Vader van gijzelaar Segev Kalfon probeert nieuwe tactieken om zijn zoon te redden

Kobi Kalfon, vader van gijzelaar Segev Kalfon, in Washington, D.C. in juli 2025. Foto via familie

De afgelopen 21 maanden, sinds Segev Kalfon op 7 oktober 2023 door Hamas-terroristen werd gevangengenomen tijdens een rave in de Nova-woestijn, heeft zijn vader het als zijn broekzak aangehouden om de benarde situatie van zijn zoon bekend te maken, zei hij tegen Times of Israel.

"Ik was bang om over Segev te praten", zei Kobi Kalfon in een interview met The Times of Israel. "In het begin zei een senior tegen me: 'Ik weet niet of het goed is voor Segev om naar de media te stappen.'"

Terwijl ze omgingen met Segevs gevangenschap, concentreerde het gezin zich op religieuze rituelen en gebeden om hun zoon weer thuis te krijgen. Ook organiseerden ze challah-bakevenementen als symbool van hoop en eenheid en wijdden ze een Thorarol in naam van Segev.

Maar de laatste zes maanden is alles veranderd.

Tijdens het recente staakt-het-vuren in januari 2025, toen 33 vrouwen en mannen werden vrijgelaten, waren de mannen ofwel ouder ofwel hadden ze een bekende chronische medische aandoening.

Hoewel de Kalfons informatie hadden gedeeld met functionarissen over Segevs gediagnosticeerde angststoornis, het gevolg van een ongeluk een paar maanden voor 7 oktober, realiseerden ze zich niet dat deze relatief nieuwe aandoening gezien kon worden als een chronische ziekte, waardoor hij mogelijk in aanmerking kwam voor plaatsing op de lijst van vrijgelatenen.

Segev Kalfon, toen 25, voordat hij op 7 oktober 2023 door Hamas-terroristen werd gevangengenomen op de rave in de Nova-woestijn. Foto via familie

Nu de gijzelingsonderhandelingen de afgelopen weken zijn stopgezet en weer zijn gestart, en er in de eerste fase van een nieuw staakt-het-vuren mogelijk acht tot tien gijzelaars worden vrijgelaten, hebben de families van de gijzelaars herhaaldelijk hun bezorgdheid en angst geuit over de manier waarop de vrijgelaten personen worden geselecteerd.

"Hoe kiezen ze? Epilepsie, PTSS en astma; het zijn allemaal chronische aandoeningen. Hoe bepaal je dat als je de patiënt niet kunt zien?", zei Kalfon. "Is een diagnose van angst op 27-jarige leeftijd minder ernstig dan een diagnose van astma op 7-jarige leeftijd?"

Segev, nu 27, is de middelste zoon van drie broers en zussen en werkt als productiemanager bij Kalfons grote bakkerij Dimona, die 30 mensen in dienst heeft en hotels in het Dode Zeegebied en de Hebronheuvels bevoorraadt. Kobi en Galit Kalfon zijn beiden opgegroeid in Dimona, en afgezien van een korte periode die Kobi in Boston doorbracht, hebben ze hun volwassen leven doorgebracht in de zuidelijke woestijnstad die vooral bekendstaat als de locatie van het Israëlische nucleaire programma.

Terwijl Segev in de bakkerij werkte, studeerde hij in het jaar vóór 7 oktober ook financiën aan een hogeschool in Tel Aviv. Tijdens het hardlopen brak hij zijn been ernstig en ontwikkelde daarbij een ernstige vorm van angst.

"We wisten niet waar het vandaan kwam", aldus Kalfon, die verschillende keren beschreef hoe Segev op de eerste hulp belandde en last kreeg van ernstige angstaanvallen. Artsen omschreven die aanvallen als een soort paniekstoornis.

In september 2023 kreeg Segev medicijnen voorgeschreven en daarnaast natuurtherapie om te leren hoe hij goed kon lopen en ademen.

Op 6 oktober bracht Segev de feestavond door met zijn familie en vertelde hun dat hij die avond naar een feest in het zuiden ging.

"De volgende ochtend werden we wakker met zo'n 640 sirenes", aldus Kalfon.

Segev Kalfon, tweede van rechts, en zijn familie voordat hij op 7 oktober 2023 door Hamas-terroristen werd gevangengenomen op de Nova. Foto via familie

Toen ze Segev belden, kwamen ze erachter dat het feest het Nova-festival was dat in Re'im werd gehouden, vlakbij de Gazastrook. Ze vertelden hem dat hij en zijn vriend Asaf Harush in de auto zaten en probeerden te ontsnappen, maar dat ze vastzaten in een enorme verkeersopstopping omdat alle feestgangers de chaos probeerden te ontvluchten.

"We hebben een uur met hem aan de telefoon gehangen, tot 8:10 uur 's ochtends", zei Kalfon. "Het was waanzinnig, die atoomdruk. Ik heb ze gezegd dat ze gewoon moesten vluchten."

Op een gegeven moment, toen ze probeerden te ontsnappen aan de terroristen die het feest aanvielen, belandde Asaf in een greppel langs de kant van de weg en probeerde Segev Route 232 over te steken, de weg die bekend werd als de 'weg des doods', die door Hamas werd gebruikt om honderden feestgangers te vermoorden en tientallen te ontvoeren.

"Asaf zag het allemaal gebeuren", zei Kalfon, die naar het Soroka-ziekenhuis in Beersheba was gereden in de hoop dat hij Segev daar zou aantreffen.

Uren later belde Kalfons oudste zoon zijn vader en zei hem dat hij naar huis moest komen, naar Dimona. Daar was Asaf aangekomen, stoffig en ongedeerd, maar zonder Segev.

"Ik was er in 15 minuten; normaal gesproken is het een rit van 30 minuten", aldus Kalfon.

Terwijl Asaf vertelde dat hij de Hamas-terroristen in drie auto's had zien aankomen, hun hoofden gewikkeld in groene sjaals, terwijl ze Segev vastgrepen en Asaf niet opmerkten, zei Kobi dat hij op de grond was gevallen.

Twee maanden later vond het leger een video van de gijzeling.

"Ik ben weer neergestort," zei hij. "Je ziet je zoon ontvoerd worden. O mijn God."

Toen de voormalige gijzelaar Ohad Ben Ami in februari werd vrijgelaten, was hij uitgemergeld en bleek. Enkele dagen nadat hij naar huis was gebracht, belde hij Kalfon om hem te vertellen dat hij samen met Segev gevangen zat.

"Ik begon te huilen als een kind", zei Kalfon.

Ben Ami, 56, die gegijzeld werd uit zijn huis in kibboets Be'eri, en Segev werden een jaar lang samen vastgehouden in Gaza.

"Ik ken je bakkerij, ik ken je moeder, ik ken je vader, ik ken je broer, ik ken je zoon, ik weet hoeveel tanden je hebt", zei Ben Ami tegen Kalfon, terwijl hij de enorme hoeveelheid persoonlijke details en gesprekken beschreef die hij en Segev deelden tijdens hun maandenlange gevangenschap, toen zij en vier anderen werden vastgehouden in een zes meter (65 vierkante meter) lange tunnel onder Gaza.

"Hij zei: 'Kobi, doe er alles aan om je zoon zo snel mogelijk thuis te krijgen'," zei Kalfon. "'Hij kan het niet aan. Het zijn vreselijke omstandigheden, zulke zware, abnormale omstandigheden.'"

Voormalig gijzelaar Ohad Ben Ami (midden) staat naast de vaders van de gijzelaars Segev Kalfon en Yosef-Haim Ohana voor de vergadering van de Commissie Buitenlandse Zaken en Defensie in de Knesset, 1 juli 2025. Foto ToI

Kalfon zei dat hij in elkaar zakte toen hij Ben Ami's beschrijvingen hoorde van zijn gevangenschap met zijn zoon. Maar nadat hij besefte dat Segevs medische aandoening als chronisch kon worden beschouwd, en van Ben Ami hoorde hoe Segevs angst hem beïnvloedde in de onmogelijke omstandigheden van de gevangenschap, besloot hij openlijker over Segev te praten.

"Ik besloot te praten en niet langer stil te zijn. Ik voelde me erg angstig," zei hij. "Als er een deal is, wie beslist er dan?"

Kalfon ging mee op missies naar de VS, hij en zijn vrouw begonnen interviews te doen met de media en hun stad organiseerde een bijeenkomst van Shift 101, de grotendeels stille sit-in protestbijeenkomst voor de gijzelaars die meerdere keren per week voor overheidsinstellingen plaatsvindt. Burgemeester Benny Bitton van Dimona, een Likoed-politicus en fervent aanhanger van Netanyahu, was ook aanwezig.

Kalfon kreeg ook steun van een aantal Amerikaanse Joden. Zij hebben hem verteld dat hij de Amerikaanse speciale gezant voor het Midden-Oosten, Steve Witkoff, moet vertrouwen.

"Ze hebben gezegd dat het een geschenk is dat we een heel slimme man hebben die weet hoe je grote zaken doet", zei Kalfon.

"Hij keek me in de ogen en zei: 'Ik zal je zoon en alle gijzelaars naar huis brengen, want dat is een mitswa voor mij'", zei Kalfon, die Witkoff ontmoette tijdens een van de recente bezoeken van de gezant aan Israël. "Hij zei: 'Ik heb mijn zoon Andrew verloren, en ik voel dat het mijn wil is. We zijn allemaal Joods – en als je één ziel redt, is dat alsof je duizend zielen redt.'"

Sindsdien heeft Witkoff er een punt van gemaakt om de Kalfons persoonlijk te helpen, onder andere door voor hun onderkomen te zorgen tijdens hun verblijf in de VS.

Kobi Kalfon, vader van gijzelaar Segev Kalfon, in Washington, D.C. in juli 2025. Foto via familie

Tijdens een recente reis naar Washington, D.C., zat Kalfon met de premier en andere families van de gijzelaars in Blair House, het gastenverblijf van het Witte Huis, tijdens Netanyahu's recente bezoek aan het Witte Huis. Daar hoorde hij de premier vertellen dat hij en Trump een plan hebben waar ze niet over mogen praten, maar waarmee de gijzelaars toch naar huis kunnen komen.

"Hij vertelde ons dat we geduld nodig hebben", zei Kalfon, die de lichaamstaal van de premier als serieus beschreef.

"Ik wil hem geloven," zei hij. "Bibi zei dat het heel moeilijk is, maar dat het kan."

Kalfon zei dat hij een realist is die nadenkt over de plaats van Israël in het Midden-Oosten en die zich zorgen maakt over de veiligheid van zijn kinderen en toekomstige kleinkinderen.

Hij beschouwt de terroristische aanslag van Hamas op 7 oktober als iets abnormaals in de veiligheidsgeschiedenis van Israël.

"Ik heb op hem gestemd voor de veiligheid. Ik ben geen grote Likoednik," zei Kalfon, verwijzend naar Netanyahu's Likoed-partij. "Ik bestudeer nu hoe het in de VS werkt en probeer te begrijpen wat er in de Knessetcommissies gebeurt. Politiek interesseert me niet, ik wil gewoon mijn zoon terug."

"Ik wil geloven, ik ben een gelovige," zei Kalfon, die elke avond kabbala studeert. "Als ik niet geloofde, zou ik echt instorten. Het is al 650 dagen geleden."