IDF commando keert terug om de boerderij van zijn familie te redden, en de Israëlische landbouw

Adir Hajaj op de boerderij van zijn familie. Foto Ynet

Nu de Shavuot-vieringen en oogstfeesten voorbij zijn, is het tijd om terug te keren naar de realiteit, en die is verontrustend. Gegevens van het ministerie van Landbouw van de afgelopen jaren wijzen op een duidelijke vergrijzingstrend in de sector: de gemiddelde Israëlische boer is tegenwoordig ongeveer 60 jaar oud. De vraag wie in de toekomst het voedsel voor Israël zal produceren en de voedselzekerheid van het land zal waarborgen, blijft open en zorgwekkend, meldt Ynet.

Tegen die achtergrond is de keuze van jongeren om boerderijen over te nemen niet langer slechts een carrièrebeslissing, maar wordt deze steeds vaker gezien als een uitgesproken zionistische daad.

Als soldaat en commandant van de Givati-verkenningseenheid had Adir Hajaj nooit kunnen bedenken dat zijn volgende strijd om huis zou gaan, in de meest agrarische betekenis van het woord.

"Mijn grootouders hebben de boerderij helemaal zelf opgebouwd en mij opgevoed met zeer sterke zionistische waarden," aldus Hajaj, 27, uit Moshav Gilat.

Die waarden werden een manier van leven voor hem. "Tijdens mijn militaire dienst begreep ik van mijn vader hoe graag hij wilde dat ik in het bedrijf zou komen werken," zei hij.

Wat begon als een gevoel van verplichting om zijn vader te steunen, groeide al snel uit tot een oprechte liefde voor het boerenwerk. "Om met mijn vader zo'n fantastisch veld in te gaan," zei hij geëmotioneerd, "er is niets dat meer voldoening geeft. Ik zei tegen hem: ik sta helemaal achter je."

Tegenwoordig beheert Hajaj de economische, operationele en logistieke systemen van het familiebedrijf, dat zo'n 400 dunams (100 hectare) aan kassen, boomgaarden en akkerbouwgewassen omvat.

In een sector die gekenmerkt wordt door constante onzekerheid, weersschade en instabiele markten, zegt Hajaj dat hij elke ochtend veel voldoening uit zijn werk haalt en met immense trots over de landbouw spreekt – vooral in een tijd waarin de hele sector wanhopig op zoek is naar jongere generaties om de traditie voort te zetten.

In de loop van de oorlog werd Hajajs geloof in zijn missie zwaarder op de proef gesteld dan ooit tevoren.

Hajaj. Foto Ynet

Tijdens een langdurige uitzending als reservist aan het front werd de familieboerderij achtergelaten en kampte met een ernstig en plotseling tekort aan arbeidskrachten.

“De velden werden gewoonweg verlaten – er werd niets geplant, niets geoogst. Het pijnlijkste voor een boer is om al zijn oogst verloren te zien gaan,” herinnerde Hajaj zich met pijn in het hart. “De boerderij stond op de rand van de afgrond.”

Terwijl Hajaj aan het vechten was, richtten zijn zussen een burgernoodhulpcentrum op om vrijwilligers te werven, en de non-profitorganisatie Leket Israel bood daarbij een belangrijke reddingslijn.

"In tijden van nood zagen we hen nog sterker opkomen, vanuit alle hoeken helpend en ondersteunend", zei hij. "Of het nu duizenden vrijwilligers waren die op de velden arriveerden of producten die ze bij ons kochten, ze hielpen ons de ineenstorting te stoppen en uit de crisis te groeien."

Het verhaal van Hajaj, samen met dat van honderden andere boeren, maakt deel uit van het menselijke mozaïek achter het project "Mei voor Boeren" - een speciaal initiatief van Leket Israel om boeren te bedanken die er herhaaldelijk voor kiezen om overtollige producten te doneren in plaats van ze te laten bederven.

Dit is het vierde jaar van het project, dat tot doel heeft de banden met boeren te versterken en de waardering te vergroten voor hun rol bij het redden van voedsel en het helpen van Israëliërs in nood.

Dankzij die samenwerking hebben zo'n 700 Israëlische boeren het afgelopen jaar 32.000 ton verse landbouwproducten kunnen redden die anders vernietigd zouden worden, en deze wekelijks kunnen verstrekken aan ongeveer 470.000 mensen in nood.

Voor Hajaj vertegenwoordigt het partnerschap de essentie van de Israëlische samenleving. "Leket Israel doet heilig werk," zei hij, terwijl hij met het vertrouwen en optimisme van een soldaat die weet dat zijn wortels te diep geworteld zijn om op te geven, naar de toekomst van de boerderij keek.

"Voedsel besparen en weten dat onze producten terechtkomen bij mensen die ze echt nodig hebben, dát is onze ware veerkracht."