Nederlands museum Amersfoort annuleert driehonderdjarig jubileumviering van synagoge vanwege spanningen met Israël

De 300 jaar oude synagoge in Amersfoort, Nederland, waarvan de jubileumviering controversieel is geworden vanwege het Israëlisch-Palestijnse conflict. Foto: Amersfoortse synagoge

Een tentoonstelling ter ere van de bijna 300 jaar oude synagoge van Amersfoort moest een viering worden van het Joodse leven in Amersfoort, een kleine stad in het midden van Nederland, melden JTA en Times of Israel.

Nederlandse Joden zeggen echter dat het wel eens het zoveelste slachtoffer zou kunnen worden van de anti-Israëlische cancelcultuur die zich richt op Joden in de diaspora.

De burgemeester van de stad heeft de afgelopen week alles op alles gezet om een ​​geplande tentoonstelling over de synagoge te redden nadat deze was geannuleerd, maar heeft tot nu toe nog niet kunnen garanderen dat deze zoals gepland begin volgend jaar zal openen.

Op 4 november maakte Paul Baltus, directeur van Amersfoort in C, een organisatie die toezicht houdt op Museum Amersfoort en diverse andere culturele instellingen van de stad, bekend dat hij de geplande synagoge-tentoonstelling annuleerde vanwege "druk", een kennelijke verwijzing naar mogelijke confrontaties met pro-Palestijnse activisten.

Pro-Palestijnse demonstranten hebben sinds de Hamas-aanval van 7 oktober tientallen demonstraties gehouden in Nederland. Op 8 november kwamen tienduizenden mensen bijeen in Amsterdam om te eisen dat de Nederlandse regering strengere sancties tegen Israël oplegt.

Hoewel het museum vijf jaar geleden al met de planning van de tentoonstelling begon, zei Baltus in een verklaring: "Sindsdien is het maatschappelijk klimaat aanzienlijk veranderd. De situatie in het Midden-Oosten heeft ook invloed op de Nederlandse samenleving. Het publieke debat over dit onderwerp kan verhit en soms genuanceerd zijn."

Baltus gaf aan dat hij de "spanning" rond de tentoonstelling, die begin 2027 van start zou gaan, moeilijk te beheersen vindt. "Als kleine en kwetsbare organisatie wil ik mijn personeel niet aan dat soort druk blootstellen", zei hij. Hoewel hij erkende dat hij bewakers zou kunnen inhuren en camera's zou kunnen installeren, "zouden onze vrijwilligers in de praktijk nog steeds met allerlei reacties te maken krijgen."

Demonstranten verzamelen zich op 8 november 2026 op het Museumplein in Amsterdam voor een 'Rode Lijn'-protest, gericht tegen de economische en militaire banden tussen Nederland en Israël. Foto AP

Leiders van de Joodse gemeenschap in Nederland zeiden geschokt te zijn door de acties van het museum en riepen de gemeente op ervoor te zorgen dat de tentoonstelling zoals gepland zou doorgaan.

De tentoonstelling is een van de vele culturele evenementen die gepland staan ​​ter gelegenheid van het 300-jarig bestaan ​​van de synagoge van Amersfoort, die in 1727 werd geopend. Het is de oudste Asjkenazische synagoge in West-Europa die nog steeds in gebruik is.

Op 4 november vertelde burgemeester Lucas Bolsius de gemeenteraad dat de gemeente in gesprek zou gaan met het museum en andere belanghebbenden "om ervoor te zorgen dat de tentoonstelling kan doorgaan". Het besluit van het museum om de tentoonstelling te annuleren "heeft aanzienlijke pijn veroorzaakt binnen de Joodse gemeenschap, met name doordat het het gevoel versterkt dat haar leden niet welkom zijn of zelfs niet mogen bestaan", zei hij tegen de raadsleden.

Na een bijeenkomst de volgende dag kondigden Bolsius en Baltsus op 6 november gezamenlijk aan dat ze zouden samenwerken om een ​​oplossing te vinden.

De burgemeester zei dat er de afgelopen week "vanuit de stad, de centrale overheid en het hele land hulp is geboden bij organisatorische zaken. Mensen en organisaties willen graag helpen om deze tentoonstelling mogelijk te maken."

Baltus zei dat de aangeboden hulp een deel van zijn zorgen heeft weggenomen. "Met deze steun zullen we de mogelijkheden met een open blik en een positieve instelling onderzoeken, in overleg met de Joodse gemeenschap."

Emile Schrijver, directeur van het Joods Cultureel Kwartier, staat op 4 mei 2020 in het gebied in het centrum van Amsterdam. Foto Cnaan Liphshiz / JTA

Hoewel Joodse leiders tegenover het Joodse Telegrafische Agentschap verklaarden deze inspanningen te verwelkomen, gaven ze aan dat de controverse rond het museum slechts het meest recente voorbeeld is van vijandigheid jegens Joodse historische en culturele gebeurtenissen in Nederland, waar alles wat Joods is – zelfs een 300 jaar oude synagoge van de diaspora – vaak wordt gezien als onlosmakelijk verbonden met het Israëlisch-Palestijnse conflict.

“We zijn erg blij dat de burgemeester heeft ingegrepen. Laat dit een voorbeeld zijn voor andere gemeenten”, aldus Hans Weijel, vicevoorzitter van het Centraal Joods Overleg (CJO), de overkoepelende belangenorganisatie die de belangen behartigt van de 40.000 Joden in Nederland.

Emile Schrijver, directeur-generaal van het Joods Cultureel Kwartaal Amsterdam, waartoe onder andere het Joods Museum, het Nationaal Holocaustmuseum, de Portugese Synagoge en andere Joodse culturele instellingen behoren, zei dat Museum Amersfoort zijn besluit had genomen zonder eerst de Joodse gemeenschap of de bij de geplande tentoonstelling betrokken organisaties te raadplegen.

"Vooral sinds 7 oktober hebben Joodse artiesten grote moeite om een ​​podium te vinden, en Joodse evenementen, waaronder culturele evenementen, kunnen geen locatie vinden. Joodse evenementen worden zonder reden geannuleerd," zei hij.

Schrijver verwierp Baltus' bewering dat veiligheidsproblemen de museumtentoonstelling onuitvoerbaar maakten, aangezien de Joodse instellingen die Schrijver in Amsterdam leidt, ondanks pro-Palestijnse demonstraties en daarmee samenhangende veiligheidsrisico's, regelmatig evenementen organiseren.

“We trainen ons personeel voortdurend. We hebben hier dagelijks mee te maken. Ja, het is moeilijk, maar nee, het is niet onmogelijk,” zei hij.

Schrijver waarschuwde dat het behandelen van Joodse culturele evenementen als potentiële veiligheidsproblemen het risico met zich meebrengt dat Joodse gemeenschappen uit het openbare leven worden verdreven.

"Het gevolg hiervan is dat de normaliteit van de Joodse aanwezigheid in een stad wordt verdrongen", zei hij. "Plotseling wordt alles wat Joods is beschouwd als een veiligheidsrisico of iets dat problemen kan veroorzaken."

Tienduizenden demonstranten bij een pro-Palestijnse, anti-Israëlische demonstratie in Amsterdam, Nederland, 5 oktober 2025. Foto AP

Culturele instellingen hebben de verantwoordelijkheid om onderscheid te maken tussen hun standpunten over het Israëlische regeringsbeleid en de geschiedenis van Joodse gemeenschappen in Nederland, aldus Schrijver.

“Je moet je persoonlijke mening loskoppelen van de lange geschiedenis van een klein stadje in Nederland. Wat ze feitelijk doen, is de Joodse gemeenschap naar de rand van de samenleving duwen.”

Volgens Weijel van CJO speelt de Joodse gemeenschap al sinds het midden van de 17e eeuw een belangrijke rol in het maatschappelijke leven van Amersfoort.

"Wij vinden het belachelijk dat een museum in een stad geen tentoonstelling wil organiseren over een 300 jaar oude synagoge en haar geschiedenis in die stad. Het conflict speelt zich af in het Midden-Oosten, niet hier," benadrukte hij. "Als u bewijs wilt dat dit antisemitisme is, dan is dit het bewijs."

Weijel beschuldigde Baltus ervan een "lafaard" te zijn.

"Hij is bang dat er iets ergs gaat gebeuren, maar als je zo bang bent, kun je beter in bed blijven."

In zijn verklaring van 4 november erkende Baltus de teleurstelling van de Joodse gemeenschap en bood aan om de expertise en collectie Joodse historische voorwerpen van zijn museum ter beschikking te stellen voor een tentoonstelling in de synagoge. Hij bood ook aan om de geschiedenis van de synagoge op te nemen in de permanente tentoonstelling van het museum over de geschiedenis van Amersfoort.

Voor Schrijver is de controverse in Amersfoort wederom een ​​poging om Joden te marginaliseren in een land waar ze al generaties lang wonen.

"Op het moment dat je de Joodse geschiedenis afhankelijk maakt van wat er in het Midden-Oosten gebeurt, maak je het Joodse bestaan ​​voorwaardelijk", zei hij.