Romeinse Joden dienden 250 jaar geleden een petitie in bij de paus om 'een einde te maken aan het vernederende knielritueel'

De brief die in 1772 naar de paus werd gestuurd. Foto Veilinghuis Tzfunot in Bnei Brak

Een zeldzame en historisch belangrijke brief, geschreven door de Joodse gemeenschap van Rome aan de paus in 1772, zal over ongeveer twee weken worden geveild bij veilinghuis Tzfunot in Bnei Brak, meldt Ynet.

In de brief doet de Joodse gemeenschap een beroep op de paus, vermoedelijk Clemens XIV, om in te grijpen en een nieuw ingevoerde en vernederende eis te stoppen om te buigen en te knielen tijdens de jaarlijkse belastingbetaling.

Leiders van de gemeenschap schreven dat de eis geen basis had in eerdere regelgeving, niet overeenkwam met de gangbare gebruiken en niet werd vermeld in officiële documenten, archieven of eerdere pauselijke decreten.

In de brief schreven ze: "Heilige Vader, aangezien de gehele Joodse gemeenschap het voorrecht heeft gehad om onder uw goede en prijzenswaardige leiderschap te leven, en des te meer onder uw heerschappij en gezag, heeft zij altijd geprobeerd haar moeilijkheden in stilte en geduld te verdragen, zonder te klagen en zonder veeleisend of lastig te zijn. Maar nu de gemeenschap zich onderdrukt en belast voelt met een eis die in het verleden nooit werd gesteld, heeft zij geen andere keuze dan zich in nederigheid en met tranen tot u te wenden."

De auteurs merkten verder op dat de gemeenschap, op grond van een bevel van paus Clemens IX in een brief van 18 januari 1668 en een formele overeenkomst die later dat jaar werd ondertekend, sindsdien een vaste gewoonte had gevolgd. Elk jaar, op de eerste zaterdag van Carnaval, werden de rabbijn van de gemeenschap en haar vertegenwoordigers naar het Capitool gestuurd om respect en loyaliteit aan de autoriteiten te betuigen en een vaste jaarlijkse bijdrage van 300 scudi te betalen, precies zoals vastgelegd in officiële documenten.

Ze voegden eraan toe dat zelfs toen paus Benedictus XIV in 1746 een wijziging doorvoerde met betrekking tot de kleding van de vertegenwoordigers, waarbij zwarte stadskleding met een mantel werd vereist, er geen verandering werd aangebracht in de wijze waarop de ceremonie zelf werd uitgevoerd en er geen nieuwe eisen werden gesteld die verder gingen dan de reeds lang bestaande praktijk.

"Nu proberen ze echter de rabbijn van de gemeenschap en zijn vertegenwoordigers iets op te leggen wat nooit gebruikelijk is geweest: knielen tijdens de officiële verschijning," staat in de brief. "Deze eis is niet alleen in strijd met de geaccepteerde gewoonte, maar wordt ook door geen enkele officiële bron ondersteund. Openbare en notariële documenten uit voorgaande jaren, evenals officiële Capitolijnse verslagen, vermelden veel details van de ceremonies, maar maken geen enkele melding van knielen."

Het document werd geschreven in een periode waarin de Joden van Rome onder direct gezag van de Pauselijke Staat leefden en opgesloten zaten in het getto van de stad, dat in 1555 was opgericht. In die tijd omvatte het carnaval in Rome praktijken die volgens historische bronnen vernederend waren voor Joden, waaronder hardloopwedstrijden waarbij Joden gedwongen werden om in minimale kleding over de Via del Corso te rennen, tot vermaak van het publiek.

Om deelname aan dergelijke vernederende schouwspelen te vermijden, werd de Joodse gemeenschap vaak gedwongen grote sommen geld te betalen. Deze praktijken duurden voort tot 1870, toen de troepen van het Koninkrijk Italië Rome veroverden op de Pauselijke Staten.