Staf sergeant. Eliona Astafniko. Foto via Times of Israel
Dit is een artikel uit de Times of Israel serie Those We Have Lost.
Sergeant Eersteklas Alona Astapenko, 25, een politieagent bij het Ofakim-station uit Netivot, werd op 7 oktober gedood in een gevecht met Hamas-terroristen nabij Re'im.
Ze laat haar ouders Irina en Yuri, haar zus Victoria en haar vriend Evyatar achter. Astapenko werd op 10 oktober in Netivot begraven.
Astapenko werkte zaterdagochtend vroeg als beveiliging op het Supernova-muziekfestival in de buurt van kibboets Re'im, toen Hamas-terroristen het feest bestormden en minstens 360 mensen doodden.
Toen rond 06.30 uur honderden raketten afgevuurd vanuit de Gazastrook boven hun hoofd begonnen te vliegen, haastten Astapenko en haar collega-officieren zich om feestgangers op de buitenrave te evacueren. Ze werd neergeschoten en gedood door een groep terroristen die het vuur openden terwijl de politie eerste hulp verleende aan een gewonde feestganger.
Sergeant First Class Sagie Abitbol vertelde Channel 14 dat hij en Astapenko naar de hoofdweg gingen te midden van berichten over schietpartijen daar en begonnen met het behandelen van geweerschotslachtoffers, toen twee jeeps vol met meer dan een dozijn terroristen arriveerden.
“Alona begon rustig, met grote moed, naast mij, schouder aan schouder” de strijd tegen de terroristen, zei Abitbol, terwijl ze dekking probeerden te bieden aan de gewonde feestganger. Ze besloten naar een waterleiding te rennen om stelling te nemen tegen de terroristen, 'en terwijl we renden raakte Alona gewond en viel naast mij. Ik bleef vechten – haar naast me gaf me nog meer kracht om te vechten en te proberen haar te redden. Maar het lukte hem niet om haar op tijd te redden.
Astapenko, geboren in Wit-Rusland, verhuisde in 2000 op tweejarige leeftijd met haar gezin naar Israël en studeerde in het jeugddorp Kfar Silver nabij Ashkelon. Ze diende bij het Israëlische leger als instructeur bij het artilleriekorps.
In februari 2023, na het voltooien van haar universitaire studie, sloot ze zich aan bij de politie en werd ze gestationeerd in Ofakim.
Astapenko werd door het Ashkelon Academic College, waar ze haar bachelordiploma behaalde, omschreven als een “mooie, glimlachende, gelukkige, zorgzame en moedige” jonge vrouw.
Yisrael Beytenu-partijchef Avigdor Liberman prees de vermoorde officier op Facebook, nadat hij een rouwbezoek had gebracht aan haar moeder, Irina Astapenko.
“Terwijl Irena stukjes informatie probeerde te verzamelen over het lot van haar dochter op die Zwarte Zaterdag, raakte een raket het appartement tegenover het hare, kostte drie levens en verwoestte het gebouw waarin ze woonde”, schreef Liberman. “Uren later ontving ze het ernstige nieuws: Alona, 25 jaar oud, een politieagent bij het Ofakim Station, een uitstekende politieagente, viel diezelfde vervloekte zaterdag in de strijd met terroristen. Alona kwam fel in opstand tegen tientallen Hamas-terroristen en redde vele levens.”
‘Ze stierf zodat wij kunnen leven. Een echte heldin. RIP,” voegde hij eraan toe.
Eden Kat schreef op Facebook dat haar dood “een enorm verlies is. Een meisje met het meest zuivere hart dat ik ken, vanaf het eerste moment dat ik je ontmoette, wist ik dat je een goed mens was.
Ben Ozeri schreef op sociale media: “Ik kan niet geloven dat we zo'n ongelooflijk persoon als jij hebben verloren. Bedankt voor wie je was… een echte held die de wereld heeft verloren.”
