Trump wijzigt koers ten aanzien van Iran nadat de Israëlische inlichtingendienst waarschuwt dat raketten steden kunnen treffen

Foto US marine

De verandering in Trumps retoriek is gebaseerd op schattingen van inlichtingendiensten die suggereren dat het Iraanse regime verzwakt is door de protesten, terwijl Israël waarschuwt dat vergeldingsacties waarschijnlijk bevolkingscentra zullen treffen en geen militaire doelen, meldt Ynet.

De uitspraken van president Donald Trump over de golf van protesten in Iran en het brute optreden van het regime richtten zich aanvankelijk op het leed van de demonstranten en zijn intentie om hen te "helpen".

De afgelopen dagen heeft Trump echter een compleet andere koers ingeslagen en de aandacht verlegd naar het Iraanse nucleaire programma – hetzelfde programma waarvan hij zelf beweerde dat het in juni vorig jaar tijdens Operatie Rising Lion door aanvallen was vernietigd. Tegen de achtergrond van een mogelijke nieuwe Amerikaanse aanval op Iran, berichtte The New York Times vrijdag vroeg over de inlichtingenrapporten die ten grondslag liggen aan de verandering in Trumps retoriek.

Functionarissen in het Witte Huis vrezen dat een tweede Amerikaanse aanval, na die van afgelopen juni, nog veel grotere gevolgen zou kunnen hebben. De situatie in Iran is precair. Volgens Amerikaanse inlichtingendiensten hebben de protesten, in combinatie met de erbarmelijke economische situatie in Iran, het regime zodanig verzwakt dat een Amerikaanse of Israëlische actie de ineenstorting ervan zou kunnen versnellen, hoewel het nog onduidelijk is wat daarop zou volgen.

Een andere inschatting is dat een Iraanse tegenaanval zich waarschijnlijk grotendeels zou richten op grote steden in Israël, in tegenstelling tot de aanvallen in juni, die vooral gericht waren op militaire doelen en cruciale infrastructuur.

In een apart bericht in de Times werd opgemerkt dat het Pentagon de opties die aan Trump zijn voorgelegd voor actie tegen Iran heeft uitgebreid, waaronder de mogelijkheid van een commando-aanval op nucleaire installaties. Volgens dat bericht dringt Israël aan op Amerikaanse deelname aan hernieuwde aanvallen op het Iraanse ballistische raketprogramma.

Trump bevestigde vannacht dat hij met de Iraniërs had gesproken en hen de volgende boodschap had overgebracht: "Geen kernwapens en stop met het doden van demonstranten." Volgens Amerikaanse en Europese functionarissen heeft Iran in de zes maanden sinds Operatie Rising Lion en de Amerikaanse aanvallen op faciliteiten in Fordow, Natanz en Isfahan weinig vooruitgang geboekt in het herstellen van zijn vermogen om uranium te verrijken en een kernwapen te produceren.

Als gevolg hiervan wierp de New York Times vragen op over de mogelijke doelwitten van een nieuwe Amerikaanse operatie en of Trumps dreigementen er alleen op gericht zijn om Opperste Leider Ayatollah Ali Khamenei aan de onderhandelingstafel te krijgen voor een nucleair akkoord. De krant vroeg zich ook af of een nieuwe aanval op het Iraanse nucleaire programma als voorwendsel zou dienen om Khamenei en het regime verder te verzwakken.

Foto Reuters

In lijn met Trumps dreigementen heeft het Pentagon enorme militaire troepenmacht naar het Midden-Oosten gestuurd, waaronder het vliegdekschip Abraham Lincoln; zes torpedobootjagers en drie andere oorlogsschepen; straaljagers; diverse tankvliegtuigen; en luchtafweersystemen.

Volgens de Times hebben de Amerikaanse en Israëlische inlichtingendiensten het vergaren van inlichtingen over de Iraanse pogingen om te herstellen van de aanvallen van afgelopen juni tot een topprioriteit gemaakt. Deze pogingen omvatten, aldus het rapport, de analyse van satellietbeelden, het onderscheppen van communicatie en het gebruik van menselijke bronnen, in een poging inzicht te krijgen in de besluitvorming in Teheran. Functionarissen die op de hoogte zijn van de zaak, zeiden dat "de inlichtingen niet eenduidig ​​zijn".

Ze zeiden dat het verrijkte uranium dat ondergronds was opgeslagen op de drie aangevallen locaties – het materiaal dat het dichtst bij wapenkwaliteit komt, nog steeds bestaat en waarschijnlijk nog dieper verborgen ligt dan voorheen. Zonder toegang tot dat verrijkte uranium, waarvan het grootste deel volgens functionarissen in de faciliteit in Isfahan is opgeslagen, zou het voor Iran extreem moeilijk zijn om een ​​kernwapen te produceren.

Ondertussen blijft Iran actief in zijn nucleaire installaties en probeert het dieper te graven, buiten het bereik van zelfs de krachtigste bommen in het Amerikaanse arsenaal.

Westerse inlichtingendiensten hebben echter geen aanwijzingen gevonden dat Iran momenteel uranium op grote schaal verrijkt of andere stappen onderneemt om een ​​kernwapen te produceren. Bovendien heeft Iran volgens verschillende functionarissen die bekend zijn met de Amerikaanse inlichtingenrapporten in deze periode geen nieuwe nucleaire installaties gebouwd.

Er is echter activiteit geconstateerd op twee nucleaire locaties waarvan de bouw nog niet is voltooid en die al minstens enkele jaren bekend zijn bij de Verenigde Staten, Israël en internationale inspecteurs. Eén locatie bevindt zich in de buurt van de uraniumverrijkingsinstallatie in Natanz, die tijdens de laatste oorlog door zowel Israël als de Verenigde Staten werd aangevallen. De andere locatie bevindt zich in Isfahan.

In tegenstelling tot Trumps herhaalde beweringen van de afgelopen zes maanden dat de Iraanse nucleaire installaties "vernietigd" waren, is de schadebeoordeling in het Amerikaanse nationale veiligheidsstrategiedocument minder stellig. Daarin staat dat de Amerikaanse aanvallen "het nucleaire programma aanzienlijk hebben beschadigd".

Volgens de Times zijn de centrifuges in de Fordo-faciliteit sinds de aanvallen niet meer operationeel. Internationale inspecteurs hebben vastgesteld dat de schokgolven van de bommen alleen al de interne werking van de centrifuges, die met supersonische snelheid draaien, hebben verstoord. Amerikaanse functionarissen zeiden dat Iran stappen heeft ondernomen om te onderzoeken of de centrifuges vervangen kunnen worden.

Bovendien wijzen Amerikaanse inlichtingendiensten erop dat Iran dieper graaft om nieuwe infrastructuur aan te leggen die buiten het bereik van de Massive Ordnance Penetrator-bommen ligt, die de Verenigde Staten in juni hebben ingezet. Dat gebruik liet de Iraniërs zien hoe diep de bommen kunnen doordringen, een factor die eerdere Amerikaanse regeringen ertoe bracht ze niet te gebruiken.

Sommige Amerikaanse functionarissen die de inlichtingenrapporten bestudeerden, schatten in dat als Iran erin slaagt toegang te krijgen tot het resterende begraven uranium en beschadigde locaties te herstellen of nieuwe in gebruik te nemen, het ongeveer twee maanden zou duren om de centrifugeactiviteiten te hervatten en terug te keren naar het niveau van vóór de oorlog in juni. Zelfs als Iran erin zou slagen uranium te verrijken tot wapenwaardig niveau, zou het nog steeds de bom zelf moeten bouwen, een proces dat minstens enkele maanden in beslag zou nemen.

Volgens de Times heeft het Iraanse regime weliswaar de basis gelegd, maar geen zichtbare stappen ondernomen richting hoogwaardige verrijking, een noodzakelijke stap in het proces van het bouwen van een bom. De reden hiervoor is volgens de Iraanse leiders dat de Israëlische inlichtingendienst zo diep is doorgedrongen in hun regering en wetenschappelijke infrastructuur dat Israël en de Verenigde Staten snel op de hoogte zouden zijn van elke poging om de nucleaire activiteiten te hervatten. Dergelijke activiteiten zouden de Verenigde Staten en Israël een reden geven om opnieuw een reeks militaire acties uit te voeren, een Israëlische term voor periodieke militaire acties om de capaciteiten van een tegenstander te verzwakken.

De Israëlische inlichtingenrapporten over de stand van zaken in het Iraanse kernprogramma verschillen niet significant van die van de Amerikaanse inlichtingendiensten. Beide concluderen dat de militaire campagne van vorig jaar het Iraanse kernproject met ongeveer zes maanden tot een jaar heeft vertraagd.

De bezorgdheid in Israël is echter veel groter met betrekking tot de inspanningen van Iran om zijn arsenaal aan ballistische raketten en drones te moderniseren. Tijdens de gevechten van vorig jaar onderschepte en vernietigde Israël meer dan 80 procent van de vanuit Iran gelanceerde raketten. Israëlische inlichtingendiensten schatten echter in dat Iran Israël dit keer wellicht als kwetsbaarder beschouwt, vanwege een tekort aan onderscheppingsraketten om steden tegen een aanval te verdedigen.