President Isaac Herzog ontmoette donderdag in het geheim uit angst voor represailles, zo'n twaalf voormalige alleenstaande soldaten en hun ouders in Melbourne

De Israëlische president Isaac Herzog en de First Lady Michal Herzog planten een olijfboom in de tuinen van de Israëlische ambassade op 11 februari 2026 in Canberra, Australië. Foto Martin Ollman / Newswire

President Isaac Herzog ontmoette donderdag in het geheim zo'n twaalf voormalige alleenstaande soldaten en hun ouders. De bijeenkomst vond achter gesloten deuren plaats, zonder dat namen werden vrijgegeven en zonder dat er foto's mochten worden gemaakt, uit angst voor represailles en vanwege een opkomende beweging om alleenstaande soldaten in het buitenland publiekelijk te vervolgen, uit het persbericht.

De bijeenkomst, die plaatsvond in de marge van de laatste dag van Herzogs bezoek aan Australië, onderstreepte zowel de trots als het ongemak dat werd gevoeld door families in de diaspora van wie de kinderen ervoor hadden gekozen zich bij het Israëlische leger aan te sluiten.

Na een korte inleiding gaf Herzog de soldaten en hun ouders de gelegenheid om vragen te stellen en vroeg hij de jonge mannen en vrouwen rechtstreeks wat ze het meest nodig hadden.

Verschillenden spraken over de behoefte aan sterkere ondersteuningsnetwerken in het buitenland, met name psychologische ondersteuning vergelijkbaar met wat soldaten in Israël ontvangen. Anderen brachten een meer praktische, maar zeer persoonlijke zorg naar voren: de onzekerheid over hoe ze hun militaire dienst op hun cv moesten vermelden bij sollicitaties in eigen land, te midden van een steeds vijandiger klimaat.

"Het is voor mij heel belangrijk om jullie duidelijk te maken hoe dankbaar we zijn voor alles wat jullie hebben gedaan," zei Herzog tegen hen. "Voor iemand die heel ver weg in de diaspora woont , is de keuze, de beslissing, om dit te doen geen verplichting. Ik weet niet zeker of je dat wel volledig onder woorden kunt brengen - wat het werkelijk betekent."

“Jullie hoeven je aan niemand te verantwoorden – niet op sociale media, niet op universiteitscampussen, nergens. Jullie zijn de echte rolmodellen. We kennen allemaal de waarheid. We weten allemaal dat jullie onze helden zijn. Dank jullie wel.”

Herzog richtte zich vervolgens tot de ouders en voegde eraan toe dat er "andere helden in deze zaal zijn, de ouders", waarmee hij de stille last erkende die zij dragen.

Een vader vertelde dat de boodschap die in Australië werd meegegeven altijd duidelijk was geweest: steun Israël van afstand.

“Steun Israël. Help Israël. Geef aan Israël. Versterk Israël. Dat was onze rol”, zei hij. “En nooit in ons leven – en ik zeg dit namens velen in de Australische Joodse gemeenschap – hebben we ons hier zo kwetsbaar gevoeld als nu. Australië is altijd een prachtige plek geweest om te wonen, met een levendige en trotse Joodse gemeenschap. Maar het tij is gekeerd. En vandaag de dag hebben we Israël net zo hard nodig als we Israël lange tijd hebben gegeven.”

Michal, een moeder van vier kinderen van wie de echtgenoot als 'lone soldier' ​​(een soldaat die alleen in Israël diende) onlangs naar Israël was teruggekeerd voor reservistendienst, sprak over de impact op de achtergebleven families.

Ze vertelde dat toen haar man tijdens Pesach naar Israël wilde gaan voor reservistendienst, ze uitlegden dat andere vaders door zijn vertrek de feestdagen wel bij hun gezin zouden kunnen doorbrengen.