Hoe een gewonde vrouwelijke IDF-commandant onder vuur vocht: 'Als ik niet vecht, zullen mijn soldaten niet overleven'

Luitenant R. stemde er pas mee in om te evacueren nadat al haar soldaten en alle gewonden waren geëvacueerd. Foto IDF

Op de ochtend van 7 oktober was luitenant R. gedesoriënteerd en bloedde ze door een kogelwond in haar hoofd. Maar zelfs in die eerste seconden was haar aandacht niet gericht op de wond of de chaos die zich om haar heen ontvouwde – ze concentreerde zich op de nieuwelingen die haar om hulp vroegen.

De meesten van hen hadden amper twee maanden basistraining gehad toen ze zich plotseling midden in een grootschalige Hamas-aanval op de trainingsbasis van de zoek- en reddingsbrigade van het Israëlische leger in Zikim bevonden, op de noordelijke punt van de Gazastrook .

Maar de 20-jarige luitenant R., wiens volledige naam volgens de veiligheidsrichtlijnen van het leger niet gepubliceerd mag worden, begreep meteen dat hun overleving afhing van haar vermogen om kalm te blijven, bij bewustzijn te blijven en leiding te geven, aldus The Jerusalem Post.

"Als ik niet reageer, als ik niet vecht, zullen mijn soldaten niet overleven – en ik ook niet", vertelde ze aan The Jerusalem Report in een recent interview.

De aanval op Zikim was een van de vele aanvallen die die ochtend in het zuiden van Israël werden uitgevoerd. Om 6.30 uur werden meer dan 1000 raketten afgevuurd op militaire installaties, en binnen enkele minuten trokken Hamas-terroristen richting de kustlijn, grenzend aan de basistrainingsbasis.

In de uren die volgden, werden zeven soldaten van Lt. R.'s compagnie gedood en raakten tientallen anderen gewond. De aanval trof de basis op haar meest kwetsbare punt: de basis werd grotendeels bemand door rekruten die pas een paar weken in uniform waren.

Vandaag begint R aan haar laatste dienstverband voordat ze wordt vrijgelaten. Wat haar nog helder voor de geest staat, zijn niet de tijdlijn of de tactieken van die ochtend, maar wat het onthulde over leiderschap – en wat het blootlegde over de lang gekoesterde aannames over vrouwen in de strijd.

"Ik neem een ​​rol alleen op me als ik weet dat ik iedereen veilig terug kan brengen", zei ze, terwijl ze beschreef hoe die dag haar kijk op leiderschap heeft veranderd. "Ik ben scherper. Ik denk veel meer na voordat ik beslissingen neem."

Haar verhaal gaat niet alleen over het overleven van een ongekende aanval. Het gaat over een jonge vrouw die leiding gaf onder vuur, haar soldaten door de meest angstaanjagende momenten van hun leven loodste en daarbij gendergerelateerde aannames ontmantelde.

In 2015 bedroeg de verhouding tussen vrouwen en mannen in gevechtseenheden 7% vrouwen versus 93% mannen. Nieuwe gegevens tonen aan dat het aandeel vrouwen in gevechtsfuncties de afgelopen tien jaar bijna drie keer zo sterk is gestegen tot 20%.

Een leider worden

Lang voordat ze een officiersspeld droeg, wist R dat ze zinvol wilde dienen.

"Ik ben opgegroeid in een militair gezin", vertelde ze aan The Report. "Mijn vader was 30 jaar beroepsmilitair. Vanaf onze jeugd heeft hij ons gestimuleerd om zinvolle dienst te verrichten."

R begon zich al jaren voor te bereiden op haar dienstplicht: fysieke training, gevechtscursussen, leiderschapsworkshops – een weloverwogen pad naar de rollen die ze ooit hoopte te bekleden.

Ze wist al dat ze officier wilde worden.

"Ik heb zelfs voor 2,8 jaar getekend, ook al hoeven vrouwen dat niet te doen," zei ze. "De echte inspanning zat hem in de toewijding zelf."

Op de middelbare school deed ze drie jaar vrijwilligerswerk bij Magen David Adom, gedreven door de wens "om levens te redden", zei ze.

Haar droom was simpel: bijdragen aan de bescherming van haar land. Niet prestige. Niet rang.

"Mijn soldaten zien mij als een rolmodel", zei ze, "en ik weet dat ik iets te bieden heb."

De ultieme test

Op 7 oktober, om 6.30 uur 's ochtends, toen de sirenes over de basis loeiden, nam R aan dat het weer een spervuur ​​was zoals zovele andere. Maar binnen een uur was ze al aan het schieten met Hamas-terroristen. De compagniescommandant, majoor Adir Abudi , had de commandostaf opdracht gegeven de rekruten van hun wachtposten te vervangen.

R stond gestationeerd bij de ingang. Om 8:13 uur werd, volgens de verslagen van de aanval op de Zikim-basis, een RPG (raketgranaat) afgevuurd en werden meerdere granaten naar haar positie gegooid. Vier soldaten kwamen om bij het gevecht.

"Ik raakte gewond – een kogel trof me in mijn hoofd – en zelfs toen begreep ik nog niet echt wat er gebeurde", herinnerde ze zich. Pas toen ze haar sergeant, Noa Zeevi, zwaargewond aantrof, drong de ernst van de situatie tot haar door.

"Ik was in shock. Ik dacht dat ze dood was," zei R. "Pas op dat moment drong het tot me door dat dit een grootschalige aanval was."

Ze kreeg snel duidelijkheid. Het was oorlog en ze had geen tijd om de schok te verwerken. Als ze zichzelf niet onder controle kreeg, zouden haar nieuwelingen het niet overleven. Ze herpakte zich, niet omdat ze zich er klaar voor voelde, maar omdat ze geen andere keus had.

"Er waren geweerschoten, raketten, explosies. Ik was gewond. Ik dacht dat mijn vriend dood was. En ik zei tegen mezelf: 'Als ik niet reageer, als ik niet vecht, zullen mijn soldaten het niet overleven. En ik ook niet'", zei ze.

Stigma ontmoet realiteit

Wat zich die ochtend in Zikim afspeelde, was meer dan een gevecht. Het was de ontkenning van een verhaal dat vrouwen in gevechtsrollen al jaren achtervolgt: het idee dat ze minder capabel, minder geschikt of minder betrouwbaar zijn onder druk.

"Het is allemaal stigma, complete onzin", zei R. Ze wees erop dat vrouwen niet alleen in haar bataljon dienen, maar dat ze de meerderheid vormen.

Een van de aantrekkelijke kanten van vrouwen, zeggen de militairen, is dat het niet alleen gaat om training in gevechtssituaties, maar ook om hulp aan mensen in nood. De Search and Rescue Brigade opereert vanuit rampgebieden en is getraind om te reageren op atoom-, biologische en chemische oorlogsvoering.

"Deze brigade brengt, voorbij de strijd, de waarde van het leven met zich mee", aldus Ahinoam Durani, een reservist bij de eenheid die deelnam aan reddingsoperaties tijdens de recente oorlog.

Toen compagniecommandant majoor Adir Abudi sneuvelde, was het de vrouwelijke plaatsvervangende compagniecommandant die het commando overnam. Het waren de vrouwelijke pelotonscommandanten die de leiding namen. Het waren de vrouwen die de reactie coördineerden.

"De vrouwen hebben de leiding", zei ze, en benadrukte: "Wij kunnen alles."

R. negeert de fysieke verschillen tussen mannen en vrouwen niet; ze weigert eenvoudigweg te accepteren dat deze de operationele capaciteit bepalen.

"Ja, er zijn fysieke verschillen, zoals uitrusting en gewicht," zei ze. "Maar operationeel gezien? Als ik een terrorist kan neerschieten, als ik helder kan zien, kan reageren en kan multitasken – dát is wat telt."

Geen van haar collega-commandanten, voornamelijk vrouwen, "aarzelde om op terroristen af ​​te rennen", zei ze. "Velen raakten gewond – niet omdat ze zwak waren, maar omdat ze hun leven riskeerden."

De gebeurtenissen van die ochtend stelden niet alleen de aannames over gender ter discussie, ze maakten ze ongedaan.

Leiding geven na verlies

Twee jaar later wordt het leiderschap van Lt. R. evenzeer bepaald door wat er die dag is gebeurd als door de verantwoordelijkheden die zij nog steeds draagt.

"Ik ben nog steeds in psychologische behandeling om mijn werk te kunnen blijven doen", zei ze.

De druk die zij nu als commandant voelt, komt niet voort uit angst, maar uit een diep plichtsbesef.

Ze maakt zich voortdurend zorgen over de levens van de mensen die onder haar bevel staan.

"Ik geef nu zoveel meer om mijn soldaten," zei ze. "Ik ben doodsbang om ooit een ouder onder ogen te komen en te zeggen: 'Het spijt me, ik heb je kind niet beschermd.'"

Als ze aan de toekomst denkt, is haar ambitie duidelijk: "Ik wil de geest van mijn gevallen soldaten dragen", zei ze. "Ik wil de volgende generatie dingen leren die ik niet wist – dingen die me in de strijd hadden kunnen helpen."

Buiten het leger droomt ze van een rustiger leven: studeren, een gezin stichten en zich richten op haar herstel. Maar ze wil ook in het openbaar blijven spreken over wat er die dag is gebeurd, om de herinnering aan haar gevallen kameraden levend te houden.

"Het delen van het verhaal helpt mij en anderen", concludeerde luitenant R. "Soms is het moeilijk. Maar als ik het verhaal niet vertel, wie dan wel?"