Syrische troepen beginnen zich terug te trekken uit Sweida, waar de Druzen wonen, vanwege wapenstilstands overeenkomst

Syrische troepen in Sweida. Foto video screenshot

Na vijf dagen van dodelijke gevechten, Israëlische luchtaanvallen en Amerikaanse druk beginnen regeringstroepen zich terug te trekken uit het Druzenbolwerk, wegens de overeenkomst die de Druzen de lokale controle geeft, maar stuit nog op afwijzing door belangrijke gemeenschapsleiders te midden van berichten over wreedheden en massaslachtoffers, melden de kranten.

Syrische regimetroepen begonnen woensdagavond met de terugtrekking uit de overwegend Druzische zuidelijke provincie Sweida , na vijf dagen van hevige gevechten, Israëlische luchtaanvallen en massale grensoverschrijdende verplaatsingen van Druzen vanuit Israël naar Syrisch grondgebied.

De terugtrekking maakte deel uit van een staakt-het-vuren tussen het regime en hoge figuren binnen de lokale Druzenleiding. De overeenkomst, die eerder op de dag werd aangekondigd door sjeik Yusuf Jerboua, een prominente Druzengeestelijke, roept op tot de "volledige integratie" van Sweida in het nieuwe Syrische bestuur. Het vereist echter ook dat de militaire eenheden van het regime, die betrokken waren bij hevige gevechten in de regio, zich terugtrekken en de lokale Druzen de interne veiligheid laten overnemen.

Syrische regimetroepen trekken provincie Sweida binnen. Foto Ynet

Lokale media meldden dat de terugtrekking rond 21.00 uur begon op basis van de voorwaarden van de overeenkomst, die politiediensten die aan het regime gelieerd zijn toestaat in de provincie te blijven en samen te werken met lokale Druzische veiligheidstroepen. Er werd ook een mechanisme ingesteld om het bezit van zware wapens te reguleren, met als doel het gebruik ervan buiten de officiële staatskaders te beëindigen. Er werd nadruk gelegd op coördinatie met religieuze en gemeenschapsleiders, met oog voor de sociale en historische context van de provincie met een Druzische meerderheid.

Het vernederen can Druzen door Syrische soldaten. Foto screenshot

Het staakt-het-vuren volgde op berichten over wreedheden tijdens de gevechten, waaronder standrechtelijke executies van burgers door regimetroepen en geallieerde bedoeïenenmilities, publieke vernedering van religieuze leiders van Druzen en het plunderen en in brand steken van huizen. Er zal een onderzoekscommissie worden ingesteld om deze incidenten te onderzoeken.

Niet alle Druzenleiders hebben de overeenkomst geaccepteerd. Sjeik Hikmat al-Hijri, de hoogste spirituele autoriteit van de gemeenschap in Syrië, verwierp de overeenkomst ronduit en riep op de strijd voort te zetten "tot Sweida bevrijd is". Hij zei dat er geen onderhandelingen mogelijk waren "met de gewapende bendes die zichzelf de regering noemen", en waarschuwde dat iedereen die afwijkt van het standpunt van de verenigde gemeenschap ter verantwoording zou worden geroepen.

Een prominente lokale Druzenmilitie, de Men of Dignity-beweging, verzette zich eveneens tegen de deal en eiste een volledige terugtrekking van alle regeringstroepen. "Na de marteldood van onze beste leiders en strijders zal de beweging zich verdedigen tot de laatste strijder die nog een wapen kan dragen – tenzij de indringers zich uit alle dorpen en steden terugtrekken", aldus de groep.

Berichten over de terugtrekking van woensdagavond kwamen kort nadat het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken het regime van president Ahmad al-Sharaa had opgeroepen zijn troepen uit Sweida terug te trekken "om alle partijen de kans te geven de spanningen te de-escaleren". Minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio bevestigde kort daarna dat er een akkoord was bereikt, dat volgens hem de crisis al vanavond zou kunnen beëindigen. Het akkoord omvat "specifieke stappen" die van alle partijen vereist zijn, zei hij: "Dit vereist dat alle partijen hun toezeggingen nakomen en dat is wat we volledig van hen verwachten" – een opmerking die waarschijnlijk ook verwijst naar een einde aan de Israëlische luchtaanvallen.

De controle over Sweida blijft een centraal thema in de aanhoudende spanningen. De provincie herbergt de grootste Druzengemeenschap van Syrië, met ongeveer 700.000 zielen, en vreest al lang voor vervolging onder het regime van al-Sharaa, dat ervan wordt beschuldigd "de Druzen terug te willen brengen naar de zuivere islam" en hun traditionele levenswijze te willen ontmantelen. In april braken er gewelddadige gevechten uit tussen Druzenstrijders en regeringstroepen, waarbij meer dan 100 doden vielen. Deze gevechten eindigden in mei met een staakt-het-vuren, en sindsdien handhaven de Druzen de veiligheidscontrole in de provincie.

Volgens het in het Verenigd Koninkrijk gevestigde Syrische Observatorium voor de Mensenrechten heeft de recente gevechtsgolf tot nu toe meer dan 300 levens geëist. Dit cijfer omvat 69 Druzenstrijders en 40 Druzenburgers, van wie er 27 naar verluidt zijn geëxecuteerd. Het omvat ook 165 regimesoldaten en 18 leden van de bedoeïenenmilitie.