Technische overwinning: de 'speciale garage' voor straaljagers

Foto IAF

Door middel van routinematige training en operationele activiteiten verlengen technici de levensduur van de vliegtuigen, repareren ze ze en zorgen ze ervoor dat ze klaar zijn voor elke missie. Het garagepersoneel van de vliegbasis Ramat David, dat dagelijks de "Barak" (F-16 C/D) vliegtuigen onderhoudt, vertelt het verhaal van de oorlogsdagen – vanuit hun eigen ogen en handen, schrijft de Israel Air Force (IAF).

Iedereen kent het moment waarop ze hun auto naar de garage brengen, maar bij de luchtmacht, en met name bij de gevechtssquadrons, is het een compleet andere wereld. In de garage op de basis Ramat David worden de vliegtuigen die deelnemen aan de belangrijke missies en de kern van de campagne vormen, gerepareerd. Dit is een cruciaal onderdeel van de operationele capaciteit van de luchtmacht, dat zich bezighoudt met onderhoud, reparatie en revisie van gevechtsvliegtuigen voor de luchtmacht.

Foto IAF

Operationele kracht

De garage is in wezen een soort hoofdader voor de gevechtssquadrons. Het maakt de continuïteit van de luchtoperaties mogelijk door vliegtuigen snel weer vliegklaar te maken en grondig te behandelen om toekomstige storingen te voorkomen. Zonder de garage kunnen de squadrons niet continu functioneren. Verschillende personeelsleden werken in de garage: monteurs, ingenieurs, technici van verschillende rangen, en avionicapersoneel – die de meer diepgaande behandeling uitvoeren, naast de technische afdeling van de squadrons zelf.

"Ik kwam hier aan voordat de oorlog uitbrak en ik begreep de omvang van mijn rol nog steeds niet", zegt sergeant K., een tweederangs technicus in de garage. "Na een paar weken vechten kwam een gevechtspiloot van de basis naar ons toe en vertelde ons wat ze vanuit de lucht hadden bereikt met de vliegtuigen die we snel hadden gerepareerd. Ik besefte plotseling dat het zonder ons niet was gebeurd." "Ik voel de voldoening van het veld", zegt sergeant A., een tweederangs technicus. "Wanneer ik zie of hoor over een operatie van de luchtmacht in vijandelijk gebied, en zeker wanneer die de strijdkrachten op de grond helpt, weet ik dat ik er een rol in heb gespeeld. Het vliegtuig dat de strijders vanuit de lucht heeft behoed voor een confrontatie met een vijandelijke strijdmacht, is het vliegtuig dat ik weer in gebruik heb genomen."

Iemand die de garage al 17 jaar kent, is majoor H., een tweederangs technicus en chef van de vliegtuigbemanning. "Ter voorbereiding op Operatie 'Am Kalavi' zijn we erin geslaagd alle straaljagers op de basis in gebruik te nemen," vertelt hij trots. "Niemand geloofde dat we dit zouden bereiken, terwijl we dag en nacht werkten en paraat stonden. Dit waren twee uitdagingen die we hebben overwonnen omdat we in onze eigen kracht geloofden."

"Als vader van twee dochters komt de kracht om dag en nacht te werken van thuis," voegt generaal-majoor H. toe. "Zolang we onze doelen niet hebben bereikt, ligt er nog veel werk voor ons. In de lucht krijgen we geen tweede kans; we moeten de vliegtuigen voorbereiden op elke mogelijke bestemming en elke afstand die ze moeten afleggen. Het zijn uitdagende dagen, maar mijn gedachten gaan tussen de slagvelden. Ik woon aan de Libanese grens en tijdens de oorlog heb ik geleerd om dienstbaarheid te combineren met thuis; paraatheid is overal."

Foto IAF

Bij een complexe storing in een vliegtuig zijn Level B-technici gekwalificeerd om complete onderdelen, zoals een motor of vleugel, te demonteren om de exacte oorzaak van het probleem te lokaliseren en te repareren, of om het hele onderdeel te vervangen door een nieuw of gereviseerd exemplaar. Na ongeveer 400 vlieguren vinden er uitgebreide onderhoudscontroles plaats, waarbij het vliegtuig enkele dagen tot weken stilstaat om toekomstige storingen te voorkomen en het vliegtuig in de loop der tijd te behouden.

"Doordat we een tweederangsofficier zijn, hebben we toegang tot het hart van het vliegtuig zelf. De vliegtuigen hebben veel meegemaakt - en dat zien we duidelijk", voegt sergeant K. toe. "De operatie in Iran was het hoogtepunt van de oorlog. Een paar ogenblikken nadat ik had bevestigd dat een vliegtuig klaar was voor actie, ging het ten aanval. Ik kan dagenlang voor het vliegtuig zorgen en eindelijk begrijp ik hoeveel het harde werk loont. Ik herken de vliegtuigen, die tot voor kort niet klaar waren voor actie, die hun motoren opwarmen op de landingsbaan ter voorbereiding op een grote operatie."

Sergeant K. en sergeant A. zijn al sinds de middelbare school vrienden. Ze hebben samen een leven opgebouwd en de afgelopen twee jaar hebben ze ook samen gediend in de Barak-garage op de vliegbasis Ramat David. "We wisten dat onze gezichten voorbestemd waren voor deze dienst", merkt sergeant K. op. "We begonnen de vooropleiding dagen na elkaar en hadden het voorrecht om samen te dienen in de gevechtssquadrons tijdens de meest invloedrijke periode van de luchtmacht. We hebben iets van onze voorkennis op de juiste plaats en op het juiste moment bijgedragen."

"De intensiteit van het werk komt in golven", legt sergeant A. uit. "De werktijden variëren en we wisselen van base wanneer we een hogere positie nodig hebben. Soms pakken we een tas in voor een periode waarvan niemand weet wanneer die eindigt - en daardoor blijven onze vliegtuigen te allen tijde boven de grond opereren."

"Dit is de plek om te leren dat je ook kunt geven en niet alleen maar kunt ontvangen", concludeert Sergeant K. "Uiteindelijk was onze dienst bij de luchtmacht in deze oorlog ook gebaseerd op de mensen die hier bij ons waren. De kennis, de wil om bij te dragen en er te zijn in kritieke uren, vormen alles. Wij zijn hardwerkende mensen die erin slagen de functionele continuïteit van de strijdmacht te behouden - en misschien hebben we ook geholpen de geschiedenis te veranderen."

Foto IAF