Foto IDF woordvoerder
De IDF maakte zondag bekend dat zij de actieve invasiefase van de oorlog voorlopig had afgerond, terwijl zij de mogelijkheid van een toekomstige nieuwe invasie van Rafah in het diepe zuiden van Gaza openliet.
In termen van IDF-soldaten betekent dit dat de IDF de gehele Divisie 98 heeft teruggetrokken uit Khan Yunis in het zuiden van Gaza, terwijl er in het noorden en midden van Gaza nog één plus-brigades bestaan – de Nahal-brigade en delen van Brigade 401, schrijft The Jerusalem Post.
Hoewel een topfunctionaris van het IDF zei dat deze verandering niets te maken had met druk van de VS, was de timing onmiskenbaar, omdat het vlak na de rampzalige, foutieve moord door het IDF op zeven humanitaire hulpverleners vorige week kwam.
De IDF echter, benadrukt met nadruk dat er geen verband bestaat tussen de Amerikaanse druk die op Israël wordt uitgeoefend en de terugtrekking uit Khan Yunis. Een andere overweging die heeft bijgedragen aan deze stap is de wens om plaatsen vrij te laten voor de massa's ontheemden die gedwongen zullen worden Rafah te verlaten, of en wanneer daar een uitgebreide inval wordt uitgevoerd.
Het besluit kwam ook minder dan twee dagen nadat Israël de Erez Crossing en de haven van Ashdod had geopend om humanitaire hulp over te dragen, beslissingen genomen onder de dreiging van de VS om mogelijk wapensteun te verliezen nadat Jeruzalem deze verzoeken van Washington maandenlang had afgewezen.
Cruciaal is dat dit betekent dat de Palestijnen zich aan de ene kant vrij kunnen bewegen binnen het zuiden van Gaza en Khan Yunis en dat er een compleet vacuüm bestaat om een terugkeer van het Hamas-bestuur te voorkomen, maar dat de IDF het noorden en midden van Gaza afgesneden houdt van het zuiden.
Dit betekent dat de Palestijnen niet van het zuiden naar het noorden kunnen trekken en dat meer dan twee miljoen Palestijnen, van wie meer dan de helft inwoners van Noord-Gaza zijn, gescheiden blijven van hun gemeenschappen, terwijl er ergens tussen de 150.000 en 300.000 Palestijnen in het noorden van Gaza achterblijven, die nooit zijn weggegaan.
Op een gegeven moment had de IDF vijf divisies, tussen de 30.000 en 40.000 grondtroepen, diep in Gaza, en zelfs nog grotere troepen die rond de Strook cirkelden.
Die strijdkrachten werden medio januari aanzienlijk verminderd toen de IDF verklaarde dat zij de operationele controle over Noord-Gaza had verworven en Divisie 63 vrijliet om terug te keren naar de standaardtaken aan de noordelijke grens, tegenover Hezbollah.
Maar van december tot nu vernietigde Divisie 98 de strijdkrachten van Hamas in en rond Khan Yunis, op een gegeven moment met ongeveer zeven brigades.
Begin februari had Divisie 98 het grootste deel van zijn missie volbracht, maar de kleinere operaties werden voortgezet in gebieden zoals de Hamed-wijken van Khan Yunis.
Het was conventionele wijsheid van Israëlische topfunctionarissen dat een belangrijke reden voor het behouden van Divisie 98 in Khan Yunis het verkrijgen van concessies van Hamas in de gijzelaarsuitwisselingsonderhandelingen was .
Hamas verklaarde de terugtrekking van de IDF, zelfs gedeeltelijk, onmiddellijk als een overwinning omdat zij vasthield aan haar standpunt van het eisen van de terugtrekking van de IDF, inclusief de terugtrekking van troepen in het noorden van Gaza.
De aandacht van de wereld zal nu waarschijnlijk verschuiven naar de vraag of de IDF eerst Rafah zal binnenvallen, of Hamas een deal zal sluiten voor de gijzelaars om een dergelijke invasie te voorkomen, of dat Israël verder zal toegeven aan de eisen van Hamas om meer Palestijnen terug te sturen naar Noord-Gaza.
Een IDF-functionaris probeerde de terugtrekking uit Khan Yunis te framen als een openstelling voor Rafah als een sterkere mogelijkheid, omdat nu honderdduizenden Palestijnen daarheen zouden kunnen terugkeren.
De functionaris zei dat als meer Palestijnen Rafah verlaten, het evacueren van de resterende burgers gemakkelijker zal zijn zonder dat er actieve, agressieve maatregelen hoeven te worden genomen om hen te verplaatsen.
Bovendien zei de IDF dat de operatie om het Shifa-ziekenhuis voor de tweede keer over te nemen aantoont dat het snel op Hamas kan reageren en neerhalen als het probeert militaire eenheden te hervormen.
