Piloten vertellen over de chaos van de aanval op 7 oktober: 'Ik zag mijn kibboets branden'

Kolonel A. Foto IDF

Majoor A. en kolonel A., die tot de eerste en weinige piloten behoorden die minuten na het begin van de aanval opstegen, beschrijven de bevelen die ze ontvingen na de eerste raketlanceringen, hoe beperkt hun aanvankelijke begrip van de gebeurtenissen op de grond was, hoe de omvang van de ramp duidelijk werd en hoe ze in de lucht functioneerden terwijl hun families beneden in schuilkelders vastzaten en geweervuur ​​hoorden. Net als majoor T. benadrukken beiden: We hebben gefaald, maar we hebben onze posten niet verlaten, meldt Ynet.

'Ik schakel mijn emoties uit'

Majoor A., ​​een gevechtsnavigator van Squadron 119 op de luchtmachtbasis Ramon, die in een tweezits F-16 vloog, herinnerde zich dat hij tijdens het Simchat Torah-weekend op routine-luchtverdedigingsstandby stond en niets ongewoons verwachtte. Om 6:30 uur klonken de rode alarmsirenes op de basis en gaf het operationeel personeel de bemanningen opdracht zich te melden in de beveiligde commandokamer. Ze trokken snel hun vliegkleding aan terwijl de telefoons rinkelen met de eerste meldingen dat er iets gaande was in Gaza.

"Om 6:40 besloten we in het vliegtuig te stappen, verbinding te maken met de communicatieapparatuur en op orders te wachten," zei hij. In die tijd ontving hij een bericht van zijn ouders, die in een kibboets vlakbij Gaza wonen, met de vraag wat er aan de hand was. Hij antwoordde dat hij op een missie was. Te midden van alle onzekerheid stegen ze om 6:45 op en om 7 uur 's ochtends kregen ze het bevel om richting Gaza te vliegen. Om 7:20 uur bevonden zich vier gevechtsvliegtuigen boven zee – twee van Ramon en twee van Hatzor – die patrouilleerden voor de kust van Gaza.

Majoor A. Foto IDF

"We zagen veel rookpluimen van raketlanceringen, maar we begrepen niet wat er op de grond gebeurde," zei hij. "Het inlichtingenbeeld was onvolledig, afgezien van de aanname dat er een nieuwe confrontatie met Hamas was begonnen."

Op dat moment dachten ze dat de situatie onder controle was. "We beseften niet dat er beneden chaos heerste," zei hij. "Ons werd verteld dat we spoedig doelen zouden ontvangen op basis van een bestaand plan." Om 7:50 uur ontvingen ze hun eerste doelen in het noorden van Gaza en bombardeerden die binnen enkele minuten: tunnels vlak bij de grens tegenover Netiv HaAsara. Een ander vliegtuig sloot zich bij hen aan. Na de aanvallen te hebben voltooid, landden ze rond 8 uur 's ochtends om zich opnieuw te bewapenen.

Pas toen veranderde het beeld. "Zodra we landden, zetten we onze telefoons weer aan en zagen we beelden van een Hamas-pick-uptruck in Sderot", zei hij. Meer bemanningsleden haastten zich van huis naar Sderot, stapten aan boord van vliegtuigen en stegen onmiddellijk op. Om 9 uur 's ochtends was het squadron weer in de lucht, met de opdracht de doorbroken grens te heroveren. Om 11:30 uur was het hele squadron in de lucht.

Gevraagd naar zijn gevoelens in de eerste momenten boven Gaza, zei hij dat de omgeving in de cockpit een vals gevoel van kalmte creëerde. Vliegend op een hoogte van 20.000 tot 30.000 voet, zonder mobiel bereik en alleen radiocontact met de luchtverkeersleiders, konden ze de grensoverschrijding niet zien. In tegenstelling tot helikopters of drones beschikken gevechtsvliegtuigen niet over realtime volgsystemen voor grondtroepen.

"Pas na de landing van de eerste vlucht besefte ik hoe anders wat ik in de lucht meemaakte was dan wat er op de grond gebeurde," zei hij. Hij belde zijn vrouw en kinderen, daarna zijn ouders en grootouders in de kibboets, die hem vertelden dat ze opgesloten zaten in hun schuilkamer en geweervuur ​​buiten hoorden. "Ik schakelde mijn emoties uit, onderdrukte mijn zorgen en ging mee met de volgende vlucht," zei hij.

Tijdens die vlucht zag hij rook opstijgen uit huizen in kibboetsen. Vanuit de lucht zag hij plotseling ook zijn eigen kibboets, waar zijn ouders wonen, in brand staan. "Het was een heel stil moment in de cockpit," zei hij.

Terugkijkend zei hij dat als ze tijdens de eerste vlucht meer hadden geweten, ze lager en met meer lawaai hadden kunnen vliegen, wat de aanvallers had kunnen afschrikken en hen in staat had gesteld duidelijker te rapporteren wat er gebeurde. In reactie op de kritiek op de luchtmacht zei hij: "De luchtmacht heeft haar missie op 7 oktober niet opgegeven. We hebben gefaald, en ik ontsla ons niet van elke verantwoordelijkheid. We waren er wel, maar we waren niet goed genoeg. Dat zal me mijn leven lang bijblijven."

'Elimineer iedereen die zich tussen het grenshek en de gemeenschappen bevindt.'

Kolonel A., voormalig commandant van Apache-helikoptereskader 190 in Ramon, vertelde dat hij om 6:30 uur 's ochtends de eerste sirenes hoorde en thuis bij zijn gezin op de basis was. Na herhaalde alarmen ging hij naar het eskader en besloot alle beschikbare helikopters in te zetten, naast de helikopters die standaard stand-by stonden.

Ramon is een afgelegen basis en veel personeel had tijd nodig om aan te komen, dus belde hij een reservepiloot die in de buurt woonde en gaf hem opdracht zich onmiddellijk te melden. Technische teams waren al bezig met het bewapenen van helikopters toen raketinslagen in de buurt van de basis werden gehoord. De eerste helikopters stegen op en kolonel A. zelf vertrok om 8:10 uur 's ochtends.

Enkele minuten later, terwijl ze in de lucht waren, werden ze naar Kibboets Be'eri gestuurd vanwege meldingen van een infiltratie. Ze kregen te horen dat ze toestemming hadden om het vuur te openen op Israëlisch grondgebied en kregen radiocontact met een grondtroepeneenheid van de noordelijke brigade van de Gaza-divisie. Ze werden ook gevraagd om een ​​team van Shayetet 13 te dekken dat in het gebied landde.

Binnen twintig minuten vuurden ze kanonskogels af in de buurt van Be'eri, nadat ze, zij het niet met zekerheid, een aantal terroristen hadden geïdentificeerd. Door de dichte begroeiing was het moeilijk onderscheid te maken tussen aanvallers, Israëlische troepen en gewapende burgerhulpverleners. Er werden ook raketten afgevuurd, waardoor enkele terroristen de kibboets uit werden gedreven. Andere aanvallers werden gezien toen ze door een gat in het hek braken en werden geraakt.

Veiligheidstroepen op 7 oktober. Foto IDF

Om 8:45 uur werden ze omgeleid naar het grenshek bij het Black Arrow-monument, waar meer terroristen de grens overstaken en werden aangevallen. Vervolgens werden ze geïnformeerd over een bloedbad op de Erez-basis. Boven de basis zagen ze gewapende personen, maar ze konden niet vaststellen of het terroristen of soldaten waren. Verzoeken om toestemming om te schieten werden met onduidelijkheid beantwoord.

Later, boven Nahal Oz, ontvingen ze een duidelijke opdracht: elimineer iedereen tussen het grenshek en de gemeenschappen, aangezien er naar verluidt geen Israëlische troepen in dat gebied aanwezig waren. "Iedereen die daar werd geïdentificeerd, moest onmiddellijk worden neergeschoten, vooral degenen die terugtrokken richting Gaza," zei kolonel A.

Alle helikopters van het squadron waren nu in de lucht. Kolonel A. had binnen een uur alle zes raketten en 500 patronen munitie verbruikt en droeg de missie over aan een andere helikopter voordat hij terugkeerde om zich opnieuw te bewapenen. Nadat hij zich ervan had verzekerd dat het squadron volledig gemobiliseerd was, steeg hij om 10:40 uur weer op en opereerde later boven Nir Oz, waar hij terroristen over wegen zag lopen en op een uitgebrande tank zag klimmen waarvan de bemanning, zo vernam hij later, ontvoerd was.

De hele dag door ondersteunden helikopters de grondtroepen in diverse gemeenschappen en schakelden tientallen terroristen uit. Tegen het midden van de middag keerden ze terug naar de basis om zich opnieuw te bewapenen.

"Rond 8 uur 's ochtends begrepen we voor het eerst dat er een grondinvasie gaande was," zei hij. "Boven Be'eri werd het me duidelijk dat dit groter was dan het meest extreme scenario waar we ons op hadden voorbereid." Hij merkte op dat een helikopter die hem verving zwaar beschadigd was geraakt door terroristisch vuur en buiten gebruik was gesteld.

Ondanks dat hij lager vloog om het zicht te verbeteren, zei hij dat het vaak onmogelijk was om te bepalen of de gewapende figuren beneden Israëlische soldaten of aanvallers waren. "Je ziet een gewapende persoon tactisch bewegen, en je moet zelf een oordeel vellen", zei hij. "Er was niemand op de grond die ons vertelde wie wie was."