VIDEO: Een spectaculair 1600 jaar oud mozaïek, een van de meest indrukwekkende die ooit in Israël zijn ontdekt, werd aan het publiek onthuld in de Westelijke Negev

Het indrukwekkende mozaïek na restauratiewerkzaamheden. Foto door Emile Algam, Israel Antiquities Authority

Het Be'er Shema (Birsama) mozaïek, een van de meest indrukwekkende mozaïeken die in het zuiden van het land zijn ontdekt, is voor het eerst toegankelijk en opengesteld voor het publiek, in het complex van de Merhavim Regional Council, gelegen in de westelijke Negev.

Het ongeveer 1600 jaar oude kleurrijke mozaïek bestaat uit 55 medaillons, versierd met jachttaferelen, dieren en scènes uit het dagelijks leven. De afgelopen maanden is het gerestaureerd door de Israel Antiquities Authority en vervolgens overgebracht naar de kantoren van de raad om het tentoon te stellen. Dit werd uitgevoerd in het kader van het project "Antiquities Right at Home" van het Israëlische Ministerie van Erfgoed en de Israëlische Oudheidkundige Autoriteit.

De mozaïekpresentatie werd op zondag (25.05) geopend in aanwezigheid van minister van Erfgoed Mk Amichai Eliyahu, hoofd van de regionale raad van Merhavim Shai Hajaj en directeur Eli Escusido van de Israel Antiquities Authority. De ceremonie werd gehouden met leerlingen van scholen uit de omgeving en met mensen uit de buurt. Zij genoten van het bruisende gebeuren met archeologische activiteiten, creatieve kraampjes en het planten van nieuwe zaailingen in de natuur.

Het mozaïek zoals ontdekt in het veld. Foto door Nachshon Sena, Israel Antiquities Authority

Het mozaïek werd in 1990 ontdekt in landbouwgebieden ten zuiden van Kibbutz Urim, aan de rand van Khirbat Be'er Shema. Hierna werd een archeologische opgraving uitgevoerd door Dan Gazit en Shaike Lender namens de Israel Antiquities Authority. Daarna werd het afgedekt om te voorkomen dat het intact zou raken.

"Dit is een uniek mozaïek uit de Byzantijnse periode (324-638 n.Chr.)", aldus Shaike Lender. Het bevat 55 rijk gedetailleerde medaillons - met mythologische figuren, fruitmanden, exotische dieren, taferelen uit het dagelijks leven, jachttaferelen en meer. Het mozaïek is duidelijk gemaakt door een echte kunstenaar. Het bestaat uit kleine mozaïeksteentjes in verschillende kleuren, gecombineerd met glas en aardewerk voor een gevarieerde uitstraling.

Gedetailleerde zeeën, mythologische figuren, fruitmanden, exotische dieren, jachttaferelen en nog veel meer. Foto: Nachshon Sena, Israel Antiquities Authority

Het mozaïek was een bijzonder onderdeel van een groot klooster, dat leefde van de wijnproductie. Bij de opgraving van het complex kwamen een grote wijnpers en pakhuizen met voorraadkruiken aan het licht, die ter plaatse werden geproduceerd. Het lijkt erop dat de oude weg waaraan deze nederzetting lag, diende als een soort grens tussen de woestijn en het bewoonde deel van het land - tijdens de Byzantijnse periode, en mogelijk zelfs nog eerder, tijdens de Romeinse periode.

Deze weg is in feite de oude Nabatees-Romeinse specerijenroute door de woestijn - op dit punt, op de as die Halutza in de Negev verbindt met de haven van Gaza. De opgraving toonde aan dat dit inderdaad een grote nederzetting was, ongeveer enkele honderden dunams groot, die diende voor reizigers die een veilige plek nodig hadden om te overnachten en bescherming bood tegen mogelijke aanvallen van rovers van de lokale bedoeïenenstammen.

"In de jaren na de ontdekking is de staat van de mozaïekvloer verslechterd. Gezien deze situatie zijn er maatregelen genomen. De vloer is opnieuw blootgelegd, behandeld en versterkt, en overgebracht van de oorspronkelijke locatie naar het afgesloten terrein van de Merhavim Council. Nu is de vloer volledig beschermd tegen landbouw- en ontwikkelingswerkzaamheden, en kan hij eindelijk aan het publiek worden gepresenteerd," aldus Ami Shahar, hoofd van de afdeling Conservatie van de Israel Antiquities Authority. "Na de intensieve inspanningen van ons deskundige team kunnen we met de resultaten een spectaculair 1600 jaar oud kunstwerk aanschouwen en waarderen."

Een jachtscène afgebeeld in mozaïekvorm. Foto door Nachshon Sena, Israel Antiquities Authority

Volgens Eli Escusido, directeur van de Israel Antiquities Authority: "Het evenement vond plaats in het kader van het project 'Antiquities Right at Home', ontwikkeld en beheerd door de Israel Antiquities Authority en het Israëlische Ministerie van Erfgoed. Dit project streeft ernaar om de erfenis van het verleden, die in stedelijke gebieden bewaard is gebleven, toegankelijk te maken voor het publiek. Vooral in deze tijd is het van groot belang om historische pareltjes in de Gazastrook (Otef) te onthullen, zodat ze bezoekers aantrekken en de bezoekersstroom naar dit vitale gebied vergroten. Deze nieuwe locatie zal het publiek dienen als een open archeologische tuin. Verklarende borden, een toegangsweg en zitgelegenheden werden geïntegreerd in de locatie. Ik nodig het publiek nu uit om te genieten en hun eigen indrukken te vormen van een van de mooiste mozaïeken die ooit in de noordwestelijke Negev zijn gezien."

Medaillons zijn zeer gedetailleerd en tonen mythologische figuren, fruitmanden, exotische dieren, jachttaferelen en nog veel meer. Foto door Yuli Schwartz, Israel Antiquities Authority

Shay Hajaj, hoofd van de regionale raad van Merhavim, zei: "Dit prachtige mozaïek, een levend getuigenis van het leven dat zo'n 1500 jaar geleden in de Negev bestond, zal hier bewaard blijven en een centraal punt worden voor bezoeken en leren – voor toeristen, studenten en inwoners uit het hele land. Het is een nieuw hoofdstuk in het verhaal dat we hier in Merhavim schrijven, een verhaal dat verleden, heden en toekomst verbindt."