Voormalig gijzelaar Keith Siegel vertelt over zijn gevangenschap en roept op tot vrijlating van degenen die zich nog in Gaza bevinden

Keith Siegel tijdens zijn Hamas gevangenis. Foto Jerusalem Post

Voormalig gijzelaar Keith Siegel gebruikt zijn vrijheid om aandacht te vragen voor de gijzelaars die nog steeds in Gaza worden vastgehouden , zo vertelde hij woensdag aan The New York Times (NYT).

"Dit houdt mijn gedachten elke dag bezig, van 's ochtends vroeg tot 's avonds laat en de hele nacht door, als ik meerdere keren wakker word", vertelde hij aan The NYT.

In het interview vertelde Siegel over de fysieke en psychische kwelling die hij tijdens zijn gevangenschap ondervond. Zo wilde hij bijvoorbeeld dat Hamas- terroristen hem zouden helpen bij het martelen van een andere vrouwelijke gijzelaar.

Hij legde uit hoe hij een kamer binnen werd gebracht waar de vrouw vastgebonden en geslagen werd.

"Mij werd verteld dat ik de kamer binnen moest gaan en tegen de persoon moest zeggen dat de martelingen zouden doorgaan totdat hij/zij bekende waarvan hij/zij werd beschuldigd," zei hij.

Siegel legde uit dat niets wat hij zei het misbruik kon stoppen. "Ik had het gevoel dat ik in een situatie zat waarin ik deze vrouw wilde helpen en haar uit deze vreselijke, afschuwelijke situatie wilde halen waarin ze zich bevindt, waarin wij ons bevinden, en ik voelde me gewoon hulpeloos," zei hij.

Siegel zei dat hij kort na het incident gedwongen werd een videoboodschap te maken die door Hamas werd gedeeld.

"Het was heel, heel moeilijk voor mij om te bedenken dat mijn familie dat zou zien", zei Siegel.

Hij vertelde The NYT dat hij tijdens zijn maandenlange gevangenschap meer dan dertig keer werd verplaatst. Soms werd hij samen met andere gijzelaars vastgehouden, en andere keren bracht hij maanden alleen door.

Siegel zei dat hij op een gegeven moment vastzat in een tunnel op 30 meter onder de grond en dat hij moeite had met ademhalen.

"Ik heb in die tunnel vaak aan de dood gedacht", zei hij.

Siegel vertelde The NYT verder dat hij de datum bijhield om zijn verstand te behouden tijdens de maanden van marteling, eenzaamheid en hongersnood.

Na 484 dagen werd Siegel, samen met Yarden Bibas en Ofer Kalderon, begin februari vrijgelaten uit Hamas-gevangenschap.

Sinds zijn terugkeer naar huis heeft Keith, samen met zijn vrouw Aviva , die in november 2023 na 53 dagen werd vrijgelaten als onderdeel van de eerste gijzelingsdeal, zich sterk gemaakt voor de terugkeer van de resterende gijzelaars die al meer dan 550 dagen in Gaza verblijven.

Eind februari ontmoetten Keith en Aviva premier Benjamin Netanyahu. Keith bedankte de premier voor zijn hulp bij het bewerkstelligen van zijn vrijlating, maar vestigde ook de aandacht op degenen die nog in Gaza waren.

"Vanuit mijn perspectief is het verhaal nog niet voorbij. Hoewel ik ben teruggekeerd, zijn jij en ik verantwoordelijk voor het terugbrengen van hen allemaal. We hebben vrienden die er nog zijn, en het is moeilijk voor mij om terug te keren wetende dat zij er nog zijn," zei Keith tegen Netanyahu.