Onderzoekers beginnen aan een ongewoon onderzoek naar seksualiteit in oorlogstijd

Screenshot YouTube

Worden de seksuele functie en bevrediging beïnvloed door blootstelling aan verontrustende oorlogsbeelden?

Zorgt de stress van het meemaken van een oorlog voor veranderingen in seksueel gedrag? En variëren die veranderingen per geslacht?

Drie weken na de oorlog van Israël met Hamas begonnen Israëlische experts aan een ongewoon onderzoek om daar achter te komen. Zij geloven dat deze gegevens cruciaal zijn voor het ontwikkelen van alomvattende interventies op het gebied van de geestelijke gezondheidszorg voor mensen in conflictgebieden.

“Ik heb dit onderzoek opgezet om te begrijpen hoe oorlog de intimiteit beïnvloedt”, zegt arbeids- en organisatiepsycholoog Aryeh Lazar , universitair hoofddocent aan de Ariel Universiteit , die het onderzoek financierde. Hij is onderzoeker in de psychologie van religie, spiritualiteit en seksualiteit.

Lazar ontwierp het onderzoek samen met twee ervaren trauma- en sekstherapeuten: individueel- en relatietherapeut Talli Rosenbaum ; en professor Ateret Gewirtz-Meydan , hoofd van het seks onderzoekslaboratorium van de universiteit van Haifa, School of Social Work Associate.

“Ik was geïnteresseerd in wat er gebeurt in acute stresssituaties”, zegt Rosenbaum tegen ISRAEL21c, die normaal gesproken te maken heeft met posttraumatische stress.

“Wat gebeurt er met de behoefte van mensen aan verbinding, vitaliteit en seksualiteit als er vreselijke existentiële dingen gebeuren die hun intimiteit kunnen aantasten: ten strijde trekken, zich zorgen maken over sirenes, nadenken over een verontrustende videoclip?”

Het trio stuurde hun vragenlijst naar 1.200 Israëlische volwassen burgers die al minstens zes maanden een vaste relatie hebben. Met een gemiddelde leeftijd van 44 jaar vertegenwoordigen de respondenten een dwarsdoorsnede van religieuze, ultrareligieuze, traditionele en seculiere joden, voornamelijk getrouwde heteroseksuele paren.

Ze hebben hun bevindingen verzameld in twee academische artikelen die momenteel worden beoordeeld voor publicatie.

Mediabeelden beïnvloeden het seksuele functioneren

Bijna de helft van de respondenten gaf aan meerdere uren per dag naar verontrustende video's van de Hamas-aanvallen te kijken.

“Ze waren bijna verslaafd aan het kijken naar oorlogsgerichte inhoud”, zegt Lazar.

De hoeveelheid kijktijd correleerde met een zelf gerapporteerde afname van seksueel verlangen, opwinding en orgasme.

“En dan hebben we de blootstelling aan beelden van seksueel geweld, die bekender werden nadat we met ons onderzoek begonnen, nog niet eens meegerekend”, zegt Gewirtz-Meydan. "Maar in onze klinische praktijken horen Talli en ik dat veel mensen moeilijke gedachten hadden over die beelden."

Verrassend genoeg ontdekten ze dat blootstelling in de media aan gewelddadige beelden meer voorspellend was voor verminderd seksueel functioneren dan de daadwerkelijke aanwezigheid bij de evenementen of het wonen in de buurt van de gebieden waar ze plaatsvonden.

Gewirtz-Meydan veronderstelt dat dit komt omdat “onze gegevens gaan over mensen die thuis waren, en niet over mensen die daar aan het vechten waren.

“Soldaten zitten in een ‘doe’-situatie en komen met veel seksueel verlangen naar huis. De mensen aan het thuisfront zitten niet op hun plek. Ze krijgen pessimistische berichten van de televisie. Ze hebben dus veel meer seksuele remming. Als je in een doe-situatie zit, is je mechanisme voor het omgaan met trauma waarschijnlijk anders dan wanneer je er video's van bekijkt.

Stress en seksueel gedrag

Met betrekking tot het effect van de oorlog op seksuele activiteit betwistten de onderzoeksresultaten de veronderstelling dat er een universele achteruitgang zou zijn.

"We hebben mensen gevraagd om met terugwerkende kracht de frequentie van seksuele handelingen voor en na te rapporteren, en als er een verandering is opgetreden, waarom zij het gevoel hebben dat deze veranderd is", zegt Lazar.

“Ongeveer 40 tot 50 procent zei dat hun seksuele gedrag onveranderd was, ongeveer hetzelfde zei dat er een afname was, en 3-5% zei dat er een toename was.”

Er waren geen significante verschillen tussen mannelijke en vrouwelijke respondenten wat betreft veranderingen in partnergedrag.

Mannen rapporteerden echter vaker dan vrouwen veranderingen (zowel toename als afname) in solitaire seksuele activiteiten – voornamelijk masturbatie en pornografie.

Gewirtz-Meydan speculeert dat mannen “gevoeliger zouden kunnen zijn voor de effecten van externe stressoren, of misschien de neiging zouden hebben dit ‘sekskanaal’ te gebruiken om hun stress te reguleren of uit te drukken.”

Praktisch en psychologisch

Degenen die een verminderde seksuele activiteit met partners rapporteerden, noemden zowel praktische als psychologische/emotionele redenen. Emotionele redenen werden vaker genoemd door zowel mannen als vrouwen, en vooral door vrouwen.

Praktische redenen waren onder meer de mogelijkheid van een luchtalarm tijdens het vrijen, of samen slapen met kinderen in de veilige kamer.

“We bevinden ons in een staat van hyperwaakzaamheid, van op onze hoede zijn, en deze toestanden zijn in strijd met intimiteit”, zegt Rosenbaum.

Emotionele redenen waren onder meer verdriet, depressie, een laag verlangen of het gevoel dat het verkeerd is om van seks te genieten terwijl dierbaren in uniform voor hun leven vechten en er nog steeds gijzelaars worden vastgehouden in Gaza.

"Elk individu in het paar zou anders kunnen reageren: de één voelt zich op dit moment niet goed bij seks, terwijl de ander de intimiteit echt nodig heeft", zegt Lazar.

“Dat soort botsingen kan erg problematisch zijn, maar het is belangrijk om te weten dat er verschillende legitieme, normale manieren zijn om op de situatie te reageren en dat de partner dit niet persoonlijk moet opvatten.”

Gewirtz-Meydan wil dat mensen weten dat het oké is om te beslissen om de seksuele activiteit te verhogen of te verlagen als reactie op de oorlog.

Toegenomen seksuele activiteit kan worden gemotiveerd door ‘een behoefte om seks te gebruiken voor zelfregulering of een manier om met angst om te gaan, of gewoon door een behoefte aan intimiteit en gehechtheid in tijden van crisis’, zegt ze.

Rosenbaum merkt op: “In eerdere onderzoeken onder oorlogsveteranen zien we een verschil tussen het verlangen naar seks met een partner en het gebruik van seksualiteit als een zelfverzachtend mechanisme.

Veel oorlogsveteranen in onze gegevens melden dat ze veel moeite hebben met de kwetsbaarheid en verbinding die nodig zijn voor partnerintimiteit. Ze bevinden zich misschien op een door testosteron gedreven plek terwijl hun partner op zoek is naar verbinding.

Normaliseren van seksuele gezondheid

Rosenbaum vindt het veelbetekenend dat het onderzoek zo snel na het begin van de oorlog werd goedgekeurd en uitgevoerd.

“Wij in Israël hechten veel waarde aan familie en huwelijk. Wij zijn seksueel positieve mensen. Het is belangrijk dat we het idee normaliseren dat seksuele gezondheid deel uitmaakt van de algehele gezondheid.”

Rosenbaum citeert longitudinale onderzoeken waaruit blijkt dat veteranen en hun echtgenoten na de Jom Kipoeroorlog vijftig jaar geleden enorm hebben geleden bij het herstellen van de intimiteit, maar er nooit over hebben gesproken.

“Nu hebben we de kans om over seksuele gezondheid te praten, net zoals we praten over lopen na een amputatie van een ledemaat”, zegt ze.

Gewirtz-Meydan zegt dat de studie ook belangrijk is voor het vergroten van het bewustzijn van het verband tussen trauma en seksualiteit.

“Trauma hangt nauw samen met seksualiteit en seksueel functioneren,” zegt ze, “maar mensen die in traumacentra worden behandeld, krijgen nooit vragen over seksualiteit. Als mensen op die gebieden moeilijkheden ondervinden, is de therapie zeer effectief en hoeven ze zich niet schuldig of beschaamd te voelen als ze seksuele problemen ter sprake brengen.”