REUTERS: De VS en Iran stevenen af ​​op een conflict nu de militaire opbouw de gesprekken overschaduwt

Iraanse vrouwen lopen langs een anti-Amerikaans reclamebord in Teheran, Iran, 19 februari 2026. Foto Reuters

Iran en de Verenigde Staten stevenen snel af op een militair conflict nu de hoop op een diplomatieke oplossing voor hun patstelling over het Iraanse kernprogramma vervaagt, aldus functionarissen aan beide zijden en diplomaten in de Golfregio en Europa, schrijft Reuters.

De buurlanden van Iran in de Golfregio en aartsvijand Israël achten een conflict nu waarschijnlijker dan een oplossing, aldus deze bronnen. Washington bouwt momenteel een van zijn grootste militaire troepenmachten in de regio op sinds de invasie van Irak in 2003.

De Israëlische regering is van mening dat Teheran en Washington in een impasse zitten en bereidt zich voor op mogelijke gezamenlijke militaire actie met de Verenigde Staten, hoewel er nog geen besluit is genomen over de vraag of een dergelijke operatie daadwerkelijk zal plaatsvinden, aldus een bron die bekend is met de planning.

Het zou de tweede keer in minder dan een jaar zijn dat de VS en Israël Iran aanvallen, na de Amerikaanse en Israëlische luchtaanvallen op militaire en nucleaire installaties in juni vorig jaar.

Regionale functionarissen zeggen dat de olieproducerende Golfstaten zich voorbereiden op een mogelijke militaire confrontatie die volgens hen uit de hand kan lopen en het Midden-Oosten kan destabiliseren.

Twee Israëlische functionarissen vertelden Reuters dat zij geloven dat de kloof tussen Washington en Teheran onoverbrugbaar is en dat de kans op een militaire escalatie op korte termijn groot is.

Sommige regionale functionarissen zeggen dat Teheran een gevaarlijke misrekening maakt door vast te houden aan concessies, terwijl de Amerikaanse president Donald Trump klem zit door zijn eigen militaire opbouw – hij kan die niet terugschroeven zonder gezichtsverlies als Iran niet vastberaden belooft zijn nucleaire wapenambities op te geven.

"Beide partijen houden vast aan hun standpunten," zei Alan Eyre, een voormalig Amerikaans diplomaat en Iran-specialist, eraan toevoegend dat er niets zinnigs uit kan komen "tenzij de VS en Iran terugkomen op hun rode lijnen - wat ik niet denk dat ze zullen doen."

"Wat Trump niet kan doen, is al die militairen bijeenbrengen en dan met een 'middelmatige' deal komen en ze weer terugtrekken. Ik denk dat hij bang is dat hij gezichtsverlies lijdt," zei hij. "Als hij aanvalt, wordt het snel lelijk."

Twee rondes van gesprekken tussen Iran en de VS zijn vastgelopen op kernpunten, van uraniumverrijking tot raketten en het opheffen van sancties.

Toen Omaanse bemiddelaars een envelop van Amerikaanse zijde overhandigden met voorstellen over raketten, weigerde de Iraanse minister van Buitenlandse Zaken Abbas Araqchi deze zelfs maar te openen en stuurde hij hem terug, aldus een bron die bekend is met de gesprekken.

Na de gesprekken in Genève op dinsdag zei Araqchi dat de partijen het eens waren geworden over "leidende principes", maar het Witte Huis zei dat er nog steeds verschillen van mening bestonden.

Iran zal naar verwachting de komende dagen een schriftelijk voorstel indienen , aldus een Amerikaanse functionaris, en Araqchi zei vrijdag dat hij verwacht binnen enkele dagen een concept-tegenvoorstel klaar te hebben.

Maar Trump, die vliegdekschepen, oorlogsschepen en straaljagers naar het Midden-Oosten heeft gestuurd, waarschuwde Iran donderdag dat het een akkoord moet sluiten over zijn nucleaire programma, anders zullen er " echt slechte dingen " gebeuren.

Hij leek een deadline van 10 tot 15 dagen te stellen, wat Teheran ertoe dreigde wraak te nemen op Amerikaanse bases in de regio als die aangevallen zouden worden. De oplopende spanningen hebben de olieprijzen opgedreven.

Amerikaanse functionarissen zeggen dat Trump nog geen besluit heeft genomen over het gebruik van militair geweld, hoewel hij vrijdag erkende dat hij een beperkte aanval zou kunnen bevelen om Iran tot een akkoord te dwingen.

"Ik denk dat ik wel kan zeggen dat ik dat overweeg," vertelde hij.

Het is onduidelijk wanneer een aanval precies zal plaatsvinden. De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken, Marco Rubio, zal op 28 februari de Israëlische premier Benjamin Netanyahu ontmoeten om Iran te bespreken. Een hoge Amerikaanse functionaris zei dat het tot half maart zou duren voordat alle Amerikaanse troepen ter plaatse zouden zijn.

WAT IS HET EINDDOEL?

Europese en regionale functionarissen zijn van mening dat de omvang van de Amerikaanse troepenmacht in de regio Washington in staat zou stellen aanvallen op Iran uit te voeren en tegelijkertijd zijn militaire bases, bondgenoten en Israël te verdedigen.

De kerneis van de VS blijft ongewijzigd: geen uraniumverrijking op Iraans grondgebied. Iran zegt op zijn beurt dat het zijn nucleaire capaciteit moet behouden en weigert te praten over zijn ballistische raketten. Het ontkent plannen te hebben om een ​​nucleair wapenarsenaal op te bouwen.

Als de gesprekken mislukken, zei defensieanalist David Des Roches, dan geeft de Amerikaanse activiteit in de Golf al een indicatie van hoe een eventuele aanval zou beginnen: de Iraanse luchtverdediging uitschakelen en vervolgens de Revolutionaire Garde Marine aanvallen, de macht achter jarenlange aanvallen op tankers en dreigingen om de Straat van Hormuz af te sluiten, de route voor een vijfde van de wereldwijde oliehandel.

Sommige Arabische en Europese functionarissen zeggen echter dat ze niet zeker weten wat Trumps uiteindelijke doel is, en Europese regeringen willen dat de VS duidelijk maken wat het doel van de aanvallen zou zijn: de nucleaire en raketcapaciteiten van Iran verzwakken, escalatie afschrikken of iets ambitieuzers nastreven, zoals een "regimeverandering".

Sommige regionale en Europese functionarissen vragen zich af of militaire actie de koers van het Iraanse regime, onder leiding van Opperste Leider Ayatollah Ali Khamenei en beschermd door het machtige Islamitische Revolutionaire Gardekorps, kan veranderen.

Sommigen stellen dat, bij gebrek aan een duidelijk alternatief politiek regime in Iran en met de grotendeels intacte veerkracht van de leiding, het riskant is om aan te nemen dat aanvallen een "regimeverandering" teweeg kunnen brengen.

Militaire actie is wellicht makkelijker te beginnen dan te beheersen, en veel moeilijker om te vertalen naar een strategisch resultaat, zeggen ze.

ZIJN TOEGEVINGEN WAARSCHIJNLIJK?

Er zijn weinig tekenen van compromisbereidheid. Ali Larijani, een naaste adviseur van Khamenei, vertelde aan Al Jazeera TV dat Iran bereid was uitgebreide monitoring door het Internationaal Atoomenergieagentschap toe te staan ​​om te bewijzen dat het geen kernwapens nastreeft. Teheran heeft IAEA- chef Rafael Grossi inmiddels op de hoogte gesteld van dit besluit.

Een bron die bekend is met de gesprekken zei dat de Iraanse steun aan regionale milities niet formeel ter sprake was gekomen, maar dat Teheran in principe geen bezwaar had tegen een bespreking van de Amerikaanse zorgen over proxy's.

Drie regionale functionarissen zeiden dat de Iraanse onderhandelaars duidelijk hadden gemaakt dat alle substantiële concessies afhangen van Khamenei, die uraniumverrijking en raketontwikkeling als soevereine rechten beschouwt.

David Makovsky van het Washington Institute zei dat beide partijen gokten op de grenzen van de ander.

Washington gelooft dat overweldigende macht Teheran tot overgave zal dwingen, terwijl Teheran denkt dat Trump geen zin heeft in een langdurige campagne en Israël gelooft dat de verschillen te groot zijn om te overbruggen, waardoor een confrontatie vrijwel onvermijdelijk is, aldus de woordvoerder.