Foto door Jan Kopřiva op Unsplash
Chemisch ingenieur Dganit Vered ontdekte iets dat haar hele carrièrefocus veranderde toen ze van 2015 tot 2017 leidinggaf aan een multinationaal R&D-team van 250 medewerkers voor de Israëlische zaadveredelaar Hazera.
"Toen ik de wereld rondreisde en mijn teamleden ontmoette, zag ik dat de problemen veel groter waren dan met de zaden konden worden opgelost", vertelt ze aan ISRAEL21c.
Na 17 jaar bij Intel Israel te hebben gewerkt en daarna in farm- en zaadbedrijf R&D, dacht Vered dat ze kon helpen.
Afgelopen mei werd ze CEO van Smart Agro Fund , een publiek R&D-partnerschap opgericht in 2020 om startups vooruit te helpen die grote problemen in de landbouw aanpakken. (Dit moet haar lot zijn: dganit is een bloem die groeit in de buurt van graanvelden, en vered is een roos.)
Met een verwachte wereldbevolking van 10 miljard in 2050, moeten telers meer voedsel produceren onder steeds moeilijkere omstandigheden: extreem weer en een ernstig tekort aan arbeidskrachten, water, bestuivende bijen en bouwland.
"Uiteindelijk zullen we de opbrengsten met ongeveer 50 procent moeten verhogen, met 50 procent minder middelen, om de wereld te voeden", zegt Vered. “Dat is waar we naartoe gaan met klimaatverandering.”
Smart Agro Fund heeft nu zes portefeuillebedrijven en Vered is bekend geraakt met het uitgestrekte landschap van ongeveer 350 Israëlische ag-tech startups die de wereld leiden op gebieden van precisie-irrigatie tot hergebruik van afvalwater tot zaadveredeling.
Hier zijn enkele van de oplossingen die ze hebben voor de meest urgente problemen van vandaag in de voedselproductie.
Regeneratieve landbouw
Bodemerosie is een belangrijke factor bij het verlies van bouwland. Grond die versleten is door intensieve teelt en chemisch sproeien, levert minder gewassen op en meer CO2-uitstoot.
Verrassend genoeg is de landbouw verantwoordelijk voor ongeveer 27% van de CO2-uitstoot wereldwijd.
"We zien dat de bodem veel minder vruchtbaar wordt en zijn sterke vermogen om koolstof vast te houden verliest vanwege landbouwpraktijken zoals grondbewerking - wanneer de grond wordt gekeerd en de koolstof vangende bacteriën eronder worden blootgesteld aan lucht en zon", legt Vered uit.
Deze situatie heeft geleid tot de regeneratieve landbouwbeweging.
“Het gaat erom de bodem gezond te houden, de bodem te versterken en met respect te behandelen”, zegt Vered.
Verschillende multinationale conglomeraten betalen om regeneratieve landbouwpraktijken toe te passen op de boerderijen die hen bevoorraden. Deze omvatten "bedekkende gewassen" buiten het seizoen om de grond aan te vullen en precisie-irrigatie in plaats van irrigatie door overstromingen of trog.
PepsiCo introduceert bijvoorbeeld Israëlische N-Drip zwaartekracht druppelirrigatie aan zijn telers in 60 landen, met als doel de CO2-uitstoot met maar liefst 83% en de methaanemissie tot 78% te verminderen.
Andere regeneratieve landbouwtechnieken zijn begrazing door vee, biologische bestrijdingsmiddelen en vruchtwisseling.
"Specifieke gewassen hebben specifieke effecten op de bodem en als je hetzelfde blijft telen, raakt de grond uitgeput", zegt Vered. "Het roteren van gewassen als uien en aardappelen komt veel voor, maar wordt te weinig gedaan."
Veel Israëlische bedrijven maken regeneratieve landbouw mogelijk door boeren te helpen hun gebruik van chemicaliën te verminderen.
GreenEye Technologies vermindert bijvoorbeeld het gebruik van herbiciden met een door AI aangedreven slim spuitsysteem dat alleen de voedselgewassen behandelt en niet het onkruid
Foto met dank aan Greeneye Technologies
Metabolic Insights maakt gebruik van geavanceerde technologie om plantaardige verbindingen te isoleren en te commercialiseren voor gewasbescherming en productiviteit.
GroundWork BioAg ontwikkelde een goedkoop proces om mycorrhiza te produceren, een schimmel die in symbiose werkt met plantenwortels om de behoefte aan bemesting te verminderen en planten te helpen omgaan met stressfactoren zoals droogte.
"Dit is belangrijk omdat we wereldwijd in een behoorlijk grote situatie van watertekort terechtkomen", zegt Vered.
Robotachtige boerenknechten
Het tekort aan arbeidskrachten (en de bijbehorende personeelskosten) stuwt de evolutie van gemechaniseerde alternatieven voor ongeschoolde landbouwtaken, zegt Vered.
Blue White Robotics biedt een kit die elke tractor volledig autonoom maakt, plus software waarmee één menselijke operator een vloot van autonome landbouwvoertuigen, zoals tractoren, robots en drones, kan beheren.
Automato Robotics creëert een geautomatiseerd personeelsbestand voor kassen. Deze robots worden bestuurd vanaf één enkel platform en kunnen binnengewassen zoals tomaten oogsten, spuiten, bestuiven en inspecteren.
Tevel Aerobotics Technologies bestuurt (geen woordspeling bedoeld) zijn vliegende autonome robots die fruit plukken in boomgaarden van elke grootte. Kunstmatige intelligentie leidt hen naar de vruchten die rijp zijn om geplukt te worden.
Darwin, een Italiaans-Spaanse maker van een fruitoogstplatform, werkt samen met Tevel aan het creëren van 's werelds eerste volledig commerciële geïntegreerde autonome fruitoogstsysteem.
Greenhouse Robotic Worker (GRoW)-technologie van MetoMotion oogst kastomaten en analyseert gegevens voor opbrengstschatting en stressdetectie.
Biotechnologie speelt ook een rol in regeneratieve landbouw, zegt Vered. "Biotechnologie is sterk in Israël en maakt planten robuuster of gemakkelijker te oogsten of verhoogt de opbrengsten."
BetterSeeds verandert bijvoorbeeld de architectuur van veel soorten gewassen om machinaal plukken mogelijk te maken en de opbrengst te verhogen.
Buzzy-oplossingen
“Een ander groot probleem in de wereldlandbouw is de achteruitgang van bijen. We doden bijen heel efficiënt en ze staan op de rand van uitsterven”, zegt Vered.
"Israël is erg sterk in technologieën die dit probleem aanpakken, en de oplossingen die er zijn, zijn erg breed."
Polly, een robotplatform van Arugga AI Farming, voert kunstmatige bestuiving uit in tomatenkassen. Rijdend op sporen tussen rijen planten, gebruiken Arugga's robots AI om te bepalen of elke bloem klaar is om te worden bestoven. Dit lost netjes twee problemen op: gebrek aan bijen en arbeid.
Edete Precision Technologies for Agriculture biedt "Artificial Pollination as a Service" waarvan is bewezen dat het de opbrengst van amandelboomgaarden verhoogt. Het systeem weerspiegelt de werking van bijen door stuifmeel te verzamelen, op te slaan en te verspreiden naar de bloemen.
Smart Hives van BeeHero voegen monitoring, gegevensverzameling en geautomatiseerde bruikbare inzichten toe om de efficiëntie van natuurlijke bestuiving te vergroten.
Robotachtige BeeHomes op zonne-energie van BeeWise huisvesten elk 24 kolonies, waardoor imkers hun bijenkorven kunnen behandelen en op afstand kunnen verzorgen met behulp van computervisie en AI. BeeWise heeft zojuist $ 80 miljoen opgehaald in een Series C-ronde waarin Sanad Abu Dhabi een van de deelnemers was.
