Trump wint tijd met een staakt-het-vuren tegen Iran, terwijl Israël de prijs betaalt, schrijft Ron Ben Yishai

Amerikaanse president Donald Trump. Foto Reuters

De Amerikaanse president Donald Trump stelde als voorwaarde voor zijn akkoord over een staakt-het-vuren van twee weken dat "de Straat van Hormuz onmiddellijk geopend zou worden". Dat is nog steeds niet gebeurd. Sterker nog, het staakt-het-vuren is feitelijk niet van kracht, schrijft Ron Ben Yishai in de Ynet.

Om de zeestraat weer open te stellen voor vrije scheepvaart, moet Iran een officiële verklaring afgeven en duidelijk maken of het van plan is voorwaarden te stellen aan schepen die de waterweg passeren. Pas dan zullen maritieme verzekeraars bereid zijn de gigantische olietankers en containerschepen te verzekeren die aan beide zijden van de zeestraat wachten, sommige al meer dan een maand. Een ongunstig teken waren de raketaanvallen die Iran in de uren na Trumps verklaring op centraal Israël uitvoerde.

De Israëlische inlichtingendiensten hadden dergelijke lanceringen al voorzien als er een sta ceasefire zou worden bereikt. Dit is het bekende patroon van Iran en zijn partners in de "sjiitische as van verzet": aan het binnenlandse publiek laten zien dat ze zich niet hebben overgegeven, standvastig blijven en nog steeds terugslaan, terwijl de vijand – de Verenigde Staten en Israël – de klappen opvangt. Naast deze machtsvertoon lekte de Iraanse Nationale Veiligheidsraad een tienpuntenplan dat aan Washington was voorgelegd, naar persbureaus. Volgens Trump zou dit plan als basis voor onderhandelingen kunnen dienen.

Een analyse van het plan suggereert dat Iran geen van de eisen die het de afgelopen weken aan de Verenigde Staten heeft gesteld, heeft laten varen. Teheran zou zijn standpunt de komende twee weken kunnen verzachten, maar voorlopig is er weinig reden voor optimisme bij de Amerikaanse president, die op zoek was naar een manier om de spanningen te verminderen. Pakistaanse bemiddelaars lijken hem die mogelijkheid te hebben geboden.

Het is de komende uren en dagen nog te vroeg om van succes te spreken. Israël mag niet zelfgenoegzaam worden of de voorzorgsmaatregelen laten varen. Pas wanneer tientallen tankers, koopvaardijschepen en schepen van de Amerikaanse marine de Straat van Hormuz in beide richtingen passeren, kan men de beschermde gebieden verlaten.

Een fragmentatieraket boven centraal Israël. Foto AFP

Het is ook belangrijk om op te merken dat Trump Israël in feite een prijs laat betalen voor het staakt-het-vuren, waardoor hij niet langer verplicht is zijn dreigement om "de poorten van de hel te openen" voor Iran uit te voeren.

Israël wordt gedwongen de campagne van de Israëlische defensiemacht in Libanon te staken, te midden van een offensief dat gericht is op het ontwapenen van Hezbollah of op zijn minst het neutraliseren van de dreiging die deze groepering voor Noord-Israël vormt voor een langere periode.

Dit gebeurt terwijl de operaties in Zuid-Libanon zich nog maar in de beginfase bevinden, terwijl Hezbollah elders in het land actief blijft en raketten op Israël afvuurt. Premier Benjamin Netanyahu heeft ontkend dat Israël zich heeft verplicht de operaties in Libanon te staken, en er waren vanochtend berichten over een aanval met een voertuig aldaar.

Als Israël echter na die periode van twee weken daadwerkelijk in Libanon wordt beperkt, zal het operationele problemen ondervinden. Zelfs een tijdelijke pauze brengt de Israëlische veiligheid nu al aanzienlijke schade toe, juist nu het Israëlische leger kampt met een ernstig tekort aan gevechtspersoneel en reservisten die al honderden dagen in actieve dienst zijn.

Ondanks Irans poging om een ​​"overwinning door niet te verliezen" te projecteren door middel van raketaanvallen op Israël, en ondanks de strijdlustige en dreigende verklaring van de Nationale Veiligheidsraad, lijkt het erop dat het Iraanse regime als eerste heeft toegegeven. Wat hoge functionarissen van de Islamitische Revolutionaire Garde en hun geallieerde geestelijken ertoe aanzette van koers te veranderen, was de dreiging voor de nationale infrastructuur – en de daadwerkelijke vernietiging van delen daarvan door de Israëlische luchtmacht in de afgelopen dagen.

Trumps dreigement om elektriciteitscentrales en bruggen te verwoesten en vooral het eiland Kharg – de belangrijkste olie-exportterminal van Iran – aan te vallen, was een duidelijk signaal dat de Verenigde Staten bereid waren tot escalatie. Voor de beleidsmakers in Teheran onderstreepte dit dat Trumps retoriek serieus genomen moest worden. In het Midden-Oosten genieten mensen die als onvoorspelbaar worden beschouwd vaak een zekere mate van respect, en Trump wordt in Teheran ook zo gezien.

De Israëlische luchtmacht heeft de afgelopen drie dagen bijgedragen aan de toenemende druk op de Iraanse leiding door aanvallen uit te voeren op nationale infrastructuur die ook door de Revolutionaire Garde (IRGC) wordt gebruikt.

Israëlische defensiefunctionarissen hebben wekenlang betoogd dat alleen dergelijke aanvallen het regime zouden dwingen zijn koers te heroverwegen, zelfs onder het harde leiderschap van de IRGC. De vernietiging van bruggen, spoorwegen, staalfabrieken en petrochemische installaties waar tienduizenden mensen werken, belemmert niet alleen het militair herstel, maar creëert ook interne spanning, aangezien delen van de bevolking al gebukt gaan onder economische tegenspoed en sociale en religieuze onderdrukking.

De voornaamste zorg van het regime is zijn voortbestaan. Na de klappen die het heeft gekregen, zal het proberen confrontaties met mogelijke golven van publiek protest te vermijden, terwijl het tegelijkertijd een verhaal probeert te vertellen dat het niet zwak overkomt.

Straat van Hormuz. Foto AFP

Het is nog te vroeg voor definitieve conclusies, maar als het staakt-het-vuren van kracht wordt, is een tussentijdse evaluatie mogelijk. Trump kan twee directe successen claimen: de wereldwijde olieprijzen zijn gedaald en de brandstofprijzen in de Verenigde Staten zullen waarschijnlijk volgen. De tegenstand in de Verenigde Staten tegen een oorlog met Iran – binnen beide partijen – zou ook kunnen afnemen, wat Trump ten goede zou komen in aanloop naar de tussentijdse verkiezingen over ongeveer zeven maanden.

Een staakt-het-vuren van twee weken stelt de Verenigde Staten ook in staat om extra troepen in het Midden-Oosten te verzamelen voor het geval de vijandelijkheden hervatten.

Op de langere termijn hebben Israël en de Verenigde Staten de meeste van hun gestelde militaire doelstellingen tot nu toe bereikt: Iran zal niet in staat zijn om uranium op grote schaal of tot hoge niveaus te verrijken, noch om een ​​kernwapen te ontwikkelen gedurende een aanzienlijke periode. Het zal ook lange tijd – mogelijk jaren – worstelen om zijn ballistische raket- en drone-industrieën weer op te bouwen. Hoewel het nog steeds beschikt over lanceercapaciteiten en technische kennis, is een groot deel van de noodzakelijke industriële infrastructuur vernietigd, waardoor het niet in staat is om de regio te bedreigen met grote arsenalen raketten en drones zoals gepland.

De Iraanse luchtverdediging is ernstig verzwakt, waardoor het land zorgvuldig moet nadenken voordat het zijn nucleaire en raketcapaciteiten probeert te herstellen als het een nieuwe reeks luchtaanvallen wil voorkomen. Bovendien is het vermogen van Iran om zijn proxy-strijdkrachten te onderhouden aanzienlijk afgenomen, hoewel het nog steeds contact met hen onderhoudt en op hun steun blijft vertrouwen.

Iran bezit nog steeds 441 kilogram uranium verrijkt tot 60%, voldoende om splijtbaar materiaal te produceren voor ongeveer 10 kernwapens. Het materiaal ligt diep onder de grond opgeslagen in faciliteiten waarvan de toegang is geblokkeerd door Amerikaanse luchtaanvallen. Mocht Iran echter weer toegang krijgen tot dit materiaal, dan zou het potentieel kernwapens kunnen produceren.

Ten tweede is de Straat van Hormuz nog niet heropend voor vrije scheepvaart.

Ten derde is het regime niet ten val gebracht. Hoewel er na herhaalde aanvallen op hoge functionarissen een herschikking van de leiding in Teheran heeft plaatsgevonden, is de verandering niet per se ten goede. De macht lijkt nu geconcentreerd in de handen van hoge functionarissen van de Revolutionaire Garde en aanverwante geestelijken, van wie velen radicale religieuze extremisten zijn.

Hoewel Trump en zijn team volhouden dat ze nooit de intentie hadden om het theocratische regime van Iran ten val te brengen – ze beschrijven het als een Israëlisch doel – is die bewering twijfelachtig. Er lijkt een stilzwijgende overeenkomst te bestaan ​​tussen Washington en Jeruzalem dat de dreiging die Iran vormt voor de regio en de wereldwijde energiemarkt zal blijven bestaan ​​zolang het land wordt geleid door fundamentalistische sjiitische heersers.

Onder de huidige omstandigheden staat Israël voor twee belangrijke vraagstukken: hoe Trump ervan te overtuigen de sancties tegen Iran niet overhaast op te heffen en hoe de bevroren Iraanse tegoeden niet vrij te geven. Het verlichten van de economische druk zou het regime helpen om delen van de bevolking tevreden te stellen, zijn bondgenoten – met name Hezbollah – te financieren en zijn militaire capaciteiten te herstellen. Iran heeft geen gebrek aan talent noch expertise.

Het tweede vraagstuk in Jeruzalem is hoe de campagne die het Israëlische leger in Libanon is begonnen, en die nog lang niet is afgerond, te voltooien.