Voormalig Gaza-gijzelaar Almog Meir Jan zegt dat zijn gevangenschap zijn geloof in samenleven heeft verbrijzeld

De Israëlische gijzelaar Almog Meir Jan, die op 7 oktober door Hamas-terroristen werd ontvoerd en tot zijn bevrijding door het Israëlische leger een maand geleden in Gaza werd vastgehouden, keert terug naar zijn geboorteplaats Or Yehuda. 7 juli 2024. Foto Jonathan Shaul / Flash90

Voormalig Gaza-gijzelaar Almog Meir Jan vertelde hoe zijn geloof in samenleven, na 246 dagen in Gaza te hebben doorgebracht, afbrokkelde en hoe hij van mening is dat haat en de focus op de vernietiging van Israël de reden zijn waarom Gaza in puin ligt en waarom de Palestijnse samenleving niet kan slagen.

Jan, wiens uitspraken donderdag in een interview met Dan Ezra van Maariv werden gepubliceerd, werd gered tijdens Operatie "Arnon ", die plaatsvond in juni 2024. De operatie is vernoemd naar de overleden IDF-soldaat Arnon Zamora, hoofdinspecteur van de antiterreureenheid Yamam, die dodelijk gewond raakte tijdens de operatie die leidde tot de bevrijding van Noa Argamani, Almog Meir Jan, Andrey Kozlov en Shlomi Ziv uit gevangenschap in Gaza.

Hoe voelt u zich als u Arabische Knessetleden IDF-soldaten "moordenaars" hoort noemen en hun medeleven betuigen met de bevolking van Gaza?

"Ik vind het walgelijk dat iemand in dit land een soldaat een moordenaar kan noemen," zei Jan. "Vóór 7 oktober had ik andere ideeën over samenleven en vrede. Vandaag is mijn perspectief drastisch veranderd."

"Ik heb het met eigen ogen gezien, en ogen liegen niet," legde hij uit. "De mensen daar worden gedreven door haat, en iemand die door haat gedreven wordt, kan nooit iets goeds bereiken. Je kunt geen vriendschap sluiten met zo iemand. Tijdens mijn gevangenschap was mijn grootste angst dat de mensen van Gaza zouden ontdekken waar ik was, in mijn huis zouden inbreken en me op straat zouden lynchen. Die angst heeft me de hele tijd achtervolgd."

De vier geredde gijzelaars, gefotografeerd in het Sheba Medisch Centrum in Ramat Gan, Israël, op 8 juni 2024. Foto Hostages and Missing Families Forum / IDF

Jan werd gevraagd of hij, na alles wat hij had meegemaakt, geloofde dat er onschuldige mensen in Gaza waren.

"Nee. Er zijn geen onschuldigen in Gaza."

Tijdens Operatie Arnon vertelde Jan over het moment van zijn redding: hij lag in bed toen er explosies en geweervuur ​​losbraken. De IDF-soldaten bestormden vervolgens het appartement en doodden zijn ontvoerders, die hij in plassen bloed zag liggen.

Je ontvoerders waren mensen met wie je al lange tijd samen was. Was je blij dat ze dood waren?

"Eerlijk gezegd, ja, ik was blij. Meer dan blij. Dit waren mensen die ons vreselijk hadden gekweld. Ik liep over zijn lichaam heen en spuugde op hem. Ik zei: 'Godzijdank, gezegend is Hij die ons heeft bevrijd.' Het was precies zo. Op dat moment voelde ik dat ik ineens waarde had."

Hij legde uit: "Acht maanden, 246 dagen lang, was ik niets. Mijn leven betekende niets. En plotseling, als ik op de radio hoor: 'De diamanten zijn in onze handen', voel ik me als een diamant. Ik ben nu het meest waardevolle; ze zijn voor mij gekomen. Vijf minuten daarvoor had ik kunnen sterven en niemand zou het iets hebben kunnen schelen. En nu ben ik alles."

7 oktober: 'Alle signalen wezen erop dat ik erbij moest zijn'

Toen hem naar de ochtend van 7 oktober werd gevraagd, herinnerde Jan zich hoe hij met zijn legermaatje Tomer Strostha op het Nova-festival aankwam. De avond begon normaal, maar om 6:30 uur begonnen er raketten te vallen. Terwijl hij probeerde weg te rijden in het verkeer, kwamen vier terroristen uit een personenauto met een Israëlisch kenteken tevoorschijn en begonnen te schieten.

Toen hem werd gevraagd wat er door zijn hoofd ging toen terroristen zijn auto omsingelden, beschreef Jan de aanval als heftig en chaotisch. Hun voertuig werd door talloze kogels geraakt en hij zag een terrorist met een RPG op de auto ernaast schieten, terwijl hij en de aanvaller elkaar recht in de ogen keken. Dat was de laatste keer dat hij Tomer en de andere vrienden zag. Hij herinnerde zich dat hij "Volg mij" riep en de bosjes in rende, terwijl de anderen waarschijnlijk ergens anders heen gingen en werden gedood.

"Na 40 minuten in de bosjes, toen ik alleen nog maar Arabisch om me heen hoorde, besefte ik dat ik ontvoerd werd," zei hij.

Hoe waren de eerste dagen in Gaza?

"De eerste dagen waren erg zwaar. Er was geen eten, alleen zout water. We hadden een blinddoek om en onze handen waren achter onze rug gebonden. Soms bonden ze onze handen ook nog eens achter onze benen vast, waardoor we als in een krakeling zaten, strak en pijnlijk. De ontvoerders aten voor onze neus. Ze hadden wel eten. Ze gingen naar de markt om boodschappen te doen, maar kozen ervoor om ons niets te geven. Ze brachten ons een bord en namen zelf wat eten. Ze speelden spelletjes met ons, brachten ons koffie of thee, maar uiteindelijk was het gewoon vies water."

Wat wist je over wat er buiten gebeurde?

Jan legde uit dat hij tijdens zijn gevangenschap op de hoogte was van protesten en spanningen binnen de Israëlische regering en de bevolking, waardoor hij boos en teleurgesteld was dat het land niet verenigd was.

"Ik was boos op het land. Ik vond dat wij gijzelaars jullie eensgezindheid nodig hadden, en het deed me pijn te weten dat jullie die niet hadden."

Zijn ontvoerders waarschuwden hem herhaaldelijk: "Als het leger je komt redden, maken we je dood," en hij geloofde hen. Hij bad dat zijn vrijlating via een onderhandelde overeenkomst zou plaatsvinden in plaats van door een militaire reddingsactie.

"Ik vreesde twee minuten voor mijn vrijheid te sterven," legde hij uit.

Jan keert terug uit gevangenschap en krijgt het nieuws dat zijn vader is overleden.

Toen hem gevraagd werd naar de dag van zijn terugkeer naar Israël, vertelde Jan dat hij na zijn vrijlating uit gevangenschap aanvankelijk dolgelukkig was, iedereen omhelsde en zich "in de zevende hemel" voelde. Twee uur later vertelde zijn moeder hem dat zijn vader, Yitzhak, thuis was overleden op de dag dat hij werd vrijgelaten.

Hij herinnerde zich een diepe woede en een groot gevoel van gemiste kansen, en zei dat hij en zijn vader vaak ruzie hadden gemaakt vóór zijn gevangenschap.

Tijdens zijn gijzeling, zo vertelde hij, dacht hij na over hun gespannen relatie en wenste hij dat hij zijn vader had kunnen vertellen hoeveel hij van hem hield. De dag na zijn terugkeer woonde hij de begrafenis van zijn vader bij.

De bevrijde gijzelaar Almog Meir Jan wordt herenigd met zijn moeder in het Sheba Medisch Centrum, 8 juni 2024. Foto IDF

U spreekt zeer helder over de ontvoerders en de inwoners van Gaza. Denkt u wel eens aan wraak?

"Ik heb er vaak over nagedacht. Maar laten we eens naar de Palestijnen kijken; ze zijn al 50 jaar bezig met wraak. Als ze zich zouden richten op onderwijs, bouwen en het aanleggen van een rioleringssysteem, zou hun leven er anders uitzien. Ze spelen de slachtofferrol en haten Joden."

"Als we ons alleen op wraak richten, gaan we net als zij achteruit. Mijn grootste wraak is niet om met hen af ​​te rekenen, maar om te slagen. Toen mijn ontvoerder Muhammad met een pistool op mijn bed kwam en zei: 'Je zult hier wegrotten, de honden zullen je lichaam opeten in de straten van Gaza', is mijn antwoord vandaag: leven, de wereld rondreizen, lachen en bewustwording creëren. Dát is de overwinning."

Almog Meir Jan: De Palestijnen hebben dit over zichzelf afgeroepen.

Gevraagd naar de mogelijkheid van vrede in de toekomst, zei Jan dat hij geloofde dat dit binnen twee generaties mogelijk zou kunnen zijn, maar alleen als er grote veranderingen in het onderwijs zouden plaatsvinden en wapens en geweld zouden afnemen. Hij benadrukte dat haat en terreur moeten stoppen en zei dat hij geen medelijden heeft met de verantwoordelijken, omdat zij hun eigen lijden hebben veroorzaakt.

"Zolang haat en terreur de drijvende krachten zijn, zal het nooit gebeuren. En ik zeg dit heel duidelijk: ik heb geen medelijden met hen. Ze hebben dit met hun eigen handen gedaan. Ze hebben dit over zichzelf afgeroepen."

Wat zijn je plannen voor de nabije toekomst?

"Ik vlieg naar India, naar het Nova-festival in Goa, en daarna naar Thailand. Ik heb wel een kleine vakantie verdiend. Ik werk hard aan projecten en lezingen, en het is tijd om even op adem te komen. Het is belangrijk voor me om de wereld te herinneren aan degenen die niet levend zijn teruggekeerd, zoals Ran Gvili. We staan ​​elke ochtend op voor degenen die er niet meer zijn, zodat we betere mensen kunnen worden en van de pijn kunnen leren. Als we verenigd zijn, kan niets ons verslaan."