Screenshot YouTube
Groepsrondleidingen voor motorrijders: een geheel nieuwe manier om het Heilige Land te ervaren.
Voor zijn allereerste reis naar Israël vorig jaar was Karl uit Canada niet geïnteresseerd in het zien van de bezienswaardigheden door het raam van een touringcar.
Gelukkig voor deze oude motorrijder was Raz Tsafrir, een zielsverwant in Israël, net begonnen met het aanbieden van Desert Road -motortochten. Karl schreef zich in voor een van de 12 inaugurele reizen die Desert Road in 2022 organiseerde.
“Raz liet me dingen zien vanaf een motorfiets die ik nog nooit eerder in mijn leven heb meegemaakt, van het Meer van Galilea tot aan de Egyptische grens. Ik heb de tijd van mijn leven gehad', meldde Karl achteraf.
Motorrijders bewonderen het uitzicht vanaf Scorpion's Ascent in de Negev-woestijn. Foto door Raz Tsafrir via ISRAEL21c
Motortoerisme is in veel landen al vele jaren populair. Fietsen, legt Tsafrir uit, "is een zeer sociale activiteit en we rijden in kuddes."
Maar zelfs het huren van een motorfiets in Israël was tot ongeveer acht jaar geleden onmogelijk vanwege verzekeringskwesties, zegt Duby Nevo, een parttime reisleider en
eigenaar van BikeLife Israel.
"Toen het mogelijk werd, besloot ik het te doen", zegt Nevo, die 10 motorfietsen te huur heeft en individuele klanten helpt bij het plannen van begeleide of zelfgeleide routes, tegen ISRAEL2c.
Foto met dank aan BikeLife Israël via ISRAEL21c
Momenteel zijn Desert Road (begeleide motortochten voor groepen) en BikeLife Israel (motorverhuur en optionele begeleiding voor individuen) de enige twee bedrijven in hun soort in Israël.
Geweldig avontuur op twee wielen
Tsafrir zag een onvervulde behoefte aan begeleide groepsreizen. Hij lanceerde Desert Road in samenwerking met Issta Sport , een divisie van het Issta-reisbureau.
Motorrijden in de Jordaanvallei. Foto door Raz Tsafrir via ISRAEL21c
"Ik toer al 25 jaar de wereld rond op motorfietsen", vertelt Tsafrir aan ISRAEL21c.
'Ik denk dat dit de beste manier is om de verborgen schatten van Israël te zien. We hebben een verhaal dat je nergens anders vindt - historisch, religieus, geografisch, cultureel, eten en wijn - en als je daar een geweldig avontuur op twee wielen aan toevoegt, is het een ervaring die je op geen enkele andere manier krijgt.”
Desert Road-fietsers voor oude catacomben in Beit She'arim, West-Galilea. Foto door Raz Tsafrir via ISRAEL21c
Voor Tsafrir, nu 57, is niets anders avontuurlijker. Voorheen werkzaam bij de geheime dienst en vervolgens in de hightechsector, richtte hij zich op het toerisme en werd hij gediplomeerd gids net toen de pandemie toesloeg.
Maar de rust van het toerisme gaf hem de tijd om de talloze details uit te werken die betrokken zijn bij het op grote schaal brengen van motortoerisme naar Israël.
Ramon Crater (Makhtesh). Foto door Raz Tsafrir via ISRAEL21c
De niet onbelangrijke hindernissen waren onder meer de torenhoge kosten van Israël voor de fietsen ("We hebben een belasting van 100% op voertuigen in Israël, waardoor de prijs twee keer zo hoog is als elders") en voor verzekeringen, gas en hotels.
Een authentieke ervaring
Ido Veg, CEO van Issta Sport, zag ondanks het prijskaartje meteen het potentieel van Desert Road.
"We zijn altijd op zoek naar nieuwe inhoud om toerisme aan te bieden en toen we Raz ontmoetten, paste het ons als een handschoen", vertelt Veg aan ISRAEL21c. "We waren erg enthousiast om rijders een manier te bieden om Israël vanaf het zadel van een motorfiets te zien, een andere manier om Israël te ervaren."
De oude, droge rivierbedding van Sodom in de woestijn van Judea. Foto door Raz Tsafrir via ISRAEL21c
Veg zegt dat reistrends in de richting van het ongewone gaan.
“Als mensen het geld hebben, zijn ze op zoek naar iets speciaals, zodat ze echt de authenticiteit van een plek kunnen voelen. We geloven dat Raz en Desert Road hen die once-in-a-lifetime authentieke ervaring kunnen geven.”
Motortoeristen op de Kfar Hanasi-brug over de bovenloop van de Jordaan. Foto door Raz Tsafrir via ISRAEL21c
Desert Road biedt pakketten van vier, vijf of zeven dagen voor twee tot zestien deelnemers, typisch Europese of Noord-Amerikaanse toeristen. Elke dag leggen de fietsers tussen de 250 en 350 kilometer af.
Tsafrir zegt dat de tochten worden begeleid door een hulpverleningsvoertuig. Gelukkig is er niet veel om gevraagd. "We hadden een keer een lekke band en die hebben we gerepareerd", zegt hij.
De route omvat nationale parken, religieuze en historische bezienswaardigheden, wijnmakerijen en brouwerijen van Tel Aviv tot Galilea, de Jordaanvallei en de Negev-woestijn, en bevat vaak ontmoetingen met soldaten en gewone burgers. Sommige tours eindigen met een overnachting in bedoeïenenstijl in de woestijnlodge Khan Be'erotayim.
Een Desert Road-fiets geparkeerd buiten het Saint Gerasimus-klooster in de buurt van de doopplaats Qaser el-Yahud in de rivier de Jordaan. Foto door Raz Tsafrir via ISRAEL21c
"Als we in Jeruzalem aankomen, rijden we op motorfietsen de oude stad binnen, iets wat mensen normaal gesproken niet kunnen doen tenzij ze daar wonen", zegt Tsafrir.
Na een zomerstop zijn er groepen gepland voor oktober en november. Professionele enduro extreme rijder Pol Tarrés uit Spanje zal zich bij een aantal van de groepen voegen.
Perfect weer
Afgezien van de piek van de zomerse hitte, is het weer in Israël perfect om te rijden, benadrukt Duby Nevo van BikeLife Israel. Zelfs winterregens zijn vaak plaatselijk.
"Het kan regenen in het noorden, maar het kan zonnig genoeg zijn om te gaan zwemmen in de Dode Zee en Eilat", legt Nevo uit.
"Vergeleken met Europa of de VS zijn de afstanden tussen attracties en locaties kort, waardoor we het weer het hoofd kunnen bieden."
Desert Road-motorrijders poseren voor een groepsfoto bij het Meer van Galilea. Foto door Raz Tsafrir via ISRAEL21C
Het beste van alles, zegt Nevo: “Het Israëlische volk is absoluut geweldig en verwelkomt bezoekers in hun land met open armen. Ik wil gewoon mensen samenbrengen op de beste manier die ik ken, door op een unieke manier te rijden en Israël te laten zien.”
Stuur een e-mail naar Nevo (info@bikelifeisrael.com) voor meer informatie om 10% korting te krijgen op een tweedaagse motorhuur bij BikeLife Israel.
