VIDEO: Voor de tiende van Tevet is een mikwe (ritueel reinigingsbad) uit de laatste dagen van de Tweede Tempelperiode ontdekt tijdens archeologische opgravingen onder het plein bij de Westelijke Muur

Mikwe (ritueel reinigingsbad). Foto Ari Levy, Israëlische Oudheidkundige Dienst.

Een in de rots uitgehouwen mikwe (ritueel reinigingsbad) uit de laatste dagen van de Tweede Tempelperiode, met asresten die getuigen van de verwoesting van de Tempel, is onlangs ontdekt tijdens opgravingen door de Israëlische Oudheidkundige Dienst en de Stichting Erfgoed van de Westelijke Muur onder het plein bij de Westelijke Muur. De ontdekking maakt deel uit van de voortdurende inspanningen om het glorieuze verleden van Jeruzalem bloot te leggen.

De mikwe is rechthoekig van vorm en meet 3,05 meter in lengte, 1,35 meter in breedte en 1,85 meter in hoogte. Hij is uitgehouwen in de rotsbodem en de muren zijn gepleisterd. Aan de zuidkant werden vier uitgehouwen treden blootgelegd die naar de mikwe leiden. De oude constructie werd gevonden verzegeld onder een laag uit de Tweede Tempelperiode, gedateerd op het jaar 70 n.Chr.

In deze laag, die verbrande as bevat die getuigt van de verwoesting, werden talrijke aardewerken vaten gevonden, samen met stenen vaten die kenmerkend zijn voor de Joodse bevolking die in de stad woonde aan de vooravond van de verwoesting.

Fragment van een glazen vaas uit de periode van de Tweede Tempel. Foto: Emil Aljam, Israëlische Oudheidkundige Dienst.

De opgravingen onder het plein bij de Westelijke Muur, waar het rituele bad werd ontdekt, bevinden zich vlakbij de locatie van de oude Tempel en wat zo'n 2000 jaar geleden als de belangrijkste ingangen diende: de Grote Brug in het noorden en de Boog van Robinson in het zuiden. Andere vondsten in het gebied getuigen van activiteiten die verband hielden met rituele reinheid, waaronder mikva'ot (rituele baden), stenen vaten en meer.

Onderzoekers van de Israëlische Oudheidkundige Dienst geloven dat de mikve diende voor de Joden die in het gebied woonden, evenals voor de vele pelgrims die de locatie en de Tempel bezochten.

"Jeruzalem moet herinnerd worden als een Tempelstad", legt Ari Levy, opgravingsleider namens de Israëlische Oudheidkundige Dienst, uit. “Daarom werden veel aspecten van het dagelijks leven aangepast aan deze realiteit, en dit komt vooral tot uiting in de nauwgezette naleving van de wetten van rituele onreinheid en reinheid door de inwoners en leiders van de stad. De uitdrukking ‘reinheid verspreidde zich in Israël’ is dan ook in deze context ontstaan.

Het opgravingsgebied waar het reinigingsbad werd ontdekt. ​​Foto: Emil Aljam, Israëlische Oudheidkundige Dienst.

Tot de meest prominente archeologische vondsten die dit fenomeen vertegenwoordigen, behoren rituele baden en stenen vaten, waarvan er vele zijn opgegraven in de stad en de omgeving,” aldus Levy. “De redenen voor het gebruik van stenen vaten zijn halachisch van aard en geworteld in de erkenning dat steen, in tegenstelling tot aardewerk en metalen vaten, geen rituele onreinheid opneemt. Daardoor konden stenen vaten langdurig en herhaaldelijk worden gebruikt.”

Volgens de minister van Erfgoed, rabbijn Amichai Eliyahu: “De blootlegging van het rituele bad onder het plein bij de Westelijke Muur versterkt ons begrip van hoe diep verweven het religieuze leven en het dagelijks leven in Jeruzalem waren tijdens de Tempelperiode. Deze ontroerende ontdekking, gedaan vlak voor de vasten van de Tiende van Tevet, onderstreept het belang van voortdurende archeologische opgravingen en onderzoek in Jeruzalem, en onze plicht om deze historische herinnering te bewaren voor toekomstige generaties.”

Volgens de directeur van de Stichting Erfgoed Westelijke Muur, Mordechai (Suli) Eliav: “De blootlegging van een ritueel bad uit de Tweede Tempelperiode onder het plein bij de Westelijke Muur, met as van de verwoesting aan de voet ervan, getuigt als duizend getuigenissen van het vermogen van het volk Israël om van onreinheid naar reinheid, van verwoesting naar vernieuwing te gaan.”