Korter, sneller, dodelijker: de legers van de wereld zijn verbluft door de kracht van de Israëlische luchtmacht

Piloten en bemanning van de Israëlische luchtmacht maken gevechtsvliegtuigen gereed voor aanvallen op Houthi-doelen in Jemen, 24 augustus 2025. Foto IDF

Drie luchtaanvallen per dag en een duizelingwekkend tempo van munitieaanvoer dat alle wereldwijde normen overtrof. Terwijl piloten met behulp van stimulerende pillen naar Iran vlogen, vormden de samenwerking met de Verenigde Staten en de vindingrijkheid van de vrouwen in de strijdkrachten een eensgezinde arm die Teherans lanceercapaciteiten lamlegde, schrijft The Jerusalem Post.

Het is afschuwelijk om te bedenken waar de IDF mee te maken kreeg voorafgaand aan deze operatie . De herhaalde aanvallen op stafchef Eyal Zamir, benoemd door deze regering en vervolgens overgeleverd aan de klauwen van propagandisten die hem bestempelden als een "Kaplanist" en hem van 's ochtends tot 's avonds zwartmaakten.

Een stafchef die is uitgegroeid tot regionaal commandant, die de IDF niet alleen naar buitengewone operationele successen heeft geleid, maar ook acties coördineert met zijn vele collega's in de regio en nauw samenwerkt met de Amerikaanse voorzitter van de Joint Chiefs of Staff en de commandant van CENTCOM in wat wordt beschreven als niets minder dan een meesterwerk.

Denk eens aan wat ze deden met de commandant van de luchtmacht, generaal-majoor Tomer Bar, tijdens de periode van de hervorming van het rechtssysteem. Hij moest omgaan met de oplopende emoties van honderden piloten, waaronder enkele oudere reservisten, die dreigden hun vrijwillige dienstplicht op te schorten als de wetgeving zou worden doorgevoerd.

Bar wist dat hij zich niet kon veroorloven zoveel piloten uit het Israëlische leger te ontslaan, vooral omdat ze geen orders weigerden, maar hun democratische vrijheid uitoefenden om te protesteren en hun, in feite, vrijwillige reservistendienst op te schorten. Hij zat in een spagaat, maar wist op de een of andere manier beide kanten van de medaille te behouden.

Hij, noch iemand anders, twijfelde eraan dat ze allemaal zouden komen opdagen wanneer het moment daar was, veel meer dan verwacht, en dat is precies wat er gebeurde. Maar ze eisten zijn ontslag en waren vervolgens woedend over de uitstekende benoeming van generaal-majoor Shlomi Binder tot hoofd van de militaire inlichtingendienst, ter vervanging van de afgetreden Aharon Haliva. Binder draagt ​​weliswaar enige verantwoordelijkheid voor 7 oktober, maar niet een doorslaggevend aandeel, maar gezien de omstandigheden en de realiteit van die dagen was hij de meest noodzakelijke en passende benoeming.

De man die hem aanstelde, de toenmalige stafchef Herzi Halevi , plande de campagne tegen Iran nadat het oorspronkelijke plan van de Mossad was mislukt. Hij wist dat Binder de meest geschikte man binnen de Generale Staf was om de leiding over de militaire inlichtingendienst over te nemen, de organisatie gaandeweg opnieuw op te bouwen en voor te bereiden op de cruciale gevechten die voor de deur stonden. Tegenwoordig wordt steeds duidelijker hoe gelijk Halevi had en hoe briljant Binder is. Ik sprak deze week met verschillende mensen van de luchtmacht en ze wisten niet hoe ze hun verbazing moesten uiten over de kwaliteit van de inlichtingen die ze in Teheran, Beiroet en elders ontvingen. "Het is waanzinnig wat de militaire inlichtingendienst heeft gedaan, pure magie. Alles begint daar", zei een van degenen die de operaties uitvoerden.

De chef van de inlichtingendienst van de IDF, generaal-majoor Shlomi Binder, spreekt tijdens een wisselingsceremonie op het hoofdkwartier van de inlichtingendienst van de IDF in Glilot, 21 augustus 2024. Foto TOMER NEUBERG/FLASH90

Tegen de tijd dat we bij de luchtmacht aankwamen, was er al een tekort aan superlatieven. Er zat niets anders op dan de noodvoorraden aan te spreken: het begon met het stille leiderschap van Tomer Bar. In tegenstelling tot zijn voorganger Amikam Norkin, die een uitstekende luchtmachtcommandant was maar ook zeer extravert, is Bar rustig, mijdt hij mediastormen – hoewel die hem helaas wel achtervolgden – en doet hij niet aan zelfverheerlijking, terwijl zijn naam in zijn afwezigheid juist voor hem is verheerlijkt.

De voorbereidingen van de luchtmacht op de oorlog waren fascinerend. Omdat het aantal vliegtuigen en piloten vaststond en bekend was, en omdat het duidelijk was dat er een wedloop zou ontstaan ​​tussen de lanceercapaciteit van Iran en het vermogen van de luchtmacht om lanceerinstallaties en raketten te vernietigen, bedacht de luchtmacht een oplossing om het aantal vluchten te verhogen. Hoe? Door drie keer per dag naar Iran te vliegen en terug. Elke piloot. En hoe? Met stimulerende pillen. Dat was de truc die ze bedacht hadden. En het werkte.

Als elke piloot dit drie keer per dag doet in plaats van één of twee keer, schiet het aantal aanvallen omhoog, letterlijk en figuurlijk, en wordt het vermogen om de Iraanse lanceercapaciteit te verminderen aanzienlijk versterkt. "We begrepen dat we zoveel mogelijk bommen in zo kort mogelijke tijd op het doelwit moesten afvuren", zei een IDF-functionaris deze week, "om ze te blokkeren, te vernietigen en zo snel mogelijk neer te halen, zonder ze de tijd te geven om op te stijgen."

De Iraniërs zijn niet gek. Wij waren niet de enigen die zich op de gebeurtenis voorbereidden. Zij ook. De vorige operatie had hen het een en ander geleerd, en ze hadden grote aantallen bulldozers en tractoren gestationeerd op de lanceerplaatsen, zodat ze na elke aanvalsgolf de gebombardeerde tunnels snel weer konden openen. Ze rekenden op een hoge aanvalsfrequentie, maar door het hoge tempo hadden ze geen schijn van kans.

Er ontstond hier een leerzame wedstrijd tussen onze kant en de Iraniërs. Een wedstrijd die beslist werd, maar niet zonder slag of stoot. En dan hebben we het nog niet eens gehad over de Amerikaanse vliegtuigen die eraan deelnamen. Kortom: tegen woensdagmiddag had de luchtmacht in vier dagen tijd de 5000e bom afgeworpen op doelen in Iran. Gedurende de twaalf dagen van de vorige operatie werden er in totaal 3700 bommen afgeworpen.

Het zwaarste deel van de race speelde zich af tijdens de eerste 48 intense uren. Onder medische begeleiding zocht de luchtmacht naar de meest geschikte stimulerende pillen en trainde ermee om ervoor te zorgen dat er geen bijwerkingen optraden, dat de scherpte en motorische vaardigheden van de piloten niet werden aangetast, en om de optimale voeding voor een dergelijke situatie te bepalen. Ze leerden ook van de ervaring van de Amerikanen, aangezien zij gewend zijn aan dit soort lange vluchten. B-2-bommenwerpers kunnen bijvoorbeeld zeer lange tijd achter elkaar vliegen.

Wat er gebeurde, was dat de piloten en grondbemanningen de eerste drie dagen tot het uiterste werden gedreven, tot ver boven alles wat ze ooit hadden meegemaakt. De enigen die nog harder hun best deden, waren de Iraniërs. Zij kregen de volle klap te verduren, en de scherpe daling van het aantal lanceringen dat de afgelopen dagen is waargenomen, is het resultaat van die inspanning. Donderdag was de inschatting dat de luchtmacht op het punt stond de Iraanse lanceercapaciteit te breken. Nee, niet tot nul reduceren, maar terugbrengen tot een beheersbaar niveau, waardoor de onderscheppingssystemen een redelijke werklast zouden overhouden.

In oorlogstijd luidt het motto van de luchtmacht: "Of je vliegt, of je slaapt, of je eet." In de huidige oorlog werd dat ingekort tot: "Of je vliegt, of je eet." Ze sliepen gewoon niet. Gedurende dit alles moest iedereen strak in de gaten gehouden worden, om ervoor te zorgen dat er geen sprake was van hoogmoed, overmoed of sluipende minachting. Het historische neerhalen van een Iraans vliegtuig door een F-35 verbeterde het moreel, maar verminderde de intensiteit niet. Her en der stegen ook Iraanse MiG's op tegen onze piloten, maar ze verbraken snel het contact.

En ondanks de duidelijke resultaten raakt de luchtmacht niet in de war. Ze onderschat de Iraniërs niet. Ze vechten, zei iemand, ze leveren weerstand, ze zijn gekomen om oorlog te voeren, ze hebben geleerd, ze hebben zich voorbereid, ze geven nergens op, ze blijven hier en daar opstijgen, ze blijven lanceren, ook al weten ze dat ze na elke lancering geraakt zullen worden. Ze zijn in deze ronde vastberadener dan in de vorige campagne.

Wat hield de piloten en grondbemanning in dit moordende tempo gaande? Simpel: naast de compromisloze professionaliteit van de strijdkrachten was er ook de wetenschap dat elke vlucht, elke take-off, elke urenlange heen- en terugvlucht, bedoeld was om ervoor te zorgen dat de familie van die piloot, die vrouwelijke piloot, dat buitengewone lid van de grondbemanning, minder vaak naar de schuilkelders hoefde te rennen.

Een IAF F-35 neemt deel aan Operatie Roaring Lion, 5 maart 2026. Foto IAF

De luchtmacht bestaat niet alleen uit piloten. Het grondpersoneel is een ander raadsel dat nog steeds een mysterie vormt. Tijdens elk bezoek van Amerikaanse of buitenlandse officieren aan luchtmachtbases proberen de bezoekers te begrijpen hoe het mogelijk is dat de tijd die nodig is voor het onderhoud, de voorbereiding en het bewapenen van een Israëlisch gevechtsvliegtuig tussen aanvalsgolven aanzienlijk korter is dan in de Verenigde Staten, Groot-Brittannië of waar dan ook, en dat met minder mankracht, of zelfs minder vrouwen. Probeer dat maar eens aan hen uit te leggen. Ze zullen het niet begrijpen.

Over vrouwen gesproken, het is een voordeel. Iedereen met wie ik erover spreek, prijst de extra vindingrijkheid en intelligentie van de jonge Israëlische vrouwen die met onuitputtelijke energie tussen de versterkte schuilkelders, bommen en raketten rennen, en ervoor zorgen dat er zo min mogelijk minuten verstrijken tussen de ene lancering en de volgende. Er zullen nog boeken geschreven worden over de samenwerking met de Amerikaanse gorilla. Het was een ongekende gebeurtenis waarbij de marine, luchtmacht en inlichtingendiensten van beide landen als gelijken werden geïntegreerd en één geheel vormden.

Israëliërs begrepen plotseling de macht van de VS. Het feit dat meer dan 100 moderne tankvliegtuigen het luchtruim van het Midden-Oosten overspoelden, betekende dat elke Israëlische piloot vrijwel overal van koers kon veranderen of een tussenlanding kon maken om bij te tanken. De dialogen tussen de tankende piloot en de piloot die bijgetankt wordt, zullen ooit gepubliceerd worden en vele harten ontroeren. Dan is er nog de intensiteit waarmee de Verenigde Staten overal, op elk moment, op elk uur, met elke munitie en vanuit elke mogelijke bommenwerper kunnen toeslaan. De onbetwiste luchtovermacht van de F-22's, en natuurlijk de B-2-bommenwerpers, de strategische gamechangers.

Maar ook de Amerikanen kregen de kans om iets buitengewoons te zien: de professionaliteit, precisie en capaciteiten die alleen bij de Israëlische luchtmacht te vinden zijn; inlichtingen die zo nauwkeurig zijn dat het je versteld doet staan, tot op een haar na; en een eindeloze creativiteit waar we pas in de verre toekomst meer over zullen weten. Een samenspel van Amerikaans-Israëlische middelen dat deze week geschiedenis schreef.