Zal de VS eindelijk 'kustoorlogvoering' kunnen voeren in de Straat van Hormuz?

Een projectiel nadert wat het Amerikaanse Centraal Commando (CENTCOM) een Iraans marineschip noemt, tijdens aanvallen waarbij ook mijnenleggers werden getroffen, op een locatie nabij de Straat van Hormuz, te midden van het conflict tussen de VS en Israël met Iran. Dit is te zien in deze schermafbeelding van een video die op 10 maart 2026 werd vrijgegeven. Foto CENTCOM

De VS sturen duizenden Amerikaanse mariniers naar het Midden-Oosten nu de oorlog met Iran de derde week ingaat. Axios meldde op 13 maart dat "minister van Defensie Pete Hegseth een amfibisch aanvalsschip, de USS Tripoli, en de bijbehorende marine-expeditie-eenheid naar het Midden-Oosten stuurt, zo bevestigde een hoge Amerikaanse functionaris vrijdag aan Axios,"schrijft The Jerusalem Post.

Naar verwachting zullen meer dan 2.500 mariniers aan de oorlog deelnemen. De inzet biedt de mariniers en de rest van het Amerikaanse leger de kans om eindelijk deel te nemen aan "kustoorlogvoering", een concept dat al decennialang wordt besproken.

In de nasleep van de Koude Oorlog , toen het concept van twee grote conventionele legers die met kernwapens de strijd met elkaar aangingen minder relevant werd, ontstond het gevoel dat oorlogsvoering zich zou kunnen verschuiven naar kleinere operaties.

In 1993 schreven Ralph Stokes en Richard Thompson in de Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory Technical Digest dat "het einde van de Koude Oorlog en de potentiële toename van wereldwijde regionale conflicten een aanzienlijke verandering teweeg hebben gebracht in de Amerikaanse militaire en maritieme strategie. Veel toekomstige conflicten zullen gezamenlijke operaties van alle strijdkrachten omvatten en situaties die uitmonden in massale en zeer gecoördineerde machtsprojectieoperaties vanaf zee."

Ze merkten op: "Oorlogingen in kustgebieden brengen veel stressvolle en unieke uitdagingen met zich mee en vereisen een heroverweging van het brede scala aan rollen en missies van de marine. Dit artikel onderzoekt de rollen, missies en implicaties van operaties in kustgebieden en identificeert de belangrijkste technologieën en capaciteiten die nodig zijn om de doelstellingen met maximaal effect en minimale verliezen te bereiken."

Landing Craft Air Cushion (LCAC)-vliegtuigen van de Amerikaanse marine lossen uitrusting op het strand terwijl V-22 Ospreys en CH-53 Super Stallions van het Amerikaanse Korps Mariniers overvliegen tijdens het America's Marines 250-evenement op Red Beach in Camp Pendleton op 18 oktober 2025 in Oceanside, Californië. Foto Mario Tama

In hun artikel waren ze vooruitziend. Ze merkten op dat "kustoorlogvoering per definitie operaties omvat nabij de kust, maar ook in meer afgesloten zeegebieden, zoals de Straat van Hormuz of de Perzische Golf. Nabij de kust betekent dicht genoeg bij het aangrenzende land om daar geweld te kunnen gebruiken, en kan variëren van een paar kilometer voor geheime surveillance of vuursteun vanaf zee tot honderden kilometers voor aanvallen vanaf vliegdekschepen."

Vandaag staat de Straat van Hormuz in de schijnwerpers, en daarmee ook de kustoorlog. De VS voerden vrijdag luchtaanvallen uit op het eiland Kharg in de Perzische Golf, waarbij militaire locaties op het eiland werden getroffen. Het eiland is goed voor meer dan 90% van de Iraanse olie-export. De olie bereikt het eiland via pijpleidingen.

Er zijn nog andere kleine eilanden die binnenkort wellicht in de schijnwerpers komen te staan. Time Magazine merkte op dat "drie strategisch gelegen eilanden - Abu Musa, Greater Tunb en Lesser Tunb - aan de ingang van de Straat van Hormuz centraal staan ​​in een decenniaoud conflict tussen Iran en de Verenigde Arabische Emiraten."

In hun artikel waren ze vooruitziend. Ze merkten op dat "kustoorlogvoering per definitie operaties omvat nabij de kust, maar ook in meer afgesloten zeegebieden, zoals de Straat van Hormuz of de Perzische Golf. Nabij de kust betekent dicht genoeg bij het aangrenzende land om daar geweld te kunnen gebruiken, en kan variëren van een paar kilometer voor geheime surveillance of vuursteun vanaf zee tot honderden kilometers voor aanvallen vanaf vliegdekschepen."

Vandaag staat de Straat van Hormuz in de schijnwerpers, en daarmee ook de kustoorlog. De VS voerden vrijdag luchtaanvallen uit op het eiland Kharg in de Perzische Golf, waarbij militaire locaties op het eiland werden getroffen. Het eiland is goed voor meer dan 90% van de Iraanse olie-export. De olie bereikt het eiland via pijpleidingen.

Er zijn nog andere kleine eilanden die binnenkort wellicht in de schijnwerpers komen te staan. Time Magazine merkte op dat "drie strategisch gelegen eilanden - Abu Musa, Greater Tunb en Lesser Tunb - aan de ingang van de Straat van Hormuz centraal staan ​​in een decenniaoud conflict tussen Iran en de Verenigde Arabische Emiraten."

Hoewel er in de media discussies gaande zijn over de vraag of de VS een blokkade van de Straat van Hormuz door Iran hadden gepland, is het duidelijk dat het leger zich al decennia zorgen maakt over deze kwestie. In een artikel van kapitein Robert Carney Powers in 2012 bij het US Naval Institute merkte hij op dat "een blokkade van de Straat van Hormuz door een vijandige mogendheid een veelvoorkomend scenario was".

De "door de VS gesteunde natie" (de "blauwe" coalitienatie) had dringend versterkingen nodig om te slagen. Rood kon het beste succes behalen door zijn aanzienlijke landmacht in te zetten om belangrijke doelen te veroveren voordat de Verenigde Staten meer troepen en materieel ter plaatse konden krijgen.

Het doorbreken van het knelpunt in de Straat van Hormuz was essentieel om de doorstroming van logistieke, amfibische en troepentransportschepen naar de Blauwe havens te garanderen. Het was ook van cruciaal belang om de olietoevoer vanuit landen in het Midden-Oosten naar de wereldeconomie in stand te houden.

Tijdens een oorlogssimulatie over hoe de Amerikaanse marine of een bevriende marine een blokkade van de Straat van Hormuz zou doorbreken, werd duidelijk dat de operatie "weken, geen dagen" zou duren.

Na verloop van tijd "leidde dit tot een logistiek knelpunt; troepenschepen en voorraden konden de doorgang niet passeren. Grote schepen lagen vast te wachten op het bevel om verder te varen. Er werd geen olie meer uit de Perzische Golf vervoerd. De wereldeconomie leed eronder. Ondertussen rukten de Rode grondtroepen op naar hun belangrijkste doelstellingen", merkt Powers op in 2012.

De VS beseften dat ze kleinere schepen nodig hadden, wat leidde tot het concept van een "kustgevechtsschip". Dit resulteerde in de tewaterlating van twee typen schepen, de USS Freedom en de USS Independence, tussen 2006 en 2008.

De investeringen in de kustwachtschepen hebben het probleem echter niet opgelost. "Is de LCS, zoals hij nu is geconfigureerd (wapens, bemanning, concept), wel geschikt voor de taken waarmee hij binnenkort te maken kan krijgen (in de Straat van Hormuz en elders)? Het antwoord is helaas 'nee'," merkt Powers op.

“Het heeft ruim 17 jaar geduurd sinds het LCS-concept ontstond om een ​​gebrekkig schip te ontwikkelen. Wat moet er worden opgeofferd om ruimte te maken voor de systemen die nodig zijn om het schip geschikt te maken voor zijn taken? De LCS is immers een schip van 3.000 ton (veel groter dan een torpedobootjager uit de Tweede Wereldoorlog en driekwart van de grootte van een fregat van de Perry- of Knox-klasse). Er is zeker ruimte voor de benodigde capaciteiten.”

De vragen over kustconflicten zijn de laatste tijd verschoven naar de Indo-Pacifische regio, "waar China's militarisering van kunstmatige eilanden, de inzet van hypersonische anti-scheepsraketten en de uitbreiding van de marine- en kustwachtcapaciteit de Zuid-Chinese Zee en de Straat van Taiwan tot potentiële brandhaarden hebben gemaakt", aldus een artikel van het US Naval Institute uit 2025.

Sebastian Bae, die zes jaar in het Korps Mariniers diende, ontwierp een oorlogsspel genaamd "Littoral Commander" om de uitdagingen in de Indo-Pacifische regio te simuleren.

Zoals Andrew Feickert, die heeft geschreven over het Marine Littoral Regiment (MLR) van het Amerikaanse Korps Mariniers, opmerkt: "In maart 2020 kondigde het Amerikaanse Korps Mariniers (USMC) een grootschalig initiatief aan voor de herinrichting van de strijdkrachten, gepland over een periode van 10 jaar. Dit initiatief werd oorspronkelijk 'Force Design 2030' genoemd, maar staat nu bekend als 'Force Design'. Onder Force Design herstructureren de mariniers hun strijdkrachten om meer nadruk te leggen op maritieme expeditionaire oorlogvoering. Als onderdeel van deze herinrichting was het oorspronkelijke plan van de mariniers om ten minste drie Marine Littoral Regiments (MLR's) op te richten, die georganiseerd, getraind en uitgerust zouden zijn om een ​​aantal missies uit te voeren in betwiste maritieme gebieden."

Het is nu mogelijk dat de mariniers en het Amerikaanse leger in het algemeen betrokken raken bij het soort kustgevechten waarover al decennia gesproken wordt. Dan Lamothe, die voor The Washington Post over militaire zaken schrijft , merkte op X op wat voor soort eenheden er tegenwoordig naar het Midden-Oosten worden gestuurd: "Een expeditie-eenheid van de mariniers, een fundamentele eenheid van het Korps Mariniers die doorgaans op schepen wordt ingezet, maar indien nodig ook aan land gaat."

Hij merkt op dat een "MEU doorgaans bestaat uit een infanteriebataljon, een luchtmachteenheid met straaljagers en helikopters, en een logistieke component. In dit geval gaat het om de 31e MEU uit Okinawa, Japan. Het infanteriebataljon dat met deze MEU traint, is het 3e Bataljon, 1e Mariniers, van Camp Pendleton. Ze worden op roulerende basis ingedeeld. Het totale aantal personeelsleden in de volledige MEU bedraagt ​​ongeveer 2200 tot 2400."

Het schip zal arriveren met de Tripoli Amphibious Ready Group, bestaande uit de USS Tripoli en twee andere schepen (in dit geval de USS San Diego en de USS New Orleans). Een ARG telt doorgaans zo'n 2000 marinepersoneelsleden, hoewel dit aantal kan variëren. Met de mariniers erbij zijn dat in totaal 4200 tot 4400 extra uitgezonden militairen. Ze werken nauw samen.

Tientallen jaren van Amerikaans denken, plannen, oorlogssimulaties en training hebben aan dit moment voorafgegaan. De afsluiting van de zeestraat is verre van een schokkend scenario; het is al decennialang een denkbeeldig scenario. Dit is niet verwonderlijk, aangezien de Iran-Irak-oorlog in de jaren 80 een blauwdruk vormde voor veel van de uitdagingen waar we vandaag de dag mee te maken hebben.