Voor het eerst zijn in Yavne overblijfselen gevonden van een gebouw uit de tijd van het Sanhedrin
De plek in Yavne. Foto Pablo Betzer / IAA
Opgravingen van de Israel Antiquities Authority in Yavne onthullen het leven - en de dood - van de inwoners van Yavne ten tijde van het Sanhedrin, in de late eerste en tweede eeuw CE; voor de eerste keer ooit zijn bij de opgraving overblijfselen gevonden van een gebouw uit de tijd van het Sanhedrin dat bekers van krijtsteen bevat, een duidelijk bewijs dat de bewoners de joodse wetten van rituele reinheid in acht namen.
Een maatbekerstaaf die werd blootgesteld aan een waterstructuur. Foto door Pablo Betzer, Israel Antiquities Authority.
Bij de opgraving, naar aanleiding van werkzaamheden aan de uitbreiding van de stad, geïnitieerd door de Israel Land Authority in samenwerking met de gemeente Yavne, werd ook een grote begraafplaats uit dezelfde periode blootgelegd. Het opgravingsgebied ligt dicht bij een enorm Byzantijns wijnproductiecentrum dat bij recente opgravingen is opgegraven. Tijdens het Chanoeka-festival van deze week, als onderdeel van de Israel Heritage Week, wordt het publiek uitgenodigd om zich in te schrijven voor rondleidingen door de opgraving.
Sarcofagen bij de opgraving van Yavneh. Foto door Yaniv Berman, Israel Antiquities Authority
"De ontdekking van vondsten uit de tijd van het Sanhedrin is erg opwindend", zeggen Pablo Betzer en Dr. Daniel Varga, directeuren van de Yavne-opgraving voor de Israel Antiquities Authority. "Dit is een directe stem uit het verleden, uit de periode waarin de Joodse leiders de resterende fragmenten van de val van de tempel hebben geborgen, in ballingschap gingen in Yavne en begonnen met het herstellen van het Joodse volk daar."
Voor de eerste keer ooit in Yavne, ontdekten de opgravingen een industrieel gebouw dat dateert uit de eerste tot derde eeuw CE. De vloer bevatte verschillende fragmenten van steengoed die bekend staan als 'maatbekers', vaten die hun rituele zuiverheid behouden en worden geïdentificeerd met de Joodse bevolking in de late Tweede Tempelperiode en de tweede eeuw CE.
Sarcofaag in de opgraving van Yavneh. Foto door Yaniv Berman, Israel Antiquities Authority
Op slechts 70 meter afstand van het gebouw werd een indrukwekkende begraafplaats ontdekt. "We kwamen tientallen zorgvuldig gerangschikte graven tegen die op vaste afstanden waren geplaatst, wat waarschijnlijk wijst op het bestaan van een 'begrafenisvereniging' - een officiële instantie die verantwoordelijk was voor de begrafenis", zeggen Betzer en Dr. Varga. "Er zijn verschillende soorten graven: sommige zijn doodskisten (sarcofagen), die meestal van steen zijn gemaakt met één loden doodskist."
De opgravingsdirecteuren voegen eraan toe dat “op basis van de ligging van de begraafplaats, deze waarschijnlijk buiten de stadsgrenzen is aangelegd, in overeenstemming met het joodse en Romeinse recht. Waren de begraven individuen joden of heidenen?
Het is nog te vroeg om te zeggen, aangezien er geen etnische symbolen op de kisten staan. Met alle nodige voorzichtigheid doen de historische gegevens en archeologische vondsten de mogelijkheid vermoeden dat dit de graven zijn van de Joodse gemeenschap van de stad. Als deze hypothese juist is, dan kunnen tenminste enkele van de graven, misschien wel de meest uitgebreide, toebehoren aan de wijzen van Yavne, tijdgenoten van Rabban Yohanan ben Zakkai, Rabbi Akiva en Rabban Gamliel.”
De flesjes zoals ze werden gevonden. Foto door Emil Aljem IAA
De opgraving bracht nog een verrassende vondst aan het licht: meer dan 150 glazen ampullen die bovenop de graven waren geplaatst. Volgens dr. Yael Gorin-Rosen, hoofd van de glasafdeling van de Israel Antiquities Authority, “werden de flesjes waarschijnlijk gebruikt om kostbare vloeistoffen zoals geurige oliën te bewaren. Ongeveer de helft daarvan werd lokaal geproduceerd en de andere helft werd geïmporteerd uit Alexandrië in Egypte. Flessen van dit type zijn teruggevonden bij opgravingen op zowel joodse als heidense begraafplaatsen van de eerste tot het begin van de derde eeuw na Christus. Het is een raadsel waarom de flesjes buiten de graven in Yavne werden geplaatst en niet, zoals gebruikelijk was.”
Graven uit de dagen van het Sanhedrin in Yavne. Foto door Emil Aljem IAA
In de oudheid was Yavne een van de belangrijkste steden in de zuidelijke kustvlakte. Tijdens de Hasmonese periode speelde het een cruciale rol in de strijd tussen de Makkabeeën en de Seleucidische (Griekse) heerschappij, en de stad wordt meerdere keren genoemd in de geschriften van Josephus.
Tegen het einde van de Tweede Tempelperiode had de gemengde bevolking van Yavne een meerderheid van Joodse inwoners. Volgens de Literatuur van de Wijzen vluchtte Rabban Yohanan ben Zakkai vóór de verwoesting van de Tweede Tempel uit de belegerde stad Jeruzalem en haalde de Romeinse keizer Vespasianus over om hem toe te staan het Sanhedrin in Yavne te reconstrueren. Het was toen dat Rabban ben Zakkai de beroemde uitspraak deed: "Geef me Yavne en zijn wijzen."
In de tussenliggende jaren tussen de Grote Opstand en de Bar Kochba opstand werd Yavne het belangrijkste joodse spirituele centrum in het land. Het was in Yavne dat Rabban Yohanan ben Zakkai, later gevolgd door Rabban Gamliel, het Sanhedrin en het patriarchaat (nesiut) leidde, de Thora in het Land van Israël herstelde en wetten instelde in overeenstemming met de nieuwe realiteit, zonder de Tempel. Men kan zeggen dat de fundamenten van het jodendom zoals we dat nu kennen in Yavne werden gelegd.
Volgens Eli Eskozido, directeur van de Israel Antiquities Authority: “Het is opwindend om oude verslagen van het Sanhedrin vertaald te zien naar daadwerkelijk bewijs in het veld, met schepen, installaties en gebouwen. Samen met de initiatiefnemers van het project bij de Israel Land Authority en de gemeente Yavne onderzoekt de Israel Antiquities Authority de mogelijkheid om enkele van deze vondsten te bewaren en aan het grote publiek te presenteren. De recente vondsten sluiten aan bij die van de enorme wijnproductie-industrie uit de Byzantijnse periode, die al gepland was voor conservering en openbare bezichtiging.
Een urn ontdekt bij de opgravingen van het gebouw uit de tijd van Emil Eljam, de Israel Antiquities Authority
De Israel Antiquities Authority zet haar opgravingen voort en we zijn er zeker van dat Yavne nog niet het laatste woord heeft gehad. Overal waar archeologen hier aan de oppervlakte komen, stuiten ze op een vondst van nationaal belang, met alles wat daarbij komt kijken.”
Volgens de directeur van de Israel Land Authority, Yaakov Quint, "zijn de schatten die deel uitmaken van het land blootgelegd dankzij de uitgebreide investeringen van de Israel Lands Authority in de financiering van de archeologische opgravingen van Yavne." 1049).
Het plan van de Israel Lands Authority omvat samen met de gemeente Yavne 12.500 woningen en 450.000 vierkante meter commerciële en arbeidsruimte. Het plan omvat ook een verdubbeling van het spoor en nieuwbouw boven het station. Als onderdeel van de voorbereidende werkzaamheden voor de ontwikkeling van het plan, investeert de Israel Land Authority ongeveer 200 miljoen NIS in de werkzaamheden van de Israel Antiquities Authority, waardoor de archeologische vondsten kunnen worden blootgelegd, onderzocht en bewaard voor toekomstige generaties”.