Onderzoek toont de foute beslissingen van Netanyahu en zijn assistenten op 7 oktober; Premier Netanyahu drong er lang op aan Hamas aan de macht te houden in Gaza

Hamas leiders Mohammed Deif en Yahya Sinwar. Foto Reuters

Een onderzoek onder leiding van de gepensioneerde generaal-majoor Sami Turgeman heeft getuigenissen ontvangen van hoge IDF-officieren die beschrijven wat volgens hen aanzienlijke gemiste kansen waren in de twee jaar vóór de aanval van Hamas op 7 oktober, schrijft Ynet.

Volgens deze verklaringen werden de operationele plannen van het IDF Southern Command om Hamas-leiders Mohammed Deif en Yahya Sinwar aan te vallen niet uitgevoerd, ondanks aanbevelingen van hoge officieren. Voormalig IDF-stafchef Aviv Kohavi had aangedrongen op een focus op paraatheid voor het noordfront, terwijl de Israëlische politieke leiding het leger herhaaldelijk aanspoorde om geen actie te ondernemen in Gaza tijdens periodes van rust.

Inlichtingenmateriaal dat na een Israëlische grondactie vorig jaar op Hamas-computers in Gaza in beslag werd genomen, suggereerde dat de terroristische organisatie serieus had overwogen om haar aanvalsplan voor de "Jericho-muur" te lanceren tussen Pesach 2023 en de Onafhankelijkheidsdag van dat jaar. De timing leek verband te houden met de toenemende maatschappelijke verdeeldheid in Israël over de hervorming van het rechtssysteem door de regering en de landelijke protesten daartegen.

Leden van de Turgeman-commissie bestudeerden ook Israëlische tegenvoorstellen uit die periode en het jaar ervoor: plannen om Sinwar en Deif te doden. Het bestaan ​​van die plannen werd voor het eerst gemeld door Yedioth Ahronoth en Ynet in maart.

Een hoge officier vertelde de commissie dat het Zuidelijk Commando niet alleen had aangedrongen op een beperkte operatie gericht op de twee leiders, maar ook op een breder plan dat begin jaren 2020 werd ontwikkeld onder leiding van de toenmalige leider van het Zuidelijk Commando, generaal-majoor Eliezer Toledano.

Dat plan voorzag in vier fasen: een verrassingsinitiatief van Israël, te beginnen met de moord op Deif, Sinwar en twee tot drie andere commandanten van Hamas-brigades; uitgebreide luchtaanvallen op Hamas-opbouwlocaties die bekend waren bij de Israëlische inlichtingendienst; een reeks luchtmissies om belangrijke posities van Hamas en de Palestijnse Islamitische Jihad te vernietigen; en tot slot een beperkte grondmanoeuvre door drie reguliere IDF-divisies om raketlanceerzones te ontruimen.

Hoewel de politieke elite onder leiding van premier Benjamin Netanyahu er al lang op aandrong Hamas aan de macht te houden in Gaza – een beleid dat volgens functionarissen bedoeld was om de stabiliteit te bewaren en de verantwoordelijkheid voor het bestuur van de enclave te ontlopen – was het plan erop gericht om ernstige schade aan te richten en Hamas jarenlang af te schrikken, niet om de macht omver te werpen.

Een andere hoge officier gaf een tegenstrijdige verklaring. Hij vertelde de commissie dat het Zuidelijk Commando in mei 2022, in de eerste gelegenheid, slechts het beperktere plan aanbeval om de twee Hamas-leiders te doden. Volgens die getuigenis was het initiatief afkomstig van de Shin Bet, nadat een terroristische aanslag in Elad op de avond van Onafhankelijkheidsdag vier Israëliërs het leven kostte.

Dagen eerder had Sinwar wat lokaal bekend werd als de "bijlspeech" gehouden, waarin hij de Palestijnen aanspoorde om elk beschikbaar wapen te gebruiken om Israëliërs te doden. Het voorstel werd afgewezen, aldus officieren, vanwege Israëls langdurige veronderstelling dat Hamas verzwakt maar intact moest blijven in Gaza en dat de arena's op de Westelijke Jordaanoever en Gaza operationeel niet met elkaar verbonden mochten worden.

Een tweede en substantiëlere kans deed zich voor tussen Pesach en Onafhankelijkheidsdag in 2023, te midden van raketbeschietingen en grensprovocaties door Hamas-agenten. Getuigenissen wijzen erop dat het Zuidelijk Commando opnieuw alleen het voorstel voor gerichte moorden naar voren bracht. De Shin Bet, onder leiding van Ronen Bar, zou het idee hebben gesteund, maar Kohavi's opvolger, luitenant-generaal Herzi Halevi , was er principieel tegen, verwijzend naar het consistente beleid van de regering om Hamas praktische immuniteit te verlenen.

IDF stafchef Herzi Halevi. Foto IDF

In één verslag werd beschreven dat Halevi Toledano toestemming gaf om het plan verder te ontwikkelen, maar erop stond dat het niet alleen uitvoerbaar was in rustige tijden – wanneer Sinwar en Deif waarschijnlijker gelijktijdig herkenbaar zouden zijn – maar ook in periodes van spanning. Volgens getuigenissen geloofden functionarissen dat Netanyahu een dergelijke operatie alleen zou goedkeuren tijdens een escalatie die de actie publiekelijk zou kunnen rechtvaardigen. Sinwar en Deif, zo merkten ze op, hadden jarenlang vermeden om samen te verschijnen.

De commissieleden kregen ook te horen dat Toledano niet alle benodigde partners – waaronder de Shin Bet en de luchtmacht – had gemobiliseerd om het plan naar het niveau van volwassenheid te tillen dat nodig was om besluitvormers te overtuigen. Bovendien, aldus functionarissen, heeft het Zuidelijk Commando nooit details van Hamas' plan voor de Muur van Jericho aan de stafchef of het kabinet gepresenteerd.

Getuigenissen benadrukten dat Israël zich in 2023 steeds meer op Hezbollah en Iran richtte. Een terroristische infiltratie vanuit Libanon naar het Megiddo-knooppunt in maart, waarbij een Israëliër ernstig gewond raakte, versnelde de voorbereidingen op een mogelijk conflict in het noorden. De regering, aldus officieren, drong er herhaaldelijk bij de IDF op aan om Gaza "tegen bijna elke prijs" rustig te houden.

De officieren noemden voorbeelden uit het verleden waarin politieke terughoudendheid door één enkele gebeurtenis werd overwonnen, waaronder de moord op de commandant van de Islamitische Jihad, Baha Abu al-Ata, in 2019 in Gaza. Die operatie was maandenlang voorbereid door het Zuidelijk Commando, maar volgens getuigenissen keurde Netanyahu deze pas goed nadat hij zich vernederd voelde toen er tijdens een van zijn toespraken een raket op Ashdod werd afgevuurd.

De commissie kreeg te horen dat het bredere plan tegen Hamas onvolmaakt was en dat de laatste grondmanoeuvre, gericht op raketwerpers nadat Hamas het grootste deel van zijn arsenaal al had afgevuurd, vragen opriep. Maar functionarissen zeiden dat het meest verontrustende probleem is dat geen enkele instantie bevoegd is om vast te stellen wat er daadwerkelijk is gebeurd tijdens de geheime beraadslagingen, wie welke handelwijze heeft bepleit en waarom de Israëlische politieke leiders er bij meerdere regeringen en veiligheidschefs op hebben aangedrongen Hamas aan de macht te houden.

Turgeman kreeg uitsluitend de taak om de kwaliteit van de interne onderzoeken van het Israëlische leger op 7 oktober te beoordelen, en niet om vast te stellen wie verantwoordelijk was voor het al lang bestaande beleid of operationele tekortkomingen, zoals het negeren van de inlichtingen over de Muur van Jericho.

Er zijn getuigenissen overgedragen aan staatsrekenmeester Matanyahu Englman , hoewel zijn bevoegdheid om hierover te oordelen beperkt is. Critici hebben de objectiviteit van zijn oorlogsgerelateerde rapporten in twijfel getrokken vanwege zijn banden met Netanyahu.

Hoge officieren vertelden de commissie dat het geannuleerde plan gecoördineerde luchtmissies zou omvatten die zouden uitmonden in de vernietiging van Hamas-commandoposten en de dood van commandanten op middenniveau. Hoewel het niet de bedoeling was Hamas volledig uit te schakelen, merkten ze op dat twee jaar grondgevechten in Gaza daar ook niet in geslaagd zijn.

Ze voegden eraan toe dat de geplande grondopdrachten voor de divisies duidelijk waren en dat de hele operatie ongeveer twee weken zou duren. De beraadslagingen binnen de Generale Staf werden als verhit omschreven. Medio 2023 gaf de IDF al prioriteit aan de paraatheid voor een conflict op meerdere fronten met Hezbollah en Iran en maakte zich zorgen over het behoud van de bevoorrading van de Iron Dome-interceptor. De angst voor slachtoffers bij een preventieve operatie woog ook zwaar – een berekening die volgens officieren na 7 oktober waarschijnlijk heel anders zou zijn.

De IDF bevestigde dat de kwestie aan de Turgeman-commissie was voorgelegd, maar zei dat haar bevoegdheden te beperkt zijn om hierover bevindingen te publiceren. Toledano en Halevi reageerden niet op verzoeken om commentaar.