VIDEO: Zeldzaam bewijs voor communicatie van koninklijke Assyrische hof met koning van Judah: een Assyrische inscriptie uit de periode van de Eerste Tempel werd voor het eerst ontdekt in Jeruzalem

Assyrische zegelafdruk. Foto: Eliyahu Yanai, Stad van David.

Een klein, uiterst zeldzaam aardewerkscherfje met een spijkerschriftinscriptie in het Akkadisch van ongeveer 2700 jaar geleden werd ontdekt tijdens een archeologische opgraving nabij de Westelijke Muur van de Tempelberg, ten noorden van de Stad van David.

Dit is een buitengewone vondst en de eerste in zijn soort – de enige Assyrische inscriptie uit de periode van de Eerste Tempel (8e tot 7e eeuw v.Chr.) die ooit in de stad is gevonden.

De inscriptie zal aanstaande donderdag 23 oktober voor het eerst aan het publiek worden gepresenteerd tijdens de New Discoveries in Jerusalem and Environs Conference van de Israel Antiquities Authority, de Hebreeuwse Universiteit van Jeruzalem en de Universiteit van Tel Aviv, op de Jay en Jeanie Schottenstein Nationale Campus voor de Archeologie van het Land van Israël.

De zeldzame ontdekking werd gedaan tijdens een archeologische opgraving van de Israel Antiquities Authority, in samenwerking met de City of David Foundation en onder leiding van Dr. Ayala Zilberstein van de Israel Antiquities Authority. De opgraving vindt plaats in het Davidson Archeologisch Park in Jeruzalem, dat beheerd wordt door de Maatschappij voor de Wederopbouw en Ontwikkeling van de Joodse Wijk.

Dr. Ayala Zilberstein en de zeldzame inscriptie. Foto: Emil Aljam, Israel Antiquities Authority

De zeldzame inscriptie werd ontcijferd in samenwerking met Dr. Filip Vukosavović en Dr. Anat Cohen-Weinberger van de Israel Antiquities Authority, samen met Dr. Peter Zilberg van de Bar-Ilan Universiteit.

Het kleine fragment, ongeveer 2,5 cm groot, werd ontdekt dankzij het natte zeefproces uitgevoerd door de "Archaeological Experience" in het Emek Tzurim Nationaal Park – een gezamenlijk project van de Israel Nature and Parks Authority en de City of David Foundation.

De ontdekking van deze unieke vondst van zo'n historisch belang tijdens een georganiseerde wetenschappelijke archeologische opgraving – met andere woorden, het garanderen van de authenticiteit ervan zonder kans op vervalsing, zoals altijd het geval is bij vondsten die op de antiekmarkt opduiken – ging gepaard met grote opwinding.

De afdruk van het Assyrische zegel - een unieke vondst. Foto: Eliyahu Yanai, Stad van David.

Moriah Cohen, werkzaam bij de "Archeologische Ervaring" in Emek Tzurim, beschreef de momenten van de ontdekking. "Ik was de aarde aan het doorzoeken en zag plotseling een scherf met een vreemde versiering.

Toen ik het van dichtbij bekeek, leek het spijkerschrift te zijn, maar dat leek me volkomen onredelijk. Hoewel er in de loop der jaren zoveel fascinerende vondsten zijn gedaan, hebben we nog nooit zoiets als dit gevonden. Ik bekeek het opnieuw. Nadat ik definitief had vastgesteld dat dit geen versiering was, maar echt spijkerschrift, schreeuwde ik het uit van opwinding. Iedereen haastte zich om me heen en ik belde Ayala, de opgravingsleider, die dolblij was. Voor mij persoonlijk is de gedachte dat ik na 2700 jaar de eerste persoon ben die dit aardewerk daadwerkelijk met mijn handen aanraakt, een zeer opwindende gedachte.

Dit is een unieke vondst."

Het unieke stuk werd ontdekt in aarde die ongeveer 2000 jaar geleden naar de rand van het centrale afwateringskanaal van de stad was geveegd en dateert uit de periode van de Tweede Tempel. Waarschijnlijk was deze ophoping het gevolg van de instorting van een eerdere structuur uit de periode van de Eerste Tempel, ontdekt in een gebied waar het latere afwateringskanaal niet bewaard was gebleven, waardoor toegang tot de eerdere laag mogelijk was.

Gelegen op de oostelijke helling van de Westelijke Heuvel van Jeruzalem, behoort deze vindplaats tot de dichtstbijzijnde plaatsen ten westen van het tempelcomplex waar overblijfselen uit de periode van de Eerste Tempel in hun oorspronkelijke context zijn gevonden. Dit feit maakt de vondst van groot belang voor het begrijpen van de stedelijke en politieke ontwikkeling van die periode.

Volgens Dr. Ayala Zilberstein, opgravingsdirecteur namens de Israel Antiquities Authority: "De inscriptie levert direct bewijs van officiële correspondentie tussen het Assyrische Rijk en het koninkrijk Juda. De ontdekking versterkt ons begrip van de omvang van de Assyrische aanwezigheid in Jeruzalem en de mate van hun invloed op en betrokkenheid bij de gang van zaken in het koninkrijk Juda. Bovendien vergroot het onze kennis over de status van de nieuwe wijk die zich destijds ontwikkelde op de hellingen van de heuvel ten westen van de Tempel. Het lijkt erop dat dit gebied diende als een centrum voor de activiteiten van hooggeplaatste ministers en personen."

Dr. Peter Zilberg en Dr. Filip Vukosavović zijn van mening dat het fragment van de inscriptie deel uitmaakte van een inscriptie van een koninklijke zegel – een zegelafdruk bedoeld om een ​​brief of een officieel bericht namens het Assyrische koninklijke hof te verzegelen. "Bullae of verzegelingen van dit type droegen een afdruk die soms vergezeld ging van een korte inscriptie in Assyrisch spijkerschrift waarin de inhoud of de bestemming van de zending werd vermeld. Deze verschillen in grootte en vorm van de lokale Judese afdrukken", leggen de assyriologen uit.

Analyse van het inscriptiefragment en de inhoud ervan versterkt de hypothese dat het verzegelde document betrekking heeft op een vertraging in de betaling van een belasting of een andere verplichting. De inscriptie vermeldt een vervaldatum – de eerste van de maand Av, in een kalender die gedeeld werd door Mesopotamië en Juda. Bovendien wordt er expliciet een strijdwagenofficier genoemd, "degene die de teugels in handen heeft", in Assyrische termen.

Deze titel duidt op een hooggeplaatste persoon, verantwoordelijk voor het overbrengen van officiële boodschappen namens het koningshuis. Zo'n figuur is inderdaad bekend uit Assyrische bestuursarchieven.

Hoewel het inscriptiefragment niet expliciet de naam vermeldt van de koning van Juda voor wie de zending bestemd was, laten de chronologische context en de gedeeltelijke tekst ons aannemen dat het werd verzonden naar het hof van koning Hizkia, Manasse, of aan het begin van Josia's regering, gedurende welke Juda een vazalkoninkrijk van Assyrië was. Voorwerpen van dit type zouden dienen als communicatiemiddel tussen de gezanten van de Assyrische regering en de heersers van Juda, en officiële instructies en belastingeisen overbrengen.

"Hoewel we de achtergrond van deze eis niet kunnen achterhalen, of deze nu voortkwam uit een louter technische vertraging of een bewuste stap met politieke betekenis, zou het bestaan ​​van zo'n officieel beroep schijnbaar wijzen op een zeker punt van wrijving tussen Juda en de keizerlijke regering", aldus de onderzoekers.

Een van de onderzoeksrichtingen die wordt onderzocht, is dat de afdruk van het koninklijk zegel naar Juda werd gestuurd ten tijde van Sanherib, de koning van Assyrië. Deze suggestie wijst op de kenmerken van de inscriptie, en de datering ervan uit de regering van deze koning of een van zijn nakomelingen, wat mogelijk een echo is van een verhaal over een belastingopstand, zoals de Bijbelse beschrijving van Hizkia's opstand tegen Sanherib, beschreven in Koningen II (18:7): "Hij kwam in opstand tegen de koning van Assyrië en diende hem niet."

Een petrografische analyse van de bulla gaf aan dat deze niet in Jeruzalem was vervaardigd, maar van ver was gestuurd, hoogstwaarschijnlijk vanuit een van de administratieve centra van Assyrië, zoals Nineve, Ashur of Nimrud/Kalḫu.

Volgens Dr. Anat Cohen-Weinberger van de Israel Antiquities Authority "bleek uit een petrografische analyse van de samenstelling van het fragment dat het materiaal waarvan het is gemaakt, volledig verschilt van de lokale grondstoffen die doorgaans worden gebruikt voor de productie van aardewerk, bullae en kleidocumenten in Jeruzalem en de zuidelijke Levant.

Bovendien komt de minerale samenstelling van de bulla over het algemeen overeen met de geologie van het Tigrisbekken, waar de centrale steden van het Assyrische koninkrijk lagen, zoals Nineve, Ashur of Nimrud/Kalḫu. Een chemische analyse van de samenstelling van de bulla wordt momenteel uitgevoerd in samenwerking met Dr. Yehudit Harlavan van de Geological Survey of Israel, om de herkomst ervan nauwkeurig te bepalen."

De assyriologen voegen eraan toe: "Dit is een klein fragment van grote betekenis. De vondst opent een venster op het begrijpen van de politieke en bestuurlijke banden tussen Juda en Assyrië. Het is het allereerste bewijs in zijn soort van de officiële, en misschien zelfs gespannen, communicatie die plaatsvond tussen Jeruzalem en 's werelds machtigste supermacht in de periode die we bespreken."

De Israëlische minister van Erfgoed, rabbijn Amichai Eliyahu, zegt: "De ontdekking van de Assyrische inscriptie uit de periode van de Eerste Tempel in het hart van Jeruzalem is indrukwekkend bewijs van de status van de stad als hoofdstad van het koninkrijk Juda zo'n 2700 jaar geleden, en van de diepe banden met het Assyrische Rijk, zoals beschreven in de Bijbel. Deze zeldzame ontdekking illustreert eens te meer onze diepe wortels in Jeruzalem, het spirituele en nationale centrum van het Joodse volk."