Sergeant Maj. (res.) Mark Kononovich. Foto IDF
Dit is een artikel uit de Times of Israel reeks Those We Have lost.
Sergeant-majoor (res.) Mark Kononovich, 35, van het 8208 reservebataljon van de Gaza-divisie, werd op 22 januari in Khan Younis gedood, samen met 20 andere reservemilitairen, toen gebouwen die ze aan het beveiligen waren voor sloop, instortten na meerdere explosies.
Kononovich werd geboren in Nizhny Tagil, een industriestad in de Oeralregio van Rusland, en groeide op in Karmiël.
Slechts 10 dagen voor de Hamas-aanval op 7 oktober vierde Kononovich de geboorte van zijn tweede dochter, Noya, zijn vierde kind.
Direct nadat de terroristen vanuit Gaza waren binnengevallen, pakte hij zijn koffers, nam laat in de avond afscheid van zijn moeder — die net uit Rusland was aangekomen om op bezoek te komen — en vertrok naar het zuiden.
Als professioneel veiligheidsofficier en ervaren soldaat nam Kononovich sinds 2011 deel aan elke operatie in de Gazastrook. Ondanks smeekbeden van vrienden om gevechten te vermijden nadat zijn derde kind was geboren, was Kononovich vastberaden: "Als iedereen dat deed, wat dan? Ik ben niet alleen een vader; ik weiger me te verschuilen achter mijn kinderen," zei hij.
Kononovichs leven werd gekenmerkt door vastberadenheid. Als kind had hij last van een spraakgebrek, maar hij overwon het door pure wilskracht, door zijn naam honderden keren per dag te herhalen tot hij hem perfect kon uitspreken.
Nadat zijn ouders scheidden, emigreerde Kononovich in 1999 met zijn vader naar Israël. Ondanks dat hij als enig kind in aanmerking kwam om de gevechtsdienst te ontlopen, koos hij ervoor om zich bij de Givati Brigade aan te sluiten als sluipschutter. Na zijn militaire dienst woonde hij kort bij zijn vader in Carmiel voordat hij naar Eilat verhuisde.
Daar ontmoette hij zijn toekomstige vrouw, Orel, op een lokaal feest en stichtte al snel een gezin. Kononovichs vriend, IT-specialist David Baskin, herinnert zich: "Mark was dun maar fit, met een gedurfde post-arme houding. We gingen samen naar de sportschool, feestten in clubs en hij was altijd de gangmaker."
Kononovich bracht elk vrij moment door met zijn kinderen en zorgde ervoor dat ze meer te weten kwamen over hun Russische erfgoed en over hun grootmoeder die in Rusland woonde.
"Hij liet zijn oudste zoon, Michael, kennismaken met sport en was trots op de artistieke talenten van zijn kinderen", aldus Emil Izyaguev, die al sinds hun tijd in het leger bevriend is met Kononovich.
Hoewel bijeenkomsten niet zo frequent waren als hij had gewild vanwege de eisen van zijn familie en professionele leven, was Kononovichs leven grotendeels gewijd aan anderen. "Hij leefde minimaal voor zichzelf, met als enige persoonlijke genoegen een af en toe PlayStation-game," zei Baskin.
De dag voor de tragedie waarbij Kononovich om het leven kwam, uitte een collega-reservist zijn verdriet omdat hij langere tijd niet thuis was geweest. Kononovich was behulpzaam en sympathiek en hielp de soldaat een verlofpas te krijgen. Zonder het te weten, redde deze simpele daad van het helpen van een vriend om even naar huis te gaan, zijn leven van de dreigende ramp die de volgende dag zou toeslaan. Kononovich' dagelijkse daden van steun en zorg vormden op subtiele wijze de levens om hem heen.
Kononovich werd op 24 januari begraven in Herzliya. Hij wordt overleefd door zijn vrouw, Orel, hun vier kinderen, Tair, Michael, Yehonatan en Noya, evenals zijn ouders, Alexander en Alevtina, en zijn broers en zussen Evgenia en Daniel.
Deze verhalen hebben geen einde. Israël net als Oekraine verliest haar beste mensen in een zinloze langdurende oorlog.