The Washington Free Beacon schrijft: Door de VN gesteunde hongersnood waakhond heeft in stilte normen gewijzigd, waardoor het gemakkelijker is geworden om hongersnood in Gaza uit te roepen

Foto VN

De Integrated Food Security Phase Classification (IPC) gebruikte een andere maatstaf voor Gaza dan voor andere conflictgebieden, waarbij de regels werden gewijzigd om het mogelijk te maken een hongersnood in de Gazastrook te verklaren.

De aan de VN gelieerde waakhondorganisatie die onlangs de "ergste situatie van hongersnood" in Gaza aankondigde, heeft in stilte een van haar belangrijkste rapportagecijfers gewijzigd. Daardoor is het makkelijker geworden om formeel te verklaren dat er hongersnood heerst in het door Hamas gecontroleerde gebied.

De Integrated Food Security Phase Classification (IPC) – een netwerk van westerse overheden, de Verenigde Naties en non-profitorganisaties – stelde in een rapport van 29 juli dat "het worstcasescenario van hongersnood zich momenteel afspeelt in de Gazastrook". Er werd beweerd dat "steeds meer bewijsmateriaal aantoont dat wijdverbreide hongersnood, ondervoeding en ziektes een stijging van het aantal door honger veroorzaakte sterfgevallen veroorzaken".

Media zoals de New York Times, NPR, CNN en ABC News baseerden zich op het IPC-rapport om te beweren dat het Israëlische beleid tot massale hongersnood heeft geleid. De Times stelde zelfs dat "maandenlange strenge hulpbeperkingen die Israël aan het gebied heeft opgelegd" een hongersnood "in het grootste deel van Gaza" hebben veroorzaakt.

In tegenstelling tot eerdere IPC-rapporten over de humanitaire situatie in Gaza, bevat het rapport van juli een maatstaf – bekend als de mid-upper arm circumference (MUAC) – die het agentschap in het verleden niet heeft gebruikt om te bepalen of er sprake is van hongersnood. Het rapport bevat ook een verlaagde drempel voor het percentage kinderen dat als ondervoed moet worden beschouwd voordat het IPC een hongersnood kan uitroepen, van 30 naar 15 procent.

Hulpverleners voeren traditioneel gedetailleerde gewichts- en lengtemetingen uit om vast te stellen of een kind aan acute ondervoeding lijdt. MUAC daarentegen bestaat alleen uit de armomtrek van een kind, een meting die sneller kan worden uitgevoerd en als minder nauwkeurig wordt beschouwd. In het verleden heeft het IPC hongersnood uitgeroepen nadat het op basis van hun gewichts- en lengtemetingen had vastgesteld dat 30 procent van de kinderen in een gebied aan acute ondervoeding lijdt. In het recente Gaza-rapport zei het IPC dat het hongersnood zou uitroepen als het op basis van hun armomtrek zou vaststellen dat 15 procent van de kinderen aan acute ondervoeding lijdt en als het agentschap niet-gespecificeerd "bewijs van snel verslechterende onderliggende oorzaken" zou vinden.

Een ervaren insider in de hulpindustrie vertelde aan de Washington Free Beacon dat deze "behoorlijk grote verschuiving" in de normen erop wijst dat het IPC "de lat lager legt, of probeert het makkelijker te maken om de hongersnood vast te stellen."

Het IPC-rapport onthulde deze verschuiving via een korte verklaring bij een asterisk onder een afbeelding met de titel: "Wanneer wordt hongersnood geclassificeerd?" Er werd verwezen naar de MUAC-metriek, die doorgaans wordt verzameld in conflictgebieden, maar niet bedoeld is om de meer gedetailleerde metingen bij het vaststellen van hongersnood te vervangen.

Sterker nog, het IPC beschouwt gewichts- en lengtemetingen als de belangrijkste indicator van ondervoeding, aldus een bron die bekend is met de methodologie van de organisatie.

Het rapport van juli verwijst lezers die "meer informatie willen over hoe het IPC hongersnood classificeert" naar een "Famine Fact Sheet" waarin MUAC niet wordt genoemd. En de technische handleiding maakt duidelijk dat de organisatie pas een officiële "hongersnoodclassificatie" kan uitvaardigen als ze "betrouwbare gegevens" over acute ondervoeding heeft verzameld met behulp van gewichts- en lengtemetingen of een andere maatstaf die geen MUAC is.

Dat weerhield de organisatie er niet van om de maatstaf te gebruiken om de mate van acute ondervoeding in de Gazaanse steden Deir al-Balah, Khan Younis en Gaza-Stad te bepalen. Een grafiek in de mededeling laat zien dat minder dan 8 procent van de kinderen in Deir al-Balah en Khan Younis lijdt aan acute ondervoeding "op basis van MUAC". Dat cijfer is 16,5 procent in Gaza-Stad, net boven de nieuwe drempel van 15 procent, maar ruim onder de 30 procent die het IPC traditioneel hanteert.

Foto IPC

Het besluit van de organisatie om haar werkwijze te veranderen en voor haar meest recente rapport over Gaza te vertrouwen op een MUAC-maatstaf van 15 procent, kwam voor sommige ervaren hulpverleners als een verrassing.

"Als u dit overweegt, is het een probleem", vertelde een ervaren hulpverlener aan Free Beacon . "Als u van plan bent een hongersnoodverklaring af te geven op basis van de 15 procent MUAC, dan zouden wij als hulpverleners zeggen dat dat een probleem is."

De hulpverlener verwees naar eerdere hongersnoodverklaringen die het IPC had afgegeven in Somalië, Zuid-Soedan en Soedan, waarbij telkens andere meetmethoden werden gebruikt.

"Bij alle hongersnoden die zijn uitgeroepen, is de wereldwijde ondervoedingsgraad van 30 procent gebruikt, waarvan de meeste gebaseerd zijn op de gewicht-lengte-maatstaf – die, nogmaals, veel moeilijker te verzamelen is, veel belastender, en die 30 procent bedraagt", aldus de bron. "Dus, deze asterisk die voor Gaza is toegevoegd, betekent in feite dat ze een wereldwijde ondervoedingsgraad van 15 procent zullen toestaan, gemeten door MUAC."

"Ik denk dat veel mensen zouden zeggen dat het de lat lager legt en het in feite mogelijk maakt om te verklaren wat ze maar willen verklaren."

"Ik denk dat veel mensen zouden zeggen dat het de lat lager legt en het in feite mogelijk maakt om te verklaren wat ze maar willen verklaren."

Naast de aangepaste normen stelt het IPC-rapport van juli dat "tussen april en half juli meer dan 20.000 kinderen zijn opgenomen voor behandeling van acute ondervoeding, waarvan meer dan 3.000 ernstig ondervoed zijn." Het rapport vermeldt ook dat ziekenhuizen in Gaza "een snelle toename hebben gemeld van hongergerelateerde sterfgevallen bij kinderen jonger dan vijf jaar, met minstens 16 gemelde sterfgevallen sinds 17 juli."

Deze verklaringen, zo blijkt uit het gedeelte 'referenties' in het rapport, zijn gebaseerd op 'interne documenten' uit bronnen die 'niet openbaar beschikbaar' zijn, waardoor het voor buitenstaanders onmogelijk is om hun geloofwaardigheid te controleren. De ruwe gegevens die het IPC beoordeelt, zijn vaak afkomstig van het door Hamas gecontroleerde Ministerie van Volksgezondheid van Gaza (GHM) en andere hulporganisaties die banden hebben met terreur. Een van de belangrijkste humanitaire hulporganisaties die het IPC van gegevens voorziet, is bijvoorbeeld Ard el Insan, dat nauw samenwerkt met het GHM en beschuldigd is van een dekmantel voor de terreurgroep.

Het IPC heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar op de methodologie en de wijzigingen die in het Gaza-alarm van juli zijn aangegeven.

Richard Goldberg, voormalig medewerker van het Witte Huis en de Nationale Veiligheidsraad tijdens beide Trump-regeringen, die tien jaar lang toezicht hield op humanitaire hulp op Capitol Hill, vertelde aan Free Beacon dat de IPC-normen een ander voorbeeld zijn van wangedrag van de VN.

"Als je hier aan de draad blijft trekken, begin je te begrijpen dat dit een van de grootste fraudezaken is die ooit ter wereld is gepleegd", aldus Goldberg, die nu senior adviseur is bij de denktank Foundation for Defense of Democracies. "Er is geen hongersnood in Gaza – de datadrempels ondersteunen die bewering niet – en toch hebben we de Verenigde Naties die de regels aanpassen aan de gewenste politieke uitkomst."