SAHI-leiders op het dak van het stadhuis van Tel-Aviv-Jaffa op uitnodiging van burgemeester Ron Huldai, voor een evenement gericht op het uitbreiden van het geven en de activiteit van SAHI in Tel Aviv, september 2022. Foto met dank aan SAHI via ISRAEL21C
Het begon allemaal in juli 2009 met zeven tieners die rondhangen en problemen zoeken in een door misdaad geteisterde buurt van een Zuid-Israëlische stad. Toen ze zagen dat twee mannen een vreugdevuur begonnen te maken op een parkeerplaats, kwamen ze dichterbij om het te bekijken.
Avraham Hayon en Oded Weiss boden de kinderen kopjes met vuurgebrouwen thee en koffie aan. Ze vroegen de kinderen om te helpen bij het organiseren van anonieme wekelijkse leveringen aan de deuren van buren die te kampen hebben met voedselonzekerheid.
"Het beste ter wereld is om goed te doen voor iemand" werd de slogan van de organisatie die voortkwam uit wat Hayon en Weiss die avond in Kiryat Gat begonnen.
Vandaag de dag verrichten meer dan 1.500 kinderen van 13 tot 19 jaar vrijwilligerswerk via 44 afdelingen van Sayeret Chessed Yechudit ( SAHI ) – de Special Grace Unit – in achtergebleven gemeenschappen van Beersheva in het zuiden tot Hazor Haglilit in het noorden.
Bovendien blijven honderden SAHI-alumni doorgaan als goodwill-ambassadeurs en zelfs leiders in het programma in hun volgende levensfase - een leven dat er heel anders uit zou hebben gezien als ze niet waren gered door de magie van geven.
"We zeggen tegen deze tieners: 'We hebben uw hulp nodig om anderen te helpen.' We maken ze tot gevers en niet tot nemers. Zo bereik je het volledige potentieel van een individu”, zegt Hayon tegen ISRAEL21C.
Win-win-win
Een grootschalig onderzoek naar het effect van SAHI door de jaren heen – met medewerking van de wereldberoemde Israëlisch-Amerikaanse gedragseconoom Dan Ariely – ondersteunt de aanpak van Hayon en Weiss.
“We hebben altijd gezegd dat het een win-winmodel is, dat het leven van tieners en ontvangers verandert. We ondersteunen wekelijks meer dan 2.000 behoeftige gezinnen en overlevenden van de Holocaust, en geven Pascha- en Rosj Hasjana-voedselpakketten aan 7.000 huishoudens”, zegt Hayon.
"Het onderzoek laat zien dat er een derde overwinning is: de hele gemeenschap wordt ten goede veranderd als er een SAHI-groep in zit", vertelt hij aan ISRAEL21c.
“De buurt is er trots op dat haar eigen tieners voor hulpbehoevende buren zorgen en dat veel van de volwassen familieleden van de kinderen vrijwilliger worden bij SAHI. Het hele welzijn van de gemeenschap wordt versterkt.”
De dingen die je geeft
Hayon, de 45-jarige CEO van SAHI, verliet zijn managementbaan in 2009 vanuit de overtuiging dat "uiteindelijk de dingen die je bijblijven, de dingen zijn die je geeft."
Een vriend stelde hem voor aan Weiss, een jeugdadviseur die in 2007 de Netina K'Derech Chaim (Geven als een manier van leven) vereniging had opgericht en erkende dat het dringend nodig was om risicojongeren in Kiryat een gevoel van eigenwaarde bij te brengen. Gat.
Tegenwoordig houden Hayon en Weiss toezicht op 80 medewerkers, en een groeiend percentage van hen zijn alumni.
“Tieners die ooit problematisch waren, zijn nu jeugdbegeleiders voor de jongeren. Dit is onze echte manier om buurten van binnenuit te veranderen”, zegt Hayon.
“Wat we ze leren is om hun ogen te openen voor iedereen die hulp nodig heeft in de gemeenschap. Als je deel uitmaakt van SAHI, heb je altijd een missie.”
Een sessie van de Young Leaders cursus van SAHI. Foto met dank aan SAHI, via ISRAEL21C
Een alumnus verwoordde het zo: “Voordat we in SAHI zaten, zaten we rond te hangen, de boel te verknoeien, de buren lastig te vallen, lawaai te maken, dingen in brand te steken, de buurt te vernielen, op muren te schrijven. We verveelden ons. Vandaag denk ik alleen maar aan het helpen van mijn buren.”
Nationale erkenning
SAHI won de President's Award for Volunteering tijdens de Covid-pandemie.
“Tijdens de lockdowns werden we een soort noodhulpteam, te beginnen in Jeruzalem, toen de gemeente ons ongeveer 3.000 kinderen belde die voedsel op school kregen via voedselprogramma’s in de stad”, zegt Hayon.
“Ze gaven ons 3.000 adressen en we konden een noodoperatie opzetten omdat we vrijwilligers hebben in de meest behoeftige buurten.”
Het wapperen van de SAHI-vlag in Jeruzalem. Foto met dank aan SAHI via ISRAEL21C
De Covid-activiteiten van SAHI breidden zich snel elders uit.
"We realiseerden ons dat veel oudere mensen medicijnen of huishoudelijke hulp nodig hadden, dus hebben we een team samengesteld dat alleenstaande ouderen belde om te controleren hoe het met hen ging en te zien wat ze nodig hadden", zegt Haon.
“In Ofakim [in het zuiden] begonnen onze tieners een oudere heer te bezoeken die alleen woonde. Hij vroeg om hulp bij het schoonmaken van zijn huis, en ze spraken af om de volgende zondag te komen. Maar op zondag nam hij zijn telefoon niet op en we zeiden dat ze hem moesten gaan controleren. Buiten zijn appartement hoorden ze hem om hulp roepen en ze namen contact op met de hulpdiensten. De politie zei dat de kinderen zeker zijn leven hebben gered.”
Nadat dit incident bekend was gemaakt, werd de leidende vrijwilliger in de groep - Ofri Butbul uit Ofakim - gekozen om een fakkel aan te steken tijdens de Israëlische Onafhankelijkheidsdag ceremonie.
Ondersteuning voor het leven
Het bereik en de activiteiten van SAHI zijn veel verder gegroeid dan risicotieners die voedsel bezorgen. Meer dan 60 procent van het jaarlijkse budget van $ 3,6 miljoen van de organisatie wordt opgehaald door middel van filantropie; de rest komt van producten en diensten in natura en van overheids- en gemeentelijke financiering.
"Een betekenisvolle onafhankelijkheid", gestart in 2016, stuurt SAHI-leden en andere vrijwilligers om op Onafhankelijkheidsdag bloemen en vlaggen te bezorgen aan bejaarde burgers die hebben bijgedragen aan de oprichting van de staat Israël.
Het alumniprogramma van SAHI ondersteunt deelnemers die na de middelbare school in militaire of overheidsdienst gaan en onderhoudt contact met hen tijdens hun dienstplicht.
Voor alumni in Jeruzalem die niet worden toegelaten tot leger- of nationale diensteenheden, test SAHI een model voor dienstverlening aan de gemeenschap, "Een zinvol jaar", in samenwerking met de Jerusalem Foundation.
SAHI-deelnemers pakken Pesach-voedseldozen in voor distributie in Jeruzalem aan de behoeftigen. Foto door Netanel Tevel via ISRAELL21C
“Deze tieners ondersteunen 's nachts SAHI-groepen in Jeruzalem en overdag werken ze op scholen voor speciaal onderwijs. We laten ze ons model implementeren om studenten met speciale behoeften te maken tot gevers en niet tot nemers', zegt Hayon.
Onlangs heeft SAHI-afdelingen gevormd op scholen voor risicojongeren in Tel Aviv en Beersheva. Leraren die zijn opgeleid in het SAHI-model ontmoeten kinderen na school of 's avonds en leiden activiteiten zoals het verstrekken van voedsel en gezelschap aan eenzame overlevenden van de Holocaust.
“Een oudere vrouw die ze begonnen te bezoeken, vertelde de kinderen dat ze het jammer vond om alleen te eten. Dus nu komen ze elke week bij haar lunchen”, zegt Hayon, die hoopt dat dit nieuwe initiatief schaalbaar zal blijken te zijn.
"Het model werkt en het groeit", concludeert hij. "Er is zoveel werk in het verschiet, zoveel gemeenschappen waarin we nog niet werken. De behoefte is er en iedereen wint."
Voor meer informatie over SAHI, klik hier.
