Zeldzame zesvoetige gazelle voegt een nieuwe ree toe aan zijn kudde

Sheshet en zijn zes poten, majestueus. Foto door Eliav Maslati/SPNI via ISRAEL21c

Drie maanden geleden werd een zespotige gazelle gespot terwijl hij door de Israëlische Negev-regio dartelde. Nu is de gazelle, die de bijnaam Sheshet heeft gekregen — van het Hebreeuwse woord voor "zes" — opnieuw gespot en het lijkt erop dat hij druk bezig is geweest.

In tegenstelling tot het mentale beeld dat uw hersenen ongetwijfeld hebben opgeroepen als reactie op de uitdrukking "zespotige gazelle", zijn Sheshets twee extra benen - het resultaat van een aandoening die bekendstaat als "polydactylisme" - slappe, harige, gehoefde stokjes die uit zijn rug groeien.

Maar hoewel zijn reserveonderdelen misschien niet op een plek liggen waar hij sneller kan rondhuppelen dan een doorsnee gazelle, boekt Sheshet toch vooruitgang op het belangrijkste gebied: op het gebied van daten.

Toen Amir Balaban, een medewerker van de Society for the Protection of Nature in Israel (SPNI), het gebied waar Sheshet voor het eerst was gezien opnieuw bezocht om de toestand van de hexaped te controleren, ontdekte hij dat de jonge gazelle een nieuw vrouwtje aan zijn kudde had toegevoegd. In totaal telt de kudde nu vier vrouwtjes.

Sheshet en zijn nieuwste baby. Foto door Amir Balaban/SPNI via ISRAEL21c

De nieuwste toevoeging aan Sheshets groep werd eerder getagd door de Israel Nature and Parks Authority (INPA) en is onlangs naar het gebied verplaatst.

"In de komende twee maanden, in juli en augustus, gaan de gazellen hun bronsttijd in en zal er veel activiteit zijn in het Besor Stream-gebied. Het zal interessant zijn om te zien hoe Sheshet omgaat met rivaliserende mannetjes," vertelde Balaban aan ISRAEL21c.

Roofdieren vormen een gevaar

Hoewel het tegenwoordig niet meer zo gek is om vier vrouwtjes tegelijk het hof te maken, maakte Balaban zich toch zorgen over de kleine omvang van de kudde. Er was volgens hem maar één kalfje.

Dit kan komen doordat de jakhalzen door roofdieren worden opgegeten, aangezien veel jakhalzen in het Besor-stroomgebied een bedreiging vormen voor de jonge kalfjes. Het kan ook komen doordat zwerfhonden uit Gaza rondzwerven op landbouwvelden en jonge gazellen opeten.

Eliav Maslati, een INPA-parkwachter uit het noorden van de Negev die met Balaban meeging op zijn excursie, vertelde over zijn enthousiasme over het documenteren van Sheshet tijdens een routinepatrouille.

"Ik ben blij dat hij het overleeft en zich bij de lokale kudde heeft aangesloten. De noordelijke Negev had ooit een bloeiende gazellenpopulatie die in de jaren 2000 te lijden had van intensieve stroperij, wat bijna tot hun uitsterven leidde," merkte hij op.

Sheshet gaat een klein uitstapje maken. Foto door Amir Balaban/SPNI via ISRAEL21c

Er leven nog maar zo'n 5.000 Israëlische gazellen in het wild. De grootste bedreiging voor deze soort is de vernietiging van hun leefgebied door bouwwerkzaamheden en de aanleg van wegen, waardoor hun populaties geïsoleerd raken.

Het behoud van open ruimtes en ecologische corridors is essentieel om de afnemende aantallen van deze soorten in stand te houden. Er wordt gewerkt aan het opnemen hiervan in ontwikkelingsplannen.

Daarnaast strijdt de INPA tegen illegale jacht op wilde dieren en verplaatst gazellen naar geschikte leefgebieden.

"Tegenwoordig is er een bloeiende en groeiende gazellenpopulatie in de gebieden Gerar Stream en Besor Stream, en er worden nog steeds inspanningen geleverd om deze dieren te beschermen", aldus Maslati.