Raz Peri's strijd om te inspireren: 'Van het overleven van het Nova-festival tot de strijd tegen kanker'

Raz Peri. Foto via familie

Hij diende zijn land als soldaat, overleefde het bloedbad op het Supernova-muziekfestival op 7 oktober en overwon kanker. Nu hij voor de tweede keer met kanker wordt geconfronteerd, blijft Raz Peri op vele fronten strijden. Maar het is zijn strijd om te inspireren, anderen te genezen en het goede voorbeeld te geven die hem echt definieert.

De 25-jarige sprak met The Jerusalem Post over zijn verhaal, zijn pijn en hoe hij zijn pijn in licht omzet.

Peri is geboren en getogen in Holon als zoon van een Jemenitisch-Joodse vader en een Syrisch-Joodse moeder. Na school meldde hij zich aan als gevechtssoldaat bij de Haruv-verkenningseenheid van de Kfir-brigade van de IDF. Daar leerde hij hoe hij kalm kon blijven onder druk en beslissingen kon nemen op kritieke momenten – vaardigheden die uiteindelijk zijn leven zouden redden op de ochtend van 7 oktober 2023.

Na zijn vrijlating uit het leger startte Peri een bezorg- en logistiek bedrijf en gaf hij leiding aan tientallen werknemers. Naar eigen zeggen voelde hij zich "jong, vol energie en klaar om de wereld aan te kunnen."

Dit veranderde allemaal toen hij op 23-jarige leeftijd de diagnose Hodgkinlymfoom kreeg. Omdat hij de conventionele medische benadering van de behandeling wantrouwde, besloot hij een natuurlijk genezingsproces te starten en de regie over zijn eigen herstel te nemen.

"Van maart 2023 tot 7 oktober las ik onderzoek in het Engels en Noors, leerde ik mijn lymfestelsel te stimuleren, veranderde ik mijn dieet en beoefende ik ademhaling, beweging en meditatie", vertelde hij aan het tijdschrift . "Ik was strikt gedisciplineerd. Ik veranderde van iemand die de dag begon met falafel als ontbijt, een hamburger als lunch en shoarma als avondeten, in iemand die in alles wat ik deed voor zijn gezondheid vocht."

Hij verkocht ook zijn bedrijf, want, in zijn eigen woorden, ‘is geen enkele winst het leven waard’.

Hoewel hij de shabbat trouw is, smeekten zijn vrienden hem om met hen mee te gaan naar het Supernova muziekfestival in Zuid-Israël op 7 oktober 2023 .

"Raz, kom. We missen je. We willen met je dansen," zeiden ze.

Omdat Peri nog steeds tegen kanker vecht, besloot hij later dan de anderen aan te komen en zaterdagmorgen vanuit Holon naar huis te rijden.

"Om 6.30 uur kwam ik aan op Route 232. Ik ging niet naar een feestje; ik ging naar een oorlog", zei hij.

Sinds het bloedbad van Hamas staat Route 232 in Israël bekend als Kvish Hadamim ("de bloedige weg"). De snelweg leidde rechtstreeks naar de locatie van het muziekfestival en loopt langs de kibboetsen Re'im, Be'eri en Kfar Aza, die elk verwoestende tragedies hebben meegemaakt tijdens de aanval.

Peri arriveerde nooit op het feest, omdat raketsirenes bewoners en reizigers naar schuilplaatsen dwongen. Peri ging met vier mensen een schuilplaats in kibboets Mefalsim binnen: Shlomi Davidovitz, Shiraz en Adir Tamam, en Celine Nagar.

Tegelijkertijd met Peri's binnenkomst in kibboets Mefalsim, kwamen ook ongeveer 30 terroristen van Hamas' elite-eenheid Nukhba Force binnen.

Plotseling hoorden we geweerschoten. Ik zei: 'Heb je dat gehoord?' Een bewoner die bij ons was, zei dat het ver weg was, maar ik wist dat het dichtbij was. Een minuut of twee later hoorden we geschreeuw en geroep in het Arabisch: 'Dood de Joden, Allahu Akbar', steeds maar weer. Iedereen raakte in paniek; iemand zei: 'Ik heb kinderen. Wat moeten we doen?'

"Ik zei tegen mezelf: 'Raz, je bent 25, hebt kanker en hebt gediend in Haruv Recon: probeer ze te redden.'"

Peri nam de leiding over. Toen een terrorist binnenstormde, zei Peri dat hij de loop van de Kalasjnikov de schuilkelder zag binnendringen en de terrorist onder zijn gordel sloeg. Hij liet zijn wapen vallen en de twee raakten in gevecht.

Hij sleepte me naar buiten en riep: 'Jood!' Ik draaide me om en zag tientallen aanvallers een busje omsingelen, overal schietend. De loop raakte mijn ribben; ik viel achterover. Ik hoorde kogels fluiten. De terrorist werd geraakt door een paar van de kogels die op mij gericht waren [en was op slag dood].”

Peri kroop vervolgens terug de schuilplaats in, en de terroristen gooiden granaten achter hem aan. De granaatscherven drongen door Peri's benen en armen en in zijn zij, maar hij bleef bij bewustzijn. De oudere man in de schuilplaats had een been verloren door de explosie, en Peri haalde zijn militaire training tevoorschijn om een ​​tourniquet te maken. Toen een man probeerde te ontsnappen, schoten de terroristen kogels op hem en zijn vrouw, waarbij ze beiden omkwamen.

Peri overleefde door zich onder het lijk van de vrouw te verstoppen en zich dood te houden. De terroristen bleven op de schuilplaats schieten, waarbij ze het lichaam van de vrouw raakten en sommige schoten Peri's maag binnendrongen. Meer granaten. Meer geweervuur.

"De rook, de angst en de pijn – we werden menselijke schilden voor elkaar", vertelde hij aan het tijdschrift . "Ik verloor ongeveer 15 minuten mijn bewustzijn. Toen ik bijkwam, was alles om me heen zwart, rokerig, bloederig en vol met lijken.

Hij zei tegen de twee overlevenden – de vrouw en de oudere man – "Als ik niet binnen een paar minuten terugkom, weten jullie dat er iets met me is gebeurd." Peri rende vervolgens door de velden, beklom een ​​gebouw en klopte op de deur van een huis in Mefalsim, terwijl het bloed gutste. Onderweg zag hij lichamen verspreid over de straat liggen en vrouwen met hun broek naar beneden getrokken.

Hij zei dat de beslissing om te vluchten zijn leven redde, want 10 minuten nadat hij was vertrokken, kwam een ​​andere groep terroristen de schuilkelder binnen en doodde de anderen.

In de kibboets deed niemand open bij de eerste twee deuren waar Peri op klopte, maar de derde deur ging open. Hij ging het huis binnen, ging op een bank liggen en probeerde zijn vriend Yaniv te bellen, die op het muziekfestival was, maar hij had geen bereik.

"De enige optie leek ons ​​voor te bereiden op de dood", zei hij. Plotseling kwam er een man uit een van de kamers met een getrokken mes en vroeg Peri in het Arabisch: "Hoe heet je?"

"Ik zei: 'Raz, een Jood.'" De man was de eigenaar van het huis. Hij nam Peri mee naar zijn safe room en probeerde hem urenlang bij bewustzijn te houden. Om 12.30 uur arriveerden IDF-soldaten en vroegen Peri of hij kon vluchten.

Ik viel van het bloedverlies en de adrenaline. Ze zetten me buiten op een stoel; de felle zon drukte zwaar op me; ik riep tot God. Ze evacueerden me in een gepantserde ambulance. Onderweg werden we beschoten, maar we wisten te ontkomen.

Vierdegraadsbrandwonden waren op zichzelf al een trauma: beschadigde huid, infectiegevaar, lange behandelingen en onvoorstelbare pijn. Elke uitwendige wond moest worden schoongemaakt, verbonden en herhaaldelijk behandeld.

In de ambulance, na redding uit kibboets Mefalsim: 'Om 6.30 uur arriveerde ik op Route 232.' Foto: Raz Peri

Peri arriveerde in het Kaplan Medisch Centrum in Rehovot, waar hij aan zijn "slopende" zes maanden durende fysieke en emotionele herstel begon. Hij wisselde van ziekenhuis tot hij uiteindelijk in het Hadassah Universitair Medisch Centrum in Ein Kerem, Jeruzalem, terechtkwam.

"In de eerste maand in Kaplan behandelden ze uitwendige wonden en brandwonden", herinnerde hij zich. "Vierdegraads brandwonden door de gebeurtenis, schotwonden in mijn buik en granaatscherven door mijn hele lichaam – niet alleen benen, maar ook longen, spieren, huid. Overal.

Tussen Kaplan en Hadassah werd Peri overgebracht naar het Ichilov-ziekenhuis in Tel Aviv, wat hij zijn ‘breekpunt’ noemde, omdat hij daar voor het eerst met chemotherapie begon.

"Na twee cycli was mijn lichaamsgewicht gedaald tot 35 kg", vertelde hij. "De artsen zeiden tegen mijn ouders: 'Hij heeft nog maar een week te leven.'"

Met die woorden zei Peri dat hij ‘voelde dat de wereld stopte’.

Artsen gaven hem meerdere pijnstillers, zoals morfine en fentanylpleisters van 100 mg. "Het was mogelijk om de wetenschap van mijn naderende dood te verdoezelen", zei hij, eraan toevoegend dat de pijnstillers zijn hersenen vertroebelden, waardoor de pijn verdween, maar hij wel gevoelloos werd en niet meer kon functioneren. Het was onhoudbaar.

Het keerpunt kwam toen een vriend van de familie hem bezocht en hem vertelde dat hij een keuze had: ‘het leven of de andere kant’.

Ik zei: 'Ik kies voor het leven.' Hij zei: 'Stop met de pijnstillers. Laat je hersenen werken. Pijn geeft je het signaal dat je moet vechten.'

Peri verliet Ichilov de volgende dag. De hoop leek verloren, zei hij, totdat hij een telefoontje kreeg van dokter David Lavie van Hadassah, die hem wilde onderzoeken.

Ik arriveerde in kritieke toestand, in een rolstoel, met een gewicht van 32 tot 35 kg, en de bloedtesten waren dramatisch. Dr. Lavie controleerde niet alleen de chemotherapie; hij onderzocht alle wonden van 7 oktober. Hij ontdekte wat vier ziekenhuizen niet hadden gevonden: een gat in mijn long, veroorzaakt door een kogel, wat de herhaalde ademhalingsinsufficiëntie verklaarde die nog niet eerder behandeld was. Hij keek me in de ogen en zei: 'Je zult overleven. Ik geloof in je.' Dat geloof gaf me kracht,' vertelde hij.

In Hadassah onderging Peri twee grote operaties aan zijn borstkas om het gat in zijn long te repareren en de schade door kogels en granaatscherven te verwijderen. Hij bleef zes weken lang aan twee thoraxdrains hangen, met enorme pijn. Daarna begon hij met revalidatie, bestaande uit intensieve ademhalingstherapie, dagelijkse fysiotherapie, krachtoefeningen, verbandwisselingen voor brandwonden en het verwijderen van granaatscherven.

"Elke stap, elke zit, elke stand was een overwinning", vertelde hij.

Na zes chemotherapiebehandelingen in Hadassah was de PET-CT-scan volledig in orde en was Peri in remissie. Hij zei dat dit een heel belangrijk moment voor hem was, zowel medisch als emotioneel, en dat "zijn ziel al schreeuwde om vrijheid."

Hij zei dat hij in die momenten pas echt begreep wat familie betekende.

Familie laat je nooit in de steek. Ze staan ​​elke seconde aan je zijde; ze vechten met je mee, zelfs als je niet alleen kunt vechten. Hun steun was de kracht die me vervulde en me een reden gaf om door te gaan.

Ondergaat chemotherapie. Foto: Raz Peri

Hij zei dat hij uit die zes maanden tevoorschijn kwam met littekens, maar ook met een missie. "Mijn droom is om er een boek over te schrijven met de titel You Chose Life: From Darkness to Light ."

Maar het boek zou slechts het begin zijn. Hij zei dat hij een bewustwordings- en ondersteuningscentrum wil oprichten om patiënten en families te geven wat hij zelf niet kreeg: echte kennis over goede voeding, de verbinding tussen lichaam en geest, de werking van het lymfestelsel en gecontroleerd gebruik van cannabinoïden (CBD, CBN en CBG), naast reguliere geneeskunde. Hij wil ook dat het een plek wordt waar families worden ondersteund terwijl ze hun dierbaren vreselijk zien lijden.

Ik zeg dit kort en bondig: het gaat niet alleen om patiënten; het gaat om families. Familie is als zuurstof voor de patiënt. Familie kan het verschil maken tussen vallen en overleven.

Sindsdien vertelt Peri zijn verhaal. In de afgelopen zes maanden heeft hij meer dan 70 lezingen gegeven aan "iedereen die wilde luisteren".

"Bij elke lezing gaan mensen weg met verlichte ogen en nieuwe levensperspectieven", zei hij. "Dit is mijn overwinning: pijn omzetten in licht dat anderen verlicht."

Hij vertelde dat het delen van zijn verhaal zowel pijnlijk als bemoedigend is. "Aan de ene kant brengt het me terug naar de moeilijke momenten. Maar aan de andere kant geeft het me ook veel kracht, omdat ik zie hoezeer het andere mensen raakt en hen hoop en betekenis geeft."

Maar Peri moet nog een hele strijd voeren. Het lymfoom is tweeënhalve maand geleden teruggekomen en is veel agressiever dan voorheen.

Hij ging naar de VS voor een vervolgbehandeling, maar moest met een noodvlucht terugkeren. Afgelopen dinsdag begon hij opnieuw met chemotherapie in Hadassah, maar hij zei dat de behandelingen "agressiever" zijn, dat zijn lichaam "veel meer uitgeput" is en dat de kosten – mentaal en financieel – "overweldigend" zijn. Hij heeft nu nog een aantal maanden chemotherapie voor de boeg, met de mogelijkheid van vervolgbehandelingen later.

Peri kampt niet alleen met de fysieke gevolgen van de kanker en de verwondingen die hij op 7 oktober heeft opgelopen, maar ook met de psychologische nasleep en het trauma.

"Ik word niet alleen geconfronteerd met de ziekte, maar ook met de nasleep van de oorlog", zei hij. "Vierdegraads brandwonden, granaatscherven door mijn hele lichaam die pijn veroorzaken bij elke beweging, buikpijn die me dagelijks herinnert aan de kogel die me is binnengedrongen. En het ergste van alles: mijn geest."

"Flashbacks, schuldgevoelens, angst, slaapproblemen – dit alles put me uit. Het lichaam kan langzaam genezen, maar de geest heeft constante ondersteuning, therapie en mentale behandelingen nodig die moeilijk toegankelijk zijn", zei hij.

De emotionele genezing is niet minder moeilijk dan de fysieke, voegde Peri eraan toe. Hij redt zich door middel van familie, vrienden, geloof, schrijven, muziek maken en een "constante wens om anderen te inspireren."

Zijn familie blijft ook zijn steun en toeverlaat, maar het is een moeilijke situatie. Peri's behandelingen zijn duur: hij heeft veel medicijnen nodig, geavanceerde behandelingen in het buitenland, complementaire therapieën en revalidatie, allemaal kosten ze veel geld.

Er werd een crowdfundingcampagne [link hieronder] gestart om geld in te zamelen voor de behandelingskosten en om zijn visie te verwezenlijken: iets bouwen waarmee hij veel anderen kan helpen.

"Elke donatie, elk aandeel, elk vriendelijk woord redt levens", vertelde hij aan het tijdschrift . "Ik vraag niet om medelijden. Ik vraag om een ​​kans. Een kans om te leven, te vechten en pijn in licht te blijven veranderen."

"Ik deel dit niet om aandacht te krijgen, maar omdat het mijn waarheid is. Ik wil dat dit verhaal anderen helpt: om te leren, te inspireren, om iets te creëren dat levens verandert en informatie biedt die niemand me gaf toen ik die het hardst nodig had," zei hij.