Verklaring van de coördinator voor gijzelaars en vermisten, brigadegeneraal (b.d.) Gal Hirsch, tijdens de persconferentie met premier Netanyahu

Foto Ma'ayan Toaf / GPO

Coördinator voor de gijzelaars en de vermisten, brigadegeneraal. (Res.) Gal Hirsch, vanavond (dinsdag 27 januari 2026) [vertaald uit het Hebreeuws]:

"Volk van Israël, geachte gasten. Mijnheer de premier, Benjamin Netanyahu, gisteren heb ik u meegedeeld dat Ran bij ons is. We hebben hem gevonden en hij is op weg naar huis. Na een lange en zware reis was het een zeer ontroerend en bijzonder moment. Ik heb u, premier, verteld dat de missie is volbracht. Ran, mijn broer, een held van Israël, en de nobele familie Gvili hebben een blauw-witte mijlpaal in de geschiedenis van Israël gezet. Ik houd heel veel van hen.

De oorlog begon met 3200 vermisten, ging verder met 255 gijzelaars; 168 werden levend teruggebracht, 87 werden als gesneuveld teruggebracht. Ik herinner me ieder van hen, hun namen en gezichten; ik houd van hun families en ik voel diep verdriet om het lijden en het vreselijke verlies. In deze zware campagne hebben we een grote schat verloren: gemeenschappen die zwaar getroffen werden, burgers die vermoord werden, strijders die gevallen zijn, en velen, velen die lichamelijk en geestelijk gewond zijn geraakt. Ik ken dit lijden. Het is een bloedende wond. De sporen van de storm zijn overal zichtbaar, als een brandend zegel, als een bittere kreet. We hebben nog een lange weg te gaan.

Op 7 oktober haastte ik me naar mijn reserve-eenheid, en de volgende ochtend belde de premier me op en gaf me de opdracht: verantwoordelijk te zijn voor de kwestie van gijzelaars en vermisten namens de staat Israël, op alle mogelijke manieren te werken aan hun terugkeer en hun families bij te staan. Ik wil u, premier, bedanken voor deze benoeming, voor het vertrouwen en vooral voor uw onwrikbare steun gedurende deze hele reis.

Ik heb het voorrecht gehad de staat Israël onder uw leiding te dienen. Gedurende 843 dagen, 12 dagen per week, 24 uur per dag, hebben we samen gehandeld. Ik heb u gezien in de moeilijkste uren. Ik heb u zelfs gezien toen uw hart gebroken was, met een standvastige geest en de last van generaties op uw schouders. In donkere en stormachtige dagen heb ik van dichtbij een groot leider gezien, in Geest en daad, in de grootste oorlog aller tijden.

Voor de dringende missie om de gijzelaars terug te halen en hun families bij te staan, verzamelden mijn collega's van het Directoraat Gijzelaars en Vermisten – van het Israëlische leger (IDF), de Israëlische inlichtingendienst (ISA), de Mossad, de Nationale Veiligheidsraad, de politie, de gevangenisdienst, de nood- en reddingsorganisaties, de gezondheidszorg, het Instituut voor Forensische Geneeskunde, het Directoraat Gijzelaars en Vermisten van het kabinet van de premier, het Nationaal Verzekeringsinstituut, het Ministerie van Buitenlandse Zaken en vele andere ministeries.

We werkten schouder aan schouder met de premier, de president, mijn vriend minister Ron Dermer, een man van grote verdienste, de voorzitter van de Knesset, de leden van de regering, de leden van het kabinet, de Knesset van Israël en het Israëlische volk – organisaties en initiatieven die te hulp schoten. Samen hebben we in korte tijd een groot systeem opgezet en dag en nacht gewerkt, in Israël en in het buitenland, met grote vastberadenheid, een ongeëvenaard gevoel van missie, professionaliteit en door al doende te leren. Het was moeilijk en pijnlijk.

Het duurde lang; we slaagden niet overal. We handelden, we faalden, we vielen en we stonden weer op. We gingen onvermoeibaar door met nederigheid, moed en koppigheid, ieder van ons – gebroken en sterk.

In emotionele momenten tijdens de Onafhankelijkheidsoorlog schreef de dichter Nathan Alterman in zijn gedicht 'Rond het kampvuur' de volgende woorden: 'Van alle grote feestdagen van een generatie is er geen mooier dan jullie bescheiden feestdag. Voor jullie buigt en huilt de natie, op de drempel van de vrijheid, en begrijpt dat.' Dit was de zwaarste missie van mijn leven. En ik wil met nederigheid en dankbaarheid dit hele team, het POW-team, bedanken op deze dag die geen feestdag is, maar groots, pijnlijk en gelukkig. Dank aan het team, en dank aan mijn hele dierbare familie. Over de hele wereld meldden goede vrienden zich aan en kwamen ons helpen.

Ik wil mijn collega's, de coördinatoren voor krijgsgevangenen uit vele landen, onze vrienden bij de buitenlandse inlichtingendiensten, de inspanningen van de bemiddelende landen en vooral, vanuit het diepst van mijn hart, de Verenigde Staten van Amerika bedanken voor hun onwrikbare steun tijdens deze lijdensweg. In het bijzonder wil ik president Trump en zijn team, zijn gezanten Steve Witkoff en Jared Kushner, mijn vrienden Roger Carstens en Adam Boehler en hun medewerkers bedanken.

We hebben de missie volbracht, in een gezamenlijke militaire en diplomatieke inspanning, met de kracht en het offer van de IDF, de ISA en de strijders in de reguliere, beroeps- en reservedienst. Samen met een ijzersterke band met de VS en een unieke broederschap tussen de leiders van beide naties, zonder enige kloof, hebben we de missie volbracht: de terugkeer van iedereen.

Geachte gasten, ik ben al vele jaren soldaat, maar de hoogste rang die ik tot nu toe heb bereikt is die van 'Burger-Generaal Grootvader'. Als burger van Israël, als familieman en als grootvader van Yuval en Idan, bid ik dat we uit de verschrikkelijke breuk van 7 oktober zullen herrijzen en zullen blijven bouwen aan een krachtige motor voor het zionistische vliegtuig voor de komende generaties, met wederzijdse verantwoordelijkheid, eenheid en een voortzetting van de geest waarin niemand wordt achtergelaten.

Zoals geschreven staat in het Boek der Boeken: 'Zo spreekt de HEER: Houd uw stem in bedwang en laat uw ogen niet huilen; Want uw werk zal beloond worden, zegt de Heer, en zij zullen terugkeren uit het land van de vijand. Er is hoop voor uw toekomst, zegt de Heer, en uw kinderen zullen terugkeren naar hun eigen land.'