KAN News: De markten zijn al gestabiliseerd, maar nu komt de Nvidia-storm schokgolf naar Washington

CEO van Nvidia Huang en president Trump. Foto AP

Na een scherpe daling aan het begin van de handelsdag stabiliseerden de aandelen van Nvidia zich gisteravond (donderdag) met een daling van ongeveer 4,5%. De verkoopdruk op de chipgigant nam iets af nadat de koers aan het begin van de dag een jaarlijks dieptepunt van $148,80 had bereikt, met op de achtergrond ongebruikelijke handelsvolumes van meer dan 373 miljoen aandelen.

De onthulling van de affaires van de vertrekkende CEO van het bedrijf, Jensen Huang, waaronder een relatie met een vrouw die ervan verdacht wordt voor China te spioneren, schokte niet alleen de markten . De gevolgen van de affaire zullen naar verwachting ook in Washington voelbaar zijn, met minister van Handel Howard Lutnick in het middelpunt van de storm.

Een onderzoek van The New York Times, dat vanavond is gepubliceerd, heeft onthuld dat het Amerikaanse ministerie van Handel Nvidia buitengewone bescherming heeft geboden en herhaaldelijk pogingen van hoge functionarissen van de Trump-regering om het toezicht op het lekken van chips voor kunstmatige intelligentie naar China aan te scherpen, heeft geblokkeerd.

Volgens het rapport heeft Lutnick de invoering van regelgeving vertraagd die bedoeld was om Chinese bedrijven de toegang op afstand tot datacenters in Zuidoost-Azië te ontzeggen – het model dat gebruikt werd door het Singaporese bedrijf "MegaSpeed", geleid door de vermeende spion met wie de vertrekkende CEO van Nvidia een affaire had . Naar aanleiding van de onthulling van de affaire confronteerde minister van Financiën Scott Bassent Lutnick vorige week in het Witte Huis en eiste hij opheldering over waarom de verkoop van chips aan het bedrijf nog niet verboden was.

Minister van Handel Howard Lutnick. Foto AP

Het onderzoek bracht aan het licht dat Huangs nauwe banden met Trump en Lutnik leidden tot een ongekende voorkeursbehandeling van de chipgigant: een intern onderzoek van het ministerie van Handel naar MegaSpeed ​​werd gesloten na tussenkomst van Nvidia's juridisch adviseur, en hij mocht zelfs rechtstreeks opmerkingen en amendementen invoegen in concept-overheidsvoorschriften die bedoeld waren om toezicht te houden op het bedrijf.

Er werd ook onthuld dat het ministerie van Handel had afgezien van het plaatsen van Nvidia's Chinese klanten op de zwarte lijst uit angst voor een escalatie van de handelsoorlog met Peking, en dat de regering haar bezorgdheid had geuit over een mogelijk belangenconflict rond de zakelijke betrokkenheid van Lutniks zonen bij de financiering van datacenters in Azië.

Volgens een bericht op de website van Politico eisen zowel Republikeinse als Democratische wetgevers dat Lutnick voor de Senaatscommissie voor Bankzaken verschijnt voor een hoorzitting. Dit gebeurt te midden van ongekende kritiek dat zijn nauwe banden met Huang hebben geleid tot laks toezicht op de chipgigant en de nationale veiligheid van de VS in gevaar hebben gebracht.

Lutnik wordt ervan beschuldigd zich te hebben verzet tegen de druk van overheidsfunctionarissen om het Singaporese bedrijf MegaSpeed ​​op de zwarte lijst te zetten, ondanks de verdenking dat het bedrijf hielp bij het smokkelen van geavanceerde Nvidia-chips naar Peking. De Republikeinse senator Jim Banks verklaarde zelfs dat de verdenking dat Lutnik in strijd met de instructies van president Trump handelde met betrekking tot de meest geavanceerde chips ("Blackwell") onderzocht moest worden, terwijl senator John Kennedy dreigde een formele dagvaarding tegen de minister uit te vaardigen als hij weigerde vrijwillig te getuigen.

Parallel aan de druk vanuit het Congres hebben hoge functionarissen van de regering het optreden van het ministerie van Handel intern scherp bekritiseerd. Veel mensen in Washington geloven echter dat de dertigjarige vriendschap tussen Trump en Lutnik, samen met de directe betrokkenheid van de president bij beslissingen over de export van chips naar China, het voor Trump moeilijk zal maken om zijn vriend de rug toe te keren.

Regeringsfunctionarissen schatten in dat onderminister Jeffrey Kessler – die volgens publicaties een onderzoek tegen MegaSpeed ​​heeft stopgezet na tussenkomst van Nvidia – als zondebok zou kunnen worden gebruikt en omgekocht, hoewel hoge ambtenaren binnen het ministerie benadrukken dat Kessler geen beslissingen neemt zonder de uitdrukkelijke goedkeuring van Lutnik.

Ondertussen zal Huang zelf ook voor het Congres moeten getuigen over de affaire. Vanavond hebben drie commissies van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden Huang een ultimatum gesteld: hij moet op 1 december achter gesloten deuren getuigen, anders volgt een formele dagvaarding.

De New York Times meldde ook dat president Trump deze week zelf met Huang belde en hem aanspoorde om te blijven vechten voor zijn positie – slechts twee dagen voordat hij zijn ontslag aankondigde. Trump steunde Huang tot het laatste moment en noemde hem zelfs publiekelijk een "legende", ondanks het feit dat hij in het verleden al twee keer door Amerikaanse inlichtingendiensten was gewaarschuwd over zijn affaire met de Chinese functionaris. Medewerkers van Trump vertelden de krant dat de president de affaire vooral als een persoonlijke tegenslag beschouwde en zich weinig aantrok van zorgen over de nationale veiligheid.

Vanavond ging president Trump uitgebreid in op het dramatische ontslag van de CEO van Nvidia en zei dat hij kort na het uitbreken van de storm met hem had gesproken. In een interview met de podcast Straight Shooter zei Trump dat de rechtvaardigheid van Huangs ontslag afhangt van de vraag of ze een spion was: "Als de vrouw een spion was, ja; als ze geen spion was, zou het misschien anders zijn."

De president betuigde zijn medeleven met Huang en merkte op dat "hij door een hel gaat". Hij voegde eraan toe dat Huang hem tijdens hun gesprek had verteld dat "het hem het meest pijn doet wat hij zijn vrouw en familie heeft aangedaan". Wat betreft de identiteit van zijn opvolger aan de top van de chipgigant, maakte Trump duidelijk dat hoewel het erg moeilijk zou zijn om Huang te vervangen, hij de vertrekkende CEO van Apple als een ideale kandidaat ziet: "Tim Cook heeft een van de beste banen in de geschiedenis van het bedrijfsleven neergezet, en ik denk dat hij een geweldige kandidaat zou zijn om Nvidia te leiden."

Minderjarig, aangevallen en gecanceld - De gespannen relatie tussen Jensen Huang en zijn vervanger.

Enkele maanden voordat hij uit zijn functie werd ontheven en vervangen door Nvidia's CFO, Colette Kress, viel Jensen Huang zijn opvolger hard aan tijdens een managementbijeenkomst en noemde haar "een hert in de koplampen". Volgens een bericht in de Wall Street Journal liepen de spanningen tussen de twee in augustus hoog op vanwege Kress' pogingen om het agressieve garantie- en leenbeleid te beteugelen dat Huang – samen met zijn schoonzoon Nico Caprese – had gevoerd om de aankoop van chips door cloud- en kunstmatige intelligentiebedrijven te financieren.

Tijdens die vergadering schrapte Huang de strategische positie van Kress en beweerde dat ze slechts een "rapporterende CFO" was. Dit terwijl ze haar bezorgdheid uitte over het weglopen van klanten en een "lawine" aan aankoopverplichtingen. In werkelijkheid was het juist Kress die de gevaarlijke financiële risico's van de chipgigant wist te beperken door een enorme reddingsoperatie van 250 miljard dollar voor OpenAI te halveren - en nu moet zij het bedrijf door de ernstigste crisis in zijn geschiedenis leiden, te midden van federale en interne onderzoeken.

Terwijl Kerr de rol van interim-CEO op zich neemt, is er in Silicon Valley al een verrassende naam opgedoken als mogelijke permanente opvolger: Lisa Su, CEO van concurrent AMD en een nicht van Huang, aldus een bericht in de Washington Times. Hoewel beiden in Taiwan zijn geboren en in de Verenigde Staten zijn opgegroeid, brachten ze hun jeugd niet samen door. Su heeft in het verleden zelfs gekscherend gezegd dat ze nooit samen "familiediners" hadden. Analisten op de kapitaalmarkt schatten dat Su – die AMD deze maand naar een recordomzet van 13,4 miljard dollar leidde – een "uitstekende keuze" zou kunnen zijn om Nvidia te stabiliseren na de scherpe waardedaling, dankzij haar buitengewone expertise in chiptechnologie en kunstmatige intelligentie.