Religieuze vrouwen in gevechtsfuncties binnen het Israëlische leger doorbreken barrières en combineren hun geloof met risicovolle missies aan het front

De religieuze vrouwelijke soldaten in het Eitam-bataljon. Foto IDF

Een baanbrekende IDF-pilote integreert religieuze vrouwelijke soldaten in gevechtsinlichtingeneenheden, waar ze een balans vinden tussen strikte naleving van religieuze voorschriften en operationele eisen; van sabbatsliederen in pantservoertuigen tot het leiden van missies, beschrijven ze hun gevoel van doelgerichtheid, druk en trots, meldt Ynet.

In een geprefabriceerde buitenpost nabij de berg Barak zitten vijf religieuze vrouwelijke soldaten bij elkaar. Zij zijn pioniers van een uniek pilotprogramma binnen het Korps voor Gevechtsinlichtingen van het Israëlische leger. Pas bij zonsopgang keerden ze terug van een operationele missie langs de Egyptische grens.

Nog voordat zij haar ervaringen in de strijd uiteenzet, vat de 19-jarige R. uit Beit Shemesh de complexiteit van het zijn van een religieuze gevechtssoldaat samen met één voorbeeld: "Als we naar een missie rijden, zetten we meestal muziek op. Maar als de sjabbat al begonnen is, is er geen muziek en zingen we in plaats daarvan sjabbatliederen."

Het Eitam-bataljon (727), onderdeel van de inlichtingenverzamelingseenheid van de Edom-divisie (80) van het Zuidelijk Commando, bestaat uit zowel gevechtssoldaten als waarnemers.

De eerste pilotgroep van 20 religieuze vrouwen sloot zich in november 2024 aan. Nog eens 20 vrouwen meldden zich in augustus 2025 aan en werden ongeveer een maand geleden in de eenheid opgenomen. Een derde cohort, gerekruteerd in november 2025, is nog in training en zal naar verwachting binnen drie maanden aansluiten. Een vierde lichting, gepland voor maart, werd uitgesteld na de oorlog met Iran en de start van Operatie Roaring Lion.

Naast R. nemen nog vier andere soldaten deel aan het gesprek: N., 19 jaar, uit Mazkeret Batya; M., 20 jaar, uit Herzliya; een andere M., 22 jaar, eveneens uit Herzliya; en een andere R., 20 jaar, uit Jeruzalem. De vijf hebben een basisopleiding van vier maanden afgerond, gevolgd door een vervolgopleiding van vier maanden op de basis in Sayarim, waar ze de kwalificatie 'Soldaat 05' behaalden. Ze zijn al actief betrokken bij de kernoperaties in het gebied.

"Dus ja, je rijdt auto en doet dingen die je normaal gesproken niet op sjabbat zou doen als religieus persoon," zei de jongere R. "Maar hier geeft het het een sterkere betekenis."

Ze voegde eraan toe: "Het ontroert me dat we in het veld zijn, onderweg naar operaties, en dat we sjabbatliederen zingen. Op Rosj Hasjana hebben we alle gebeden in het veld verricht.

De halacha is niet zwart-wit. We hebben ook een vrouwelijke rabbijnse adviseur die we kunnen raadplegen. Je rijdt niet zomaar op sjabbat rond, maar als het voor een operationele missie is, doen we het wel. Wat me op de been houdt, zijn de vrouwen die bij me zijn. Omdat we allemaal religieus zijn, is het vanzelfsprekend dat er geen muziek is. Dat maakt alles een stuk makkelijker."

Drie van de vijf emigreerden specifiek naar Israël om in dienst te treden: een man uit New York, een ander uit Los Angeles en de oudere man uit New Jersey.

De in New York geboren soldaat zei: "Toen ik op school zat, kwamen soldaten in uniform bij ons op sjabbat, waaronder vrouwelijke gevechtssoldaten. We zaten dan te luisteren naar hun verhalen. Mijn hele leven wilde ik net als zij zijn, een rolmodel voor anderen zijn zoals zij dat voor mij waren. Dat iemand naar me zou kijken en zou zeggen: 'Wauw, dat kan ik ook.' Daarom ben ik in dienst getreden."

Foto IDF

N. omschreef de ervaring als boven verwachting. "Het overtrof al onze verwachtingen. Je hebt echt het gevoel dat je het land verdedigt," zei ze.

Om de scepsis over vrouwen in gevechtsfuncties te weerleggen, voegde ze eraan toe: "Ik heb me aangemeld omdat ik begreep dat er behoefte is, dat er een tekort is aan strijders. Die opmerkingen motiveren me alleen maar om te bewijzen dat we het land kunnen verdedigen. Religieuze vrouwelijke gevechtssoldaten verschillen niet van mannelijke strijders. We hebben dezelfde training gevolgd en doen precies hetzelfde."

De jongere M. beaamde dit: "Ik ben niet helemaal vanuit de Verenigde Staten gekomen om niet in een gevechtsrol te dienen. Je moet op de best mogelijke manier een bijdrage leveren aan het land. Iedereen geeft wat hij of zij kan, en ik vond dat dit het beste bij me paste. Elke vrouw kan in een gevechtssituatie zitten. Het is vooral een kwestie van mentaliteit. Als je gelooft dat je het kunt, of het nu gaat om gevechtsinlichtingen, zoek- en reddingsoperaties, genie of elite-eenheden, weet dan dat het mogelijk is."

De compagniescommandant, kapitein G. (25) uit Tel Aviv, is binnen het bataljon opgeklommen van gevechtssoldaat tot haar huidige functie, waarschijnlijk haar laatste in militaire dienst. Haar plaatsvervanger, luitenant A. (23) uit Oranit, meldde zich vier jaar geleden ook aan als gevechtssoldaat na een opleiding aan een militaire academie.

In november 2023 leidde luitenant A. de eerste groep deelnemers aan het pilotprogramma, waaronder sergeant S., 21 jaar, uit Givat Shmuel.

S., een afgestudeerde van het Lindenbaum-seminarie, beschreef hoe het initiatief begon: "Een groep vrouwen wilde in de strijd dienen, maar realiseerde zich dat er geen kader bestond dat rekening hield met hun religieuze achtergrond. Sommigen benaderden het hoofd van het seminarie, Ohad Teharlev, die al jaren de werving van religieuze vrouwen voor het leger promoot, en vroegen hem om iets op te zetten. Hij benaderde het leger en zo werd onze eenheid opgericht."

Haar beslissing was niet vanzelfsprekend. "Waar ik vandaan kom, wordt het niet geaccepteerd. De jongens praten over elite-eenheden, maar de meisjes niet. Ik kende geen vrouwelijke gevechtssoldaten toen ik opgroeide. Ik had gewoon een innerlijke wens," zei ze.

Haar perspectief veranderde in het seminarie. "Voor het eerst ontmoette ik religieuze leiders die geen nee zeiden. Sommigen zeiden zelfs dat dienen in de strijd positief was," zei ze.

Gebeurtenissen zoals de aanslag van 7 oktober, berichten over een tekort aan gevechtssoldaten en een gevoel van nationale noodzaak versterkten haar besluit. Haar ouders waren aanvankelijk tegen de overstap. "Het was een schok. Ik had al een functie bij de luchtmacht. Maar nu zijn ze ontzettend trots op me", zei ze.

Luitenant A., die de eerste groep ontving, zei: "Ik vond het een voorrecht. Zelfs vóór de pilot zei ik al dat er een groep ontbrak: religieuze vrouwen. Meer dan 50% van hen is inmiddels doorgegaan naar de commando- en officiersopleiding."

"We willen geen eenheid die alleen uit religieuze vrouwen bestaat," zei S. "We voelen ons niet anders dan andere soldaten. We wilden gewoon een plek waar onze levensstijl wordt gerespecteerd."

Ondanks de zorgen over het handhaven van religieuze gebruiken, zei ze: "Als je gelooft in wat je gelooft, is er geen reden waarom dat in het leger zou veranderen. Ik heb al in gemengde omgevingen gewerkt voordat ik in dienst trad."

Ze voegde eraan toe dat militaire dienst zelfs het geloof kan versterken. "Je weet waarom je hier bent, en dagelijks bidden sterkt je," zei ze.

Kapitein G. merkte op dat een vrouwelijke religieuze adviseur de soldaten tijdens de training begeleidde en dat ze nu toegang hebben tot een divisie-rabbijn. "Ze hebben iemand tot wie ze zich kunnen wenden," zei ze.

In het veld zijn de soldaten volledig geïntegreerd in de dagelijkse operaties. "De smokkel is de laatste jaren toegenomen", aldus kapitein G. "Ze hebben hun tactieken aangepast om grotere hoeveelheden wapens te vervoeren. We werken samen met andere eenheden en gebruiken elektronische oorlogsvoering en drones om ze te onderscheppen."

Vorige week begonnen S. en vier anderen uit de eerste lichting aan hun officiersopleiding, als onderdeel van hun traject om gevechtsofficier te worden.

Met het uitbreken van Operatie Roaring Lion op 27 februari werd de eenheid snel ingezet. "Het luchtruim werd gedomineerd door de luchtmacht, dus gebruikten we andere middelen om bedreigingen te detecteren", aldus kapitein G.

Ze voegde eraan toe dat de grootste zorg de infiltratie langs de oostgrens was, in combinatie met raketvuur. "We wisten dat de spanningen met Iran opliepen. Die dag vertrokken we, ontvingen we onze missies en namen we posities in het veld in, wetende dat we er lange tijd zouden blijven."

Sindsdien is de eenheid continu operationeel gebleven, zei ze. "We staan ​​boven het rumoer," zei S., verwijzend naar de kritiek op vrouwen in gevechtsfuncties. "Iedereen heeft zijn eigen overtuigingen. Ik weet dat we iets belangrijks doen en bijdragen aan de veiligheid van Israël."