de werkdefinitie van antisemitisme van de International Holocaust Remembrance Alliance (IHRA) over te nemen, als “een duidelijk en bruikbaar instrument om antisemitisme op de campus te identificeren.”

De IHRA-definitie van antisemitisme wordt door groepen en regeringen over de hele wereld overgenomen, maar wordt betwist omdat deze enkele voorbeelden van anti-Israëlische retoriek bevat, zoals het ontzeggen van het recht op zelfbeschikking aan het Joodse volk.

Het rapport adviseerde ook dat scholen ‘duidelijke meldprocedures’ moesten creëren voor slachtoffers van antisemitisme en moesten werken aan het opbouwen van vertrouwen bij Joodse studenten en groepen op de campus ‘om op de hoogte te zijn van ontwikkelingen en trends in antisemitische incidenten, retoriek en, breder, in de studentendynamiek die een negatieve impact kunnen hebben op Joodse studenten.’

Wat betreft protesten op de campus, stelde het rapport voor dat scholen ‘duidelijke disciplinaire regels voor demonstraties moeten garanderen, bevorderen en handhaven’ en de veiligheid op de campussen moeten opvoeren.

Het rapport adviseerde ook dat scholen leraren trainingsmogelijkheden moeten bieden met betrekking tot antisemitisme en ervoor moeten zorgen dat het universitaire personeel en de cursusinhoud ‘studenten een evenwichtig perspectief bieden’.

Om ervoor te zorgen dat alle bovenstaande stappen worden geïmplementeerd, adviseert het rapport scholen om een ​​‘contactpunt of taskforce’ aan te stellen die zich specifiek bezighoudt met antisemitisme op de campus wanneer dit zich voordoet.

Ten slotte stelde het rapport dat scholen ernaar moeten streven om ‘het Joodse leven en de Joodse geschiedenis zichtbaar te maken’ door Joodse leerlingen aan te moedigen om feestdagen in het openbaar te vieren, door Joodse bijdragen te benadrukken en door ‘de Internationale Herdenkingsdag voor de Holocaust (27 januari) te markeren als een fundamentele, gedeelde Europese erfenis’.

"Dit rapport maakt duidelijk dat de Europese universiteiten hun Joodse studenten in de steek laten", aldus Robert Spitzer, president van B'nai B'rith International, en CEO Daniel S. Mariaschin. "Net zoals we op campussen in de Verenigde Staten hebben gezien, wordt antisemitisme hier te vaak vergoelijkt als 'activisme' – maar in werkelijkheid vormt het een bedreiging voor de veiligheid, inclusie en de integriteit van het hoger onderwijs."

Het antisemitisme is wereldwijd enorm toegenomen sinds Hamas op 7 oktober 2023 een schokkende aanval op Israël uitvoerde, waarbij meer dan 1200 mensen omkwamen en 251 mensen werden ontvoerd. Het aantal antisemitische incidenten bereikte een piek direct na de aanval en ligt nog steeds aanzienlijk hoger dan vóór de aanval, zo blijkt uit een onderzoek van de Universiteit van Tel Aviv uit april.