IDF-soldaten spreken tieners toe voorafgaand aan hun dienstplicht: 'Wees eerst mens, dan pas een vechter'

Foto IDF

Precies twee jaar na 7 oktober vond het Following Warriors-programma voor het eerst plaats in de buurt van Gaza. Gevechtssoldaten deelden met toekomstige rekruten hun ervaringen met intense gevechten en de persoonlijke tol die het verlies van vrienden en commandanten met zich meebracht, schrijft IDF.

'Je kunt een zinvolle bijdrage leveren, ook als je niet bij een elite-eenheid hoort.'

Op 18 december 2023 verloor luitenant A., 23 jaar, commandant van de verkenningseenheid van de Givati, zijn vriend kapitein Yarin Gahali, 22 jaar, in een gevecht in het zuiden van Gaza. Kapitein Gahali, die teamleider was in de eenheid, werd door luitenant A. herdacht tijdens een gesprek met lokale tieners: "Ik ging Gaza binnen met de commandant van onze training, die later in Khan Younis werd vervangen door Yarin. Daar ontmoette ik hem voor het eerst. Hij was maar anderhalve week bij ons, een korte tijd, maar ongelooflijk betekenisvol. We waren allemaal dol op hem tijdens de allereerste briefing."

“Hij kende ons allemaal. Na onze eerste ontmoeting wist hij ieders naam en uitrusting al uit zijn hoofd. Hij was perfect voorbereid. Hij sprak direct en behandelde ons als gelijken. We zagen dat hij ons begreep – hij was precies wat we nodig hadden, als gegoten,” vervolgt luitenant A., terwijl hij de gevallen commandant en vriend beschrijft, en de worsteling om het verlies te verwerken.

'Hij was precies wat we nodig hadden', aldus kapitein Gahali met zijn team.. Foto IDF

“Toen Yarin vanaf het begin aan onze zijde vocht, vertrouwde hij ons volledig en gaf hij ons vrijheid. Nadat hij gewond raakte, werd hij aanvankelijk als gewond geclassificeerd. We evacueerden hem en wisten niet wat er zou gebeuren. De hele dag waren we gespannen, in een poging te begrijpen hoe het met hem ging, maar we kregen geen antwoorden. Die avond riep de compagniescommandant ons bijeen en kondigde aan dat hij was gesneuveld. Het was ongelooflijk moeilijk. Hij was zo'n geweldig mens, en hij werd zo snel van ons weggenomen.”

Luitenant A beschrijft de ontmoeting met de toekomstige rekruten, die plaatsvond als onderdeel van het programma: "Velen van hen weten nog niet wat ze willen doen. Sommigen willen in gevechtsfuncties dienen, maar weten nog niet precies waar, en anderen zijn geïnspireerd om te dienen door een familielid. Het was belangrijk voor mij om hen te vertellen dat, waar ze ook terechtkomen, ze goede mensen zullen ontmoeten en een waardevolle ervaring zullen opdoen."

“Toen Yarin tijdens zijn training teamcommandant was, zei hij altijd: ‘Wees eerst een mens, dan een vechter. Wees een fatsoenlijk mens. Waarden en goedheid staan ​​voorop.’ Dat zag je echt in hem, en ik hoop dat de middelbare scholieren dat ter harte hebben genomen. Je kunt een zinvolle diensttijd hebben met goede mensen, zelfs als je niet in een elite-eenheid zit.”

'Draag zijn gevoel van gemak met je mee'

Op 1 mei 2025 kwam sergeant Niv Dayag (19), soldaat in het 890e bataljon van de Parachutistenbrigade, om het leven bij een auto-ongeluk tijdens een operationele oefening op de Golanhoogten. Zijn vriend uit hetzelfde bataljon, sergeant Y. (21), sprak met een groep jongeren over zijn verloren vriend.

Niv omhelst sergeant Y. Foto IDF

“Niv kwam bij ons team tijdens de gevorderde training, op een moment dat onze selectie niet in topvorm was. Hij was als een ridder op een wit paard – de juiste persoon op het juiste moment. Hij zorgde ervoor dat we dichter bij elkaar kwamen en elkaar steunden. Hij was iemand die overal waar hij kwam licht en vrolijkheid bracht, altijd vol positieve energie. Wat er ook gebeurde, hij was degene die ieders humeur opvrolijkte.”

“Op een gegeven moment werden we in tweetallen ingedeeld en moesten we een zwaar, onhandig stuk apparatuur dragen. Niv zag dat ik er moeite mee had, en hoewel hij zelf ook spullen moest dragen, zei hij dat we om de beurt zouden helpen. 'We zitten in hetzelfde schuitje,' zei hij. 'Laten we dit samen doen en erdoorheen komen.' Dat moment typeert hem perfect: als iemand in de problemen zat, was hij de eerste die te hulp schoot.”

Sergeant Y hoopt dat de volgende generatie soldaten van zijn vriend Niv zal leren “om alles wat op hun pad komt met kalmte en veerkracht te benaderen. Zelfs als je midden in een manoeuvre zit en je weekendverlof wordt geannuleerd vanwege een plotseling alarm, draag dan zijn kalmte met je mee. Zelfs als je niet de rol krijgt waar je van droomde, glimlach dan zoals hij deed. Je doet nog steeds iets betekenisvols, net zo belangrijk als de rol waar je op hoopte.”

Sergeant Y was onder de indruk van de tieners die hij ontmoette: "Ik zag mensen die klaar waren om in dienst te treden en die het belang van dit moment begrepen. Velen van hen waren geïnteresseerd in gevechtsdienst. In onze gespreksgroepen deelde ik hoe waardevol ik een tussenjaar of een leiderschapsprogramma ter voorbereiding op het leger vind. Ik geloof dat het je volwassener maakt, je beter voorbereidt op het systeem, je er meer ontspannen mee om laat gaan en je beter in staat stelt om de uitdagingen in het leger aan te gaan."

Hij had ook een boodschap voor toekomstige rekruten: "Ik hoop dat ze altijd zullen handelen in de geest van het motto van mijn bataljon: 'We keren niet terug voordat de missie is voltooid.' Dat is het DNA van het bataljon. Wat er ook gebeurt, we voltooien de missie, en we doen het op de best mogelijke manier."

'Bedenk zijn geest, volg zijn pad en stuw het bedrijf vooruit.'

Van luitenant Y. (2), een commandant van de Nahalbrigade, het 932e bataljon, hoorden de tieners over twee van zijn gesneuvelde kameraden: majoor Yaniv Kula (26) en tweede luitenant Itay Yavetz (21), die op 19 oktober van dit jaar in het zuiden van Gaza om het leven kwamen.

Majoor Yaniv Kula en zijn team, Foto IDF

Luitenant Y. vertelt over zijn compagniescommandant, majoor Kula: "Kula kwam drie maanden voor zijn dood bij de compagnie, in een moeilijke periode voor ons. Tien maanden eerder hadden we zowel onze compagniescommandant als onze plaatsvervangend compagniescommandant verloren: majoor Dvir Zion Revah en kapitein Eitan Israel Shiknazi."

“Vanaf het moment dat Kula arriveerde, begon het bedrijf te groeien. Hij leidde het met vaste hand naar hoogten die het lange tijd niet meer had bereikt. Hij gaf het moreel een boost, streefde naar excellentie en bracht het naar een hoog niveau. We hadden meteen een klik; we hadden dezelfde mentaliteit en deelden de drive om vooruit te komen. Hij was ook een geweldige interpersoonlijke man: enerzijds open over uitdagingen, anderzijds een vechter die direct in de aanval kon schakelen.”

Over het verlies van zijn commandant en vriend zei luitenant Y.: "Kula stond me heel na en het is ontzettend moeilijk. Ik probeer zijn verlies te verwerken door zijn geest levend te houden. Ik weet dat als hij me nu zo verdrietig zou zien, hij boos op me zou zijn. Ik put kracht uit de soldaten en uit ons werk, en ik krijg veel energie van het compagnie zelf. Kula zei altijd dat we het beste personeel hadden dat je je maar kon wensen. Wat me helpt, is zijn geest te herinneren, zijn pad te volgen en de compagnie vooruit te helpen, want het betekende zoveel voor hem."

Luitenant Y. sprak ook over tweede luitenant Yavetz: "Hij was relatief nieuw bij het compagnie. Hij was er ongeveer een maand voor zijn dood. De dag nadat hij sneuvelde, zou hij beginnen aan zijn universitaire studie, daarna een officiersopleiding volgen en terugkeren als pelotonscommandant. Hij was iemand die binnen enkele seconden een band met iedereen opbouwde. Het voelde alsof hij vanaf dag één deel uitmaakte van het compagnie, alsof hij er al een jaar bij was. Hij had oog voor detail, was altijd nieuwsgierig en stelde vragen. Hij was oprecht enthousiast om leider te worden – hij keek ernaar uit om terug te keren naar het bataljon."

Luitenant Y. en tweede luitenant Itay Yavetz. Foto IDF

Luitenant Y. was diep onder de indruk van zijn ontmoeting met de tieners in het kader van het programma. "Hun motivatie was hoger dan ik had verwacht," zegt hij. "De meesten van hen willen in gevechtsfuncties dienen en waren oprecht geïnteresseerd in de training en de dienst. De verhalen over de gesneuvelden waren moeilijk voor hen om aan te horen, maar ze gaven hen ook kracht. Ze begrepen hoe betekenisvol het dagelijkse werk van gevechtssoldaten werkelijk is. Ze realiseerden zich dat vechten niet alleen om de spanning draait; het vereist hard werken en echte risico's."

Hij heeft ook een duidelijke boodschap voor toekomstige rekruten: "Wanneer we gefrustreerd waren of klaagden, zei Kula altijd tegen ons: 'Sta op en verander het.' Dat gold ook voor belangrijke zaken in het land. Kula heeft ons bijgebracht dat je moet opstaan ​​en actie moet ondernemen. Dat is de boodschap die ik ze wil meegeven: als je iets wilt veranderen, kom dan niet met problemen, maar met oplossingen."