Onderzoek van de 23.000 jaar oude hut vloer. Foto Dani Nadel
Een nieuw artikel dat vandaag in PLOS ONE is gepubliceerd door een team van het Instituut voor Archeologie van de Hebreeuwse Universiteit van Jeruzalem (HU) en collega's, concentreerde zich op de overblijfselen van een eerder ondergedompeld vissers-jager-verzamelaarskamp aan de oevers van de Zee van Galilea van ongeveer 23.000 jaren geleden.
Door een nauwkeurige analyse van de overvloed, variëteit en door het gebruik van dierlijke resten, concludeerde het team dat deze overlevenden van de laatste ijstijd het goed deden, terwijl de meeste van hun tijdgenoten, in andere delen van de wereld, bijna uitgehongerd waren als gevolg van de extreme koude temperaturen van de aarde.
De Israëlische vindplaats, bekend als Ohalo II, en vlakbij het Meer van Tiberias, werd tussen 23.500 en 22.500 jaar geleden bezet aan het einde van de laatste ijstijd. Ohalo II staat bekend om het uitstekende behoud van zijn borstelhutten en botanische overblijfselen. De studie, geleid door HU-promovendus Tikvah Steiner, onder supervisie van HU-professor Rivka Rabinovich en archeoloog prof. Dani Nadel van de Universiteit van Haifa, die de site opgraven, onderzocht het dieet en het uitgebreide gebruik van dierlijke delen om het welzijn en de levensstijl van deze oude bewoners te bepalen.
De vloer van een 23.000 jaar oude borstelhut, waar de mensen binnen aten. Foto Danny Nadel
Tijdens het Laatste Glaciale Maximum bedekten ijskappen een groot deel van Noord-Amerika, Noord-Europa en Azië en hadden ze een diepgaande invloed op het klimaat op aarde door droogte, woestijnvorming en een grote daling van de zeespiegel te veroorzaken. Ironisch genoeg werd Ohalo II ontdekt in 1989, na droogte die het waterpeil van het Meer van Galilea enkele meters verlaagde.
Opgravingen werden uitgevoerd tussen 1989-1991 en opnieuw tussen 1998-2001. De site beslaat 2000 meter en is gelegen nabij de zuidpunt van de moderne Zee van Galilea, ongeveer 9 km ten zuiden van Tiberias. De site bevat de overblijfselen van zes ovale borstelhutten, open haarden, het graf van een volwassen mannetje, evenals verschillende installaties en afvalbergen. Overvloedige organische en anorganische materialen bieden een schat aan informatie over de levensstijl van vissers-jagers-verzamelaars in die periode.
Uit een nauwkeurige analyse van 22.000 botten van dieren die op de site zijn gevonden, waaronder gazellen, herten, hazen en vossen, evenals eerdere documentatie met betrekking tot het aantal verkoolde plantenresten, vuurstenen werktuigen, graankorrels die daar zijn gevonden en die wijzen op een robuust dieet en levensstijl, het team concludeerde dat Ohalo II een ander beeld van het bestaan geeft dan de meeste andere vroege epipaleolithische vindplaatsen.
Dierenresten op de vloer van de 23.000 jaar oude hut. Foto Danny Nadel.
Klimatologische schommelingen tijdens het Laatste Glaciale Maximum hadden minimale effecten op de Boven-Jordan-vallei, met name in de buurt van Ohalo II, waardoor die mensen een brede ecologische niche konden gebruiken die bestond uit gevarieerde eetbare planten, zoogdieren, reptielen, vogels en vissen. "Ondanks hun vermogen om op grote dieren te jagen, jaagden deze bewoners ook op een breed scala aan prooien en hadden ze gereedschap en tijd genoeg om dierlijke karkassen tot in het merg volledig te exploiteren", vertelde Steiner. Evenzo werden "schildpadden schijnbaar geselecteerd voor een specifieke lichaamsgrootte, wat erop kan wijzen dat hun schelpen voor gebruik als kommen - en niet hun vlees - het belangrijkste doelwit waren. Er werd mogelijk op hazen en vossen gejaagd voor hun vacht', voegde ze eraan toe.
De huidige studie richtte zich op overblijfselen van reptielen, vogels en zoogdieren die tijdens de drie opeenvolgende bezigheden in een van de hutten werden gevonden. Als onderdeel van het onderzoek werden de verschillende diersoorten geïdentificeerd en gekwantificeerd, werden de botgroottes gemeten en werden de botoppervlakken onderworpen aan spectroscopisch onderzoek om tekenen van snijden en slijtage te identificeren.
Bovendien ontdekte Dr. Rebecca Biton, een postdoctoraal student aan de Hebreeuwse Universiteit en een expert in hepatologie, dat de schildpadden allemaal een uniforme grootte hadden, wat zou kunnen wijzen op een bewuste selectie door de jagers voor een specifieke maat schildpadschild.
Steiner en haar collega's zijn van mening dat de bevindingen van de site niet wijzen op een afname van de beschikbaarheid van voedsel in deze periode, maar eerder op een rijke diversiteit aan voedselbronnen. Op deze manier is Ohalo II een prachtig voorbeeld van een echte breedspectrumeconomie tijdens de laatste ijstijd, helemaal aan het begin van de epipaleolithische periode.
